中央红军主力自贵州转兵云南后，即兵分两路，锋芒直指昆明，前锋距昆明城仅60里。为了进一步调动国民党军，实现红军渡江北上的战略意图，毛泽东等指挥部队把进攻昆明的声势造得淋漓尽致，使本已坐守空城的“云南王”龙云急得如坐针毡。由于身边无兵可用，只好紧急调集昆明周边的民团武装进城拱卫，并向蒋介石发急电求援。未曾想，龙云此举正中蒋介石下怀，同时也上了毛泽东声东击西、调虎离山之计。于是，蒋介石立即下令薛岳率各路“追剿”大军，不分昼夜地向昆明兼程急进。毛泽东立即抓住滇北敌兵力极度空虚之机，挥师北向，彻底甩开国民党“追剿”军，直趋金沙江。
红军渡金沙江时使用的三方亮行军灯
皎平渡，红军渡金沙江的渡口。
毛泽东用“调虎离山”骗走国民党追军，然后在这个穿洞中，日夜指挥部队渡金沙江。3万红军用7条小船，花了9天9夜，全部渡了过去。
位于云南北部边陲的武定、禄劝、元谋三县，是红军北渡金沙江的必经之地。因此，如何迅速夺取这三县就成为了红军顺利渡江的关键。
当时，滇军仅有的6个旅已奉令调入贵州，但该地区还有不少反动民团和地主武装。4月下旬，红1军团第2师第4团率先出发。为了争取时间，避免同这些反动武装纠缠，团长王开湘和政委杨成武决定，从两个步兵营中各抽调一个连，再加上团侦察连，组成先遣分队，换上在遵义战役中缴获的国民党中央军的军服，再配上缴获的武器，大模大样地向前开进。
1935年4月29日，中革军委关于红军速渡金沙江转入川西建立苏区的指示。
部队行进至禄劝县城城门时，被民团团丁挡住。正当他们上下反复打量时，侦察连长王友才一个箭步冲了过来，声色俱厉地训斥道：“放肆！胆大包天，竟敢阻拦我们中央军！”其实，这些家伙哪见过什么“中央军”，于是赶紧放下吊桥，打开城门。随后，禄劝县长、警察局长、民团团长、商会会长，以及县城里大大小小的绅士，又摆开了丰盛的午宴，招待远道而来的“中央军”。酒过三巡，禄劝县长奉杨成武之命用电话通知武定县长，说：“‘中央军’马上就去武定，请开门迎接！”
像武定一样，由于事先打了招呼，当杨成武率部到达元谋县时，元谋县同样是城门大开。这时，杨成武高声宣布：“我们是中国工农红军！”列队迎接的大小官绅犹如遭到晴天霹雳，一个个瞠目结舌，有的当场就吓瘫在地。在场的民团团丁尚未回过神来，就被身手迅捷的红军侦察员缴了械。
蒋介石发给滇军的电报，命令其务必收缴、烧毁一切船只及可以载渡之门板、竹木等。
红一方面军途经云南时，用废铁皮自制的双口水壶。
红军经过云南时写的标语
中央红军开始长征以来，在国民党军中最辛苦的要数“追剿”军前敌总指挥薛岳了。他率国民党中央军9个师，也从江西兴国开始，经湖南、广东、广西、贵州、云南等省，一路尾随红军。在“追剿”中无不倾心用命，处处彰显其能，只可惜事与愿违。他哪里是毛泽东的对手，尤其是遵义一战，几乎损失2个主力师，简直把中央军的颜面丢尽了，还差点被革了职。自此以后，狂妄自大的薛岳收敛了许多，他畏忌毛泽东的用兵，畏忌飘忽不定的红军说不定什么时候又突然出现在他的面前，杀他的回马枪。更令薛岳心烦意乱的是，这种“追剿”无休无止，劳而无功，有时甚至连红军的踪影也摸不着，不仅蒋介石不满意，手下人更是牢骚满腹，怨气冲天。
即便如此，当中央红军由黔转兵云南、剑指昆明时，薛岳又不得不率部跟追入滇，但也不敢沾尾穷追，而是按蒋介石的叮嘱行事，“每到一地，务求稳打稳扎，不要急躁冒进，朱毛匪军惯用声东击西战术，当认真防范之”。这样一来，就给了红军更多的转旋余地，以至于中央红军3万余人，在金沙江上仅用7条船，划了9天9夜，全部渡了过去。
当薛岳拖着疲惫的身躯率部赶到金沙江边时，早已不见了红军的踪影。望着波涛汹涌的江水，薛岳叹息不已：“数十万大军日夜兼程，沿途疲于奔命，总算赶到了金沙江，谁知却是来与共军送行的。”
《渡过金沙江》（油画），金浪作。
红军进军云南、巧渡金沙江要图
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龙云“献”地图
薛岳率部沿着红军去路进入云南境内。由于没有云南地形图，行动受到限制，便请龙云提供。因军情紧急，龙云的飞机又出了问题，只好改用卡车送。车里还装满了龙云送薛岳的礼物，有云南宣威火腿、普洱茶、白药等。卡车沿着滇黔公路飞驰，当行至离曲靖约20里处，突然被一队如从天而降的红军挡住了去路。车上的地图以及龙云送给薛岳的礼物，也都成了红军的战利品。
地图是套色的，非常漂亮。毛泽东见了哈哈大笑，戏称：“当年刘备入川是张松献的地图，如今我们过云南要入川，是龙云‘献’的地图，好兆头，好兆头啊！”