“我回来了——”
夕阳西下，劳累了一天的白师傅迎着夕阳推开指挥部的大门，灿金色长发的军官正坐在自己的办公桌前，这时立马站起身来，温柔的地为政委端上了一杯热气腾腾的黑咖啡。
“辛苦了。”
爱拉娜团长以掺杂着些许愧疚的声音对他说道，因为白芷一向厌恶对平民动用武力，但他今天的军服上还残留着没洗干净的血浆，谅必是做了不少违心之举。
“额…没事。”白芷接过那杯咖啡，来自上校的关心令他受宠若惊，两人的手在白瓷杯的杯沿交汇，上校的手指纤细温暖，指腹握剑的地方却有着一层坚硬的老茧，白芷也同样如是。
“呼，对了…克伦斯他们回来了没有？”
白芷喝了一口咖啡，醇香的口感在他的舌尖盘旋，他上辈子在地球只喝得起廉价的速溶咖啡，在这里却喝到了价值连城的高档之物。想到这里，白芷不免有些感慨，于是下意识地又喝了一口。
“回来了，现在连夜在二十七连那边给那台毒刃保养，爱拉娜说道，随即又叹了口气：
“毒刃……我上任后就没见过这玩意开过哪怕一炮，还得当宝贝似的给供起来，每天敲大钟给他听……唉。”
“……我还是希望这玩意这辈子都用不上。”白芷扯了扯嘴角，要是真有啥事逼得毒刃上场，那自己离魂归黄金王座估计也就不远了。
哦，他已经去过了，只是又让人家给放回来了而已。
白芷突然想到这一点，口中的咖啡顿时变得更加苦涩。
“呼，时间也不早了，那我就先不打扰您休息了，长官。”
一杯咖啡喝完，政委也识相地换上了自己在忠嗣学院中带队宣誓时的嘴脸，“愿神皇保佑您有个美梦，长官。”
“神皇可不会关注这种小事。”爱拉娜接过白芷手中的杯子，两人的手再次相碰，“不过，谢谢，晚安，中校。”
“晚安，爱拉娜小姐。”
中校政委以绅士的礼节轻轻退出指挥所，但心中还有一句话，他此时未曾说出口。
“说不定神皇真有那么闲呢，长官。”
白芷在精金做的门外低声说道，在不远处的广场上，机械神甫们正在保养星界军的战斗装备，诵经与电焊的声音此起彼伏。
【………】
帝皇很想反驳说自己日理万机，但每当他的视线短暂回归现实，冷静而又空旷的皇宫总会一次又一次地打破祂脆弱无力的幻想。
对于帝皇来说，整个现实世界似乎都被浓缩为了他身下的那副黄金王座，这套复杂的系统维系着祂庞大而又脆弱的帝国，而在上面腐朽了整整一万年之后，就连这份痛苦都变得如此麻木起来。
帝皇的沉默被政委理解为了另外一层意思，白芷和守卫指挥所的卫兵们打了个招呼，带着满满的好心情朝自己的宿舍走去。
不同于在坎德拉时的便捷，白芷回宿舍的路长得堪比一场远征，军官宿舍距离指挥所相隔半个驻地，在回途之中，白芷依次遇到了巡逻的卫兵，带队加班加点的莉莉安娜，披着夜色四处捕风捉影的阿尔法……团旗报记者，最终在离宿舍只有一步之遥的时候，五只义肢的红袍怪人捉住了中校政委的目光。
“哟，回来了，克伦斯贤者。”白芷和他打招呼，“怎么样，修好了吗？”
“欧姆尼赛亚保佑。”前统御贤者说道，话里话外满是欣慰与自得：“正如我所料，就技术层面来说，修理一台歼灭者并不会比拆解一台恶魔飞龙难上多少。”
“哦，对了……”
说到这里，贤者仿佛突然想起了什么似的，从身旁的伺服颅骨口中取出了一副卷轴，“金上校还给我们送了个东西，听说你们是老乡，你能不能帮我翻译一下……”
贤者边说边展开卷轴，鲜红的面料，金黄色的勾边上印有同样鲜艳的大字：
红袍苦心修道义，铁臂仁心铸神机——弟黄金赠机械神教贤者克伦斯
“这是什么文字？看上去有些古老，以前从没见过。”克伦斯抖了一下手中的锦旗，把它挂到了伺服颅骨的头上。
“呃，这是古泰拉的一种失传语言，叫做中文……”
白芷假装平静，为了防止忘记，他的圣典上也全是这样的文字，“金上校在上面表达了对您的感激之情。”
“全赖欧姆尼赛亚的伟力。”克伦斯贤者谦虚道，“米浴小姐也很顽强，我在拆炮口的时候还发现一枚卡壳的炮弹……滋滋…”
“你要不修一下你自己的扬声器吧。”白芷关心地对他说道：“我明天上军务部给你领一个？”
“不用了，这个扬声器还能用。”节俭的方舟贤者摆摆手，电流的滋滋声几乎淹没了他的最后一个字。
傻鸟，你的嗓子能换，老子的耳朵又不能换。
白芷脸上挂着礼貌的笑容，心中却是这样想着，明天绝对要给他领个新的扬声器。
“晚安，克伦斯贤者。”
说到嘴边，政委说出的却是这样的寒暄。
………
接下来就是忙碌的时间，第九团在下巢的表现让行星总督十分满意，在总督的帮助下，巢都对坎德拉人开放了征兵。曾经战损的第七连得到了重建，十九位老兵中有三人因伤退役，其他人则理所当然地担任连队中的士官级别。
老兵里奥·约克代替已经阵亡的维斯特·列留里奥出任了连长。在授衔仪式上，白芷听见他对爱拉娜说：“团长……我其实不知道，我能不能跟列里奥留先生做的一样好。”
“什么？不，你当然不会。”
上校面色如常地将代表连长的肩章挂上他的肩膀，“——你得比他做的更好，不然他就白死了，士兵。”
白芷这时递上一顶头盔，这曾经是维斯特·列留里奥在指挥时所佩戴的防具，经过修补后重又回到了服役的行列之中。
“别太把自己当回事，小子。”政委将头盔扣上里奥·约克的脑袋，一向严肃的上校团长如今扮起了白脸，这个红脸的角色也只能用他接过来承担，“这个团有上校，上校下面是我，我下面还有少校、贤者……你只需要做好自己的职责，就和维斯特一样。”
“……行。”年轻的坎德拉人拉上头盔的面罩，在他身后，二百八十一名经过体检与测试的古劳修斯人站成了一个方阵。他们的到来将为这支部队带来崭新的战术、文化与兄弟情义，原先的老兵们则不得不面临着来自后进者的挑战，从而激发出全新的斗志与动力。
指挥这样的一支部队对于指挥官们来说同样是一个挑战，但白芷侧眼看了看身旁的爱拉娜一眼，帝国贵族目光炯炯，来自父辈的自信与锋芒通过血脉遗传到了她的身上，没有任何依据的，白芷突然觉得她已经准备好了应对这场挑战。
“？”
爱拉娜被他看得有些莫名其妙，“你看什么？”
“瞅你咋——我是说，抱歉，长官。”
“……”
爱拉娜收回了目光，神圣的二进制祷言自远处传来，机械神甫们端着激光步枪缓缓上前，这些武器回收自那片运输舰上的战场，失去主人的机魂们经历了机械神教的修复，带着伤痕与愤怒重新回到了星界军的手中。
无论是人还是机器，杀不死他们的，只会使其更加强大。
看着新兵接过老兵的武器，在场的所有人都这样想道。