中原争霸春秋·战国
春秋时期，中国社会各个领域都发生了极大的变化，周朝赖以立国的分封制逐渐瓦解，各个国家相互征伐、兼并。到了战国时期，几个强大的诸侯国相继实行变法，封建生产关系逐渐确立，其中，秦国从中脱颖而出，最终吞并六国，实现了统一大业。
春秋初霸郑庄公
周平王东迁以后，东周的统治区域日渐缩小，东到荥阳，南至汝水，西临潼关，北达沁水，只有方圆六七百里。周天子名义上是天下的共主，实际上不过是个大的诸侯国而已。
郑庄公（公元前757～前701年），名叫姬寤生。他的祖父郑桓公是周厉王的小儿子，为辅佐周王室的卿士。相传郑庄公出生时，是倒着出生的，母亲姜氏非常痛苦，所以非常不喜欢他。后来他的弟弟姬段出生后，姜氏想让郑庄公的父亲郑武公废掉他，改立姬段为太子，但郑武公没有同意。郑武公死后，郑庄公即位。姜氏还不死心，向郑庄公要求把京这个地方封给姬段，郑庄公答应了。大臣们认为京是个要地，不能随便封给人，纷纷表示反对。郑庄公说：“这是母亲的要求，有什么办法呢？”所以就把京封给了姬段。
姬段到了京后，横征暴敛，不断扩充军队，训练士卒，准备谋反。他还违反规定，大肆扩建京的规模。大臣们纷纷向郑庄公汇报，郑庄公只是笑了笑，说：“多行不义必自毙。”姬段觉得自己准备充分了，决定起兵谋反，母亲姜氏做内应。但他们的一举一动早就被郑庄公所掌握，姬段刚起兵，郑庄公就率军进攻姬段，打他个措手不及，姬段被迫自杀。郑庄公平息了内乱，安定了郑国。
郑国地处中原的富庶地区，国力比较强盛，当时北方的晋国忙于内斗，西方秦国正在与西戎作战，东方的齐国与鲁国也连年交兵，南方的楚国刚刚兴起，势力还没有扩展到北方。郑庄公抓住机会，利用郑国的强大和身为卿士的有利条件，不断地进攻周边的小国，扩大自己的领土。
郑庄公首先交好齐、鲁两国，使宋国陷入孤立，然后假借周桓王的名义，自称得到周桓王的命令，讨伐宋国。宋国的国君宋殇公在交战中被杀，宋军大败。宋国被迫臣服于郑国，割让了大片的土地。此后郑庄公又发动了十余次对外战争，在诸侯中威望大增，许多小诸侯国都听从郑庄公的号令。
随着郑国的强大，郑庄公对周天子的态度也越来越傲慢。周桓王很生气，为了削弱郑庄公的势力，免去了他的卿士职位，让别的诸侯代替。郑庄公毫不示弱，派兵占领了周朝的一些土地，抢收周朝的庄稼，并拒绝去朝见周桓王。周桓王和郑庄公的关系恶化，矛盾日趋尖锐。
周桓王为维护王室尊严，亲率王师联合陈、蔡和卫国的军队进攻郑国。郑庄公忍无可忍，率军在葛（今河南长葛北）迎战。
周桓王将联军分为左、中、右三军。周左军由卿士周公指挥，配有陈军；周右军由卿士虢公指挥，配有蔡军和卫军；而周中军主力则有周桓王亲自指挥。
交战前，郑国的大夫公子元对周王联军做了一番分析。郑庄公采纳了公子元的建议。战斗打响后，郑军齐声呐喊，杀入敌阵。陈、蔡、卫三军本来就没有斗志，再看郑军犹如出山猛虎，吓得扔掉兵器，抱头鼠窜。郑军在击溃周军的左右两翼后，开始夹击周中军。周桓王势单力薄，兵微将寡，被郑军杀得人仰马翻，大败而逃。郑国大将祝聃率兵追杀，看到周桓王正乘着一辆车狂奔。祝聃立即弯弓搭箭，瞄准周王，“嗖”的射出一箭，正中周桓王左肩。周桓王惨叫一声，跑得更快了。祝聃见射中周桓王，心中大喜，正要再射，却被郑庄公拦住了。
葛之战后，诸侯国再也不把周天子放在眼里，诸侯争霸的时代开始了。