嬴政执掌秦国
长平之战4年后（公元前256年），秦国军队在征讨韩、赵两国的路上，顺手灭掉了周朝。公元前246年，少年嬴政继位，吕不韦主持朝政。
吕不韦是赵国人，嬴政的父亲嬴异人在赵国当人质的时候，与吕不韦结识。吕不韦把嬴异人视为奇货，投下大量赌注。他亲自去咸阳，靠谋略和贿赂，使得嬴异人排挤了所有的弟兄，被立为太子。不仅如此，吕不韦还把自己最宠爱的赵姬送给嬴异人，这位赵姬一年后生了一个儿子，就是嬴政。后来，异人回到秦国，将嬴政母子留在赵国做人质。吕不韦买通了华阳夫人，使得异人认华阳夫人为母，改名子楚，最终取得了华阳夫人的信任，后来继承王位，就是秦庄襄王。嬴异人继位三年就病死了。公元前246年，13岁的嬴政坐上宝座，因其年幼，由太后和相国吕不韦执掌朝政。
由于嬴政年幼，吕不韦时常与太后（赵姬）偷情，后来他为了摆脱太后，献假宦官嫪毐给太后，嫪毐与太后生下两个私生子，又在太后的帮助下被封为长信侯，逐渐壮大自己的政治势力。
公元前237年，嬴政亲政，他先是打败了嫪毐的叛军，将嫪毐五马分尸，又将专权的吕不韦免职并放逐到巴蜀。然后，他听从了秦国贵族的建议，下“逐客令”驱逐客卿，但在看了李斯的《谏逐客书》后又取消了逐客的命令。他任命法家学派的李斯当宰相，制定了统一中国的伟大战略。