刘邦分封诸侯王
其实，韩信等功臣的被杀，主要还是刘邦在建国时废除了秦朝的郡县制，大量分封异姓王造成的。
西汉建立之初，刘邦对同他一起攻打项羽的七位功臣一一封王，他们是：楚王韩信（都下邳）、长沙王吴芮（都临湘）、梁王彭越（都定陶）、淮南王英布（都亢）、燕王臧荼（都蓟）、赵王张敖（都襄国）、韩王韩公子信（都晋阳）。这七个王所辖的领土几乎占了国家的一半，且他们都拥有军队，逐渐让刘邦感到了威胁。为了遏制诸侯王的权力，刘邦开始对这些功臣良将下手，并大肆分封自己的兄弟子侄为王。
这七个异姓王，刘邦一年除掉一个，只剩下势力最弱的长沙王吴芮。与此同时，刘邦分封了八位同姓王，希望以此确保刘家江山永固。这些诸侯王虽然对刘邦称臣，但在自己的封国内却是君主，有自己的谋臣、军队，有征收赋税的权力，实际上也等同于一个独立的王国。虽然刘邦分封同姓王的目的是依靠同姓王来与异姓王相抗衡，以稳固刘氏江山，但因为同姓诸侯王的权力很大，随着时间的推移，同姓王逐渐成为地方割据势力，与汉中央政府的矛盾也日益突出。汉文帝时期，已有同姓王谋反的事件发生，贾谊、晁错主张除掉同姓王，但文帝没有这样做。到汉景帝时期，景帝采纳晁错的建议削藩，终于使矛盾激化，以致酿成七国之乱。