儒家：主张仁政的孟子
儒家学派对中国人的影响至为深远，继它的创始人孔子以后，孟子将儒家学派的理论体系发展得更为完善。
孟子名轲，邹国（今山东邹城）人，是孔子的第四代门徒，后世尊称他为亚圣，与孔子并称为“孔孟”。他也曾效仿孔子，带着学生到各国去宣传自己的学说，但没有被各国统治者所接受。孟子最主要的政治思想，就是“性善论”、“王道”和“仁政”。
孟子认为，人一生下来便具备四善：仁，恻隐之心；义，羞恶之心；礼，辞让之心；智，是非之心。而君子能将这四善一直保存下去。
孟子认为道德规范包括仁、义、礼、智四种，人与人的关系分为“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”五种。四种道德规范中，仁、义最为重要。
王道是孟子的主要政治主张，孟子对王道的阐述是：“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。”也就是说，不违背自然规律，使百姓衣食富足，虽死而无憾，就是“王道”。
孟子还提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，他认为君主应该保护人民；如果君主无道，人民就可以推翻他。这一思想，说明孟子认识到了民心的向背对于稳定统治的重要意义。