“反反反反……反了？！”
白芷听到这个消息，第一反应就是连忙左右四顾：坎德拉第九近卫团的士兵们以接受检阅时的密集阵形站在大约五十米外的集结甲板上，而且运兵舰的引擎刚好发出怒吼，士兵们应该听不清楚四人交谈的内容。
“嗯…我那个兄弟说，坎德拉原本的那个行星总督背地里投了混沌，只是忌惮星球上的星界军驻军，不敢表现出来……现在一下子抽调了三个团，所以就乘机谋反了。”
伦斯特以死了爹妈般的哭腔说道，但出乎他意料的，狂风暴雨般的怒火却并未降临到他的头上，惊讶的白芷很快冷静了下来，爱拉娜轻轻拍了拍他的肩膀。
“幸好我不是坎德拉人。”
团旗报主任兼通讯连长尤里尔·基洛小声说道，伦斯特这才察觉过来，在知晓这个消息的四个人里，只有自己是土生土长的坎德拉·多尔本地人。
“那这个消息……”
“——烂在肚子里，在军务部发通知或者实在瞒不住了之前，我要是在团里听到这样的‘流言’，我百分之百毙了你。”
中校政委露出冷酷的表情，以不容置疑的口吻命令道，在这一刻，属于“执纪官”一类的威严显露出来，灵能者的脖子往制服中缩了一下。
“啊，确实，毕竟我们也不太可能有机会回得去那里了……”
伦斯特的墨晶面罩下传来自我安慰似的低语，爱拉娜叹了口气，她今天叹气的次数顶得上过去半个月的量。
“回去休息吧…这两天给你放个假，别表现得太明显。”
上校团长以少女的柔和说道，事实证明，在面对自己人的时候，魔怔人小姐确实不失为一个好团长。
“——或者去找劳娜牧师聊一聊，也许对于帝皇的信仰能够帮助你早点走出失去家园的痛苦。”
听到这里，白芷没忍住翻了个白眼，但转念一想，对于濒临崩溃的灵能者而言，信仰之力或许的确是个不错的帮手。
“好了，那就这么说定了。”
爱拉娜露出柔和的微笑，无论对于贵族还是团长而言，安抚下属都是一门不得不精的必修课，“去让部队解散吧，今天给大家放半天假，留出站岗的人手就行了。”
“…行。”
伦斯特点了点头，在三连长的陪伴之下离开了甲板。在他离开后不久，集结的部队一哄而散，身后响起热烈的欢呼声。
“放假诶！好耶！”
两个五连的大头彼此击掌欢呼，接着肩并肩地走向了海军的酒吧，失去家园世界的阴影还未笼罩他们的心灵，在这些单纯的士兵眼中，今天只是团长格外开恩，允许大家放松一下——仅此而已。
“……”
白芷和爱拉娜对视一眼，然后在看清彼此眼中的无奈后各自离去。
………
“所以，这也是那四个比的……礼物？”
白芷大踏步地走在第九团的临时驻地里，一片欢乐的气氛中，只有政委的脸色发臭，如同遭到原体泰法斯背叛的死亡守卫一连长莫塔里安。
猜猜谁才是连长.jpg
【有可能】
帝皇在政委的心中说道，行星总督的背叛（尽管这种背叛时时都在发生）让亚空间大能同样脸色（看不出来）发黑。
“这算什么？下马威？”
白芷恨得牙痒痒，恨不得找到那四个……三个贵物咬上两口——纳垢就算了。
“老子现在恨不得远征两个恶魔世界，也给那四个比恶心恶心。”
【…真的？】
“假的。”
白芷带着臭脸穿行在营地里，大家都不是瞎子，自然看得出来政委同志心情不佳，有好事者猜测政委可能和团长大人吵了一架，但慑于威权没有敢说出口，只是在心中默默头脑风暴。
就这样，在又是几天的平静日常之后，这支小小的舰队顺利抵达了自己的目的地，位于极限星域，奥特拉玛次星区的、一个平平无奇的小型巢都世界，这里与坎德拉本土似乎并无太大差别，上面既没有异型肆虐也没有虫子绿皮，唯一的不同是这里靠近摄政王殿下所统御的奥特拉玛五百世界区域。
显然，在进行不屈远征的同时，帝国摄政罗伯特·基里曼也并未忘记自己身为五百世界之主的责任。
在此期间，白芷还特意拜访了之前与之一起同行的克里格第711机械化步兵团的指挥官，中校政委斯图亚特。
负责接待自己的依然还是士兵2637，白芷很欣慰地看到这个年轻的克里格女孩依旧完好无损地活着，但对方似乎并不这么想，在与政委短暂的交谈过程中，士兵2637的言语处处表达出了对“未能赎罪”的强烈遗憾之情。
——对于克里格来说，一点点加重的语气都已经算是“强烈”的范畴了。
“这是多大罪过啊，赎了几十代人……尤尔腾之怒还不够么？”
白芷走在士兵2637的身后，用低到只有自己才能听见的音量说道。
“帝国每天都有行星总督闹独立，要是个个都玩赎罪这套，还有阿斯塔特什么事……”
白芷意有所指，帝皇爷沉默了一下，叹了口气似的，有些心虚地说道：
【没办法…帝国需要兵员，尤其是这种士气锁死，数量惊人，战斗力还高的部队……】
帝皇的声音飘忽，仿佛承认了一桩亏心事一般的说道，【要说罪，早在那个克里格上校下令对母星发射核弹的那一瞬间起，他们的罪过就已经赎清了】
“但他们依旧还在自顾自地‘赎罪’。”
白芷说道，他突然注意到士兵2637左肩上的徽记似乎有了一些变化——她已经算是一位“老兵”了。
【是啊，自顾自地赎罪】
帝皇坦然地点了点头，【但无可否认的是，现在的帝国需要他们的赎罪，需要那…每年五个亿的死亡军团】
【只能先对不起他们了】
“呵…”
白芷摇了摇头，没有多说什么，因为士兵2637已经停下了脚步，在一所临时的指挥部前，戴着克里格制式呼吸面罩的中校政委已经抬起了脑袋。
“啊，欢迎！我们的圣人兄弟！”
斯图亚特很激动似的握住了白芷伸出的手，“帝皇保佑，这个鬼地方只要你愿意和我聊上几句天——”
“——你们要去哪？”
白芷打断了斯图亚特的声音，政委直截了当地问道，将斯图亚特政委的声音堵在了嗓子里。
“我们下一个巢都世界就下船，你们呢？”
“我们……”
斯图亚特愣了一下。
“我们…就不和你们一起了。”
克里格的政委似乎是苦笑了一下，只是缓缓摇了摇头。
“我们去第一舰队，帝国摄政的手下，不屈远征的前线。”
斯图亚特的声音停顿了一下，似乎在组织自己的语言：
“——用克里格人的话来说，我们去赎罪。”
白芷点了点头，这个消息并不出乎他的意料。
“那，再见。”
他向斯图亚特伸出手来，在苍白的灯光下，活人与死者握手，然后道别。
第二天，在登陆仪式里，为第九团送行的人群中多出了一个克里格人的身影。