腰斩李斯
李斯受到秦王嬴政的重用后，以卓越的政治才能和远见佐助秦王一统天下，并设立了郡县制，统一了文字、法律、货币、度量衡和车轨等。这些措施让秦国的经济得以快速发展，并对后世产生了极为深远的影响。
沙丘之变后，赵高开始离间李斯和胡亥的关系，并借机陷害李斯。陈胜、吴广起义时，李斯的长子李由曾镇守荥阳，没有挡住义军西进的队伍。赵高于是抓住这一点，诬陷李由和陈胜是邻县的同乡，因此不肯积极镇压，而李斯身为丞相，仍然心怀企图，想自立为王。
李斯明白过来后，立即上书揭发赵高的罪行。但此时的胡亥已经被赵高所蒙蔽，因此下令将李斯关进监狱。胡亥还安排赵高来审理此案，赵高自然求之不得。他指使狱卒对李斯严刑拷打，让其招认谋反之事，位居三公的李斯哪受过这种酷刑，再加上年岁已高，最后迫不得已，只好承认了“谋反”之罪。
这时的李斯虽已招供，但依然心存侥幸，他认为自己并没有反叛之心，而且有功于秦朝，当年被秦始皇治罪时，曾依靠一篇《谏逐客书》而力挽狂澜，如果将自己的冤情告知皇上，说不定还能得到赦免。
可惜李斯聪明一世，糊涂一时，赵高耳目众多，他精心炮制的申辩书根本没送到胡亥眼前，就被赵高扣下了。赵高派人四处搜捕李斯的宗族，宣布李斯因谋反罪被判腰斩，株连三族。
在刑场上，李斯对儿子说：“多想与你牵着黄犬，回老家上蔡东门去打猎呀！可现在却办不到了。”后来的文人墨客，把李斯这句将死之言缩成了“东门犬”三字，既表示恨不如初，也表示对自己追逐一生的权力的彻底决绝，但这种决绝却只有在人鬼交替、阴阳分界的这一刻，才能领悟。
司马迁在《史记·李斯列传》的结尾处，写到了这次残酷的屠杀：“二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市，夷三族”，“一人有罪，延及三族”，即“父族，母族，妻族”，而这条残酷的法律正是出自李斯之手。