“长征”在中国共产党及其领导下的人民军队的历史上，是一个有着特定含义的专有名词。它是指中国工农红军第一方面军（又称中央红军）、第二方面军、第四方面军、第25军，于1934年秋至1936年10月间先后进行的大规模战略转移。红一方面军长征历时1年，长驱25000余里，纵横11个省，平均每天行军70里；红二方面军长征历时1年，行程2万余里，转战8个省；红四方面军长征历时19个月，曲折转战4个省，转战万余里；红25军长征历时10个月，途经4个省，转战近万里。
在长达两年的时间里，四路红军以一往无前的英雄气概，灵活机动的战略战术，在物资供给极度贫乏的情况下，就凭两只脚，抢险飞渡、斩关夺隘，打破了国民党上百万军队和大量飞机进行的围追堵截，战胜了自然界数不清的困苦艰险，历经14个省，行程共达65000余里，与强敌进行重要战役战斗600余次，其中师以上规模战斗120余次，终于会师陕甘，挺进抗日前线，取得了长征的伟大胜利。红军用自己钢铁般的行动，创造了人类历史上的奇迹，世界军事史上的伟大壮举，中国革命史上的永恒丰碑。
《万水千山只等闲》雕塑
以战略退却为目的、脱离后方基地、没有后勤供给的长征，或叫远征，在世界军事史上也有过几次。
公元前401年，一支古希腊的军队在亚洲波斯的巴比伦以北地区被击败，主将战死。余部1万人，在一个叫色诺芬（Xenophone）的将军的指挥下，面对强敌的追堵，经过约6400里的艰苦行军，安全回到希腊本土。这件事当时被誉为“万人平安大撤退”，震动了希腊的每一个城市，成为世界军事史上的典型战例。但色诺芬与其军队从此几乎没有什么战绩了。
公元前218年，第二次布匿战争中。迦太基将领汉尼拔（Hannibal）从西班牙率军远征，连续行军5个月，用15天的时间翻越了阿尔卑斯山，突然出现在意大利北部，重创了罗马军队。即使如此，汉尼拔最终并没有取得这次战争的胜利。
1812年，拿破仑率60万大军远征俄罗斯，一度占领莫斯科。是年冬天发生溃败，逃回法国的尚有战斗力的部队，只剩约3万人，成为拿破仑帝国失败的开端。
然而，这些远征无论从哪一个角度，都远远不能和中国工农红军的长征相比。美国著名作家艾格妮丝·史沫特莱说：“长征是军事史上独一无二的事件，与长征比起来，汉尼拔跨越阿尔卑斯山在‘历史小剧院’中失去了光彩，拿破仑在莫斯科的撤退也是灾难性的失败，而长征则是最后胜利的前奏曲。”今天看来，长征只是拉开了中华民族伟大复兴历史剧目中的精彩序幕而已。
汉尼拔远征图
拿破仑远征图