丝绸之路
西汉王朝在西域设置西域都护以后，促进了中国与中亚、西亚的经济、文化联系。当时，自长安经河西走廊通向中亚、西亚直到欧洲共有两条道路：一条出阳关，经鄯善（今罗布淖尔附近），沿昆仑山北麓西行，过莎车，西逾葱岭，出大月氏，至安息，西通犁轩（罗马共和国）；或由大月氏南入身毒。另一条出玉门关，经车师前国（高昌，今吐鲁番附近），沿天山南麓西行，出疏勒（今新疆喀什一带），西逾葱岭，过大宛，至康居、奄蔡。这就是闻名世界的“丝绸之路”。
汉朝遣使者至安息、奄蔡、犁轩、条支、身毒等国，在一年中，多时十余批，少时五六批。一批多则数百人，少则百余人，都携带金币帛等。近的，要二三年，远的要八九年，才能返回长安。
当时运往中亚、欧洲的商品，有蚕丝、丝织品、铁器、漆器等，铸铁和凿井技术也在这时西传。西方经“丝绸之路”输入中国的商品，有良马、橐驼、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡瓜、胡豆、胡桃等。中国丝织品早就享有国际盛誉，特别是欧洲的大秦（古罗马帝国），把中国丝织品当作珍贵物品，称中国为“丝国”。