回去还是那一辆牛车。
裴明时闭目养神，奚照教阿烛下棋。
奚澜在一旁“指手画脚”。
“别下这，下这里无用。”
“直接堵他后路，杀他个片甲不留。”
“走这，对。”
阿烛其实不懂，但她听话，奚澜让她下哪她就下哪。
最后变成了奚照兄弟二人博弈。
一盘结束，阿烛十分积极地开始数棋子，“……黑子一百八十一子，白子一百八十子，我们赢了诶！”
“不算。”裴明时忽然睁眼，瞥一眼棋局，“黑子先行一步，你们这也好意思算赢？”
阿烛似懂非懂，没有被打击到，跃跃欲试：“那再来！”
奚澜刚要开口。
“奚少池。”
奚照抬眼，语气轻飘飘，“你皮痒了是不是？”
奚澜：“……”
阿烛低下头，忍笑忍得很辛苦。
“阿烛。”奚照招手，示意她看棋局，温声道：“有时候，我们能减少不必要的损失，就莫要不择手段、步步紧逼。两败俱伤没有任何好处。”
奚澜别过脸去。
阿烛很认真地听着，问：“少煦哥哥的意思是，伤敌一千自损八百不可取。因为划不来吗？”
“成大事者不拘小节，只要能达成目的，又有什么关系？”奚澜道。
裴明时闭了闭眼，道：“下棋如排兵布阵，一兵一卒皆是性命。今日你为赢而不择手段，将他们尽数牺牲，来日身临险境，又该如何？”
“妇人之仁！”奚澜嗤之以鼻。
“冲锋陷阵是主将的事。”裴明时目光如炬，锐利无比，“奚少煦说的是不择手段，而非其他。倘若有更好的办法，徐徐图之，又何必做出不必要的伤亡？”
矛头直对，奚澜眼神转冷。
奚照默默收拾棋盘，并不准备掺合其中。
阿烛张了张嘴，想说话。
“冲锋陷阵自然是主将之责。”奚澜冷冷道，“既然如此，公主是主帅还是主将？”
一句话，令牛车中气氛瞬间冷凝。
奚照捏住手中的白子。
好久迟迟未动。
“少池。”他道。
“我说错了吗？”奚澜语气不善，大抵是被弄出了火气，也或许是债多不愁，他咄咄逼人，直接将矛盾摆在明面。
“我不过是想知道，大兄心服口服甘愿辅佐的人，是徒有其表，还是名副其实。”
阿烛拉住他的手，隔着一层衣料，能感受到对方的体温。
她好像听懂了，但不知道为何有些害怕。
不是下棋吗？
怎么针锋相对起来了？
裴明时笑了笑，道：“帝王将帅之才，我皆兼备。奚二郎君看我不惯，无非因我女儿身。所以不论我怎么做，都无法满意。”
手腕忽然收紧，阿烛抓着他的手，怒目而视。
她抿嘴道：“奚二郎君，你真的是这样想的吗？”
奚澜：“没有！”
裴明时似笑非笑。
奚澜又改口道：“以前有，但现在不是。”
阿烛慢慢松了手，“哦……”
奚澜轻轻拉住了她的袖子，“我……”
“少动手动脚。”裴明时冷声道。
阿烛默默把袖子扯回来，转过身子，耷拉着脑袋背对奚澜。
裴明时抱着她。奚照与她相识多年，还是第一次听她这样温柔似水。
“不要紧，我们不理他。乖乖别生气，生气伤身体。”
阿烛觉得自己又受到了欺骗，将脸埋在裴明时怀里，闷声不响。
她不想再和奚澜说话了。
奚照给了弟弟一个“活该”的眼神，奚澜抿了抿嘴，垂下眼帘。
他是不会当着裴明时的面服软的。
裴明时将阿烛几人送到宋家，自己回了宫。
“阿烛！”
奚澜原以为他们同路，他打了个一路的腹稿，在看见她就这么径直向宋枝枝的院子走去时全都消失的一干二净。
奚澜慌了一下。
阿烛低着头好似没听见。
奚澜自然不能追上去，此处时常有人经过，他不想让人误会阿烛。
奚照将他带回去，关了门，问：“你知道错了吗？”
藏在大袖中的手不知不觉就抓红了掌心，奚澜沉默不语。
好半天，才道：“我不该在阿烛面前和裴明时对着干。”
他明明早就在梦里看见了自己的结局。
却还是控制不住情绪。
奚照说他活该是对的。
“少池。”
回应他的是一声叹息。
奚照知道他固执，但没想到他能固执到这种地步，简直是冥顽不灵。
奚澜到现在都没意识到自己错在哪儿了。
“你告诉我，你是因为我讨厌公主，还是因为阿烛？亦或者两者都有？”奚照冷声道，“说实话。”
“……”
奚澜不情愿道：“我只是想不明白，大兄为什么会在这么多人中选中裴明时。我也不明白，为什么阿烛见到她就挪不动脚步。”
奚澜最在意的两个人，都跟被裴明时灌了迷魂汤一样。
奚澜道：“裴明时是女子，她要走的路注定比旁人难千百倍。大兄到底是认可她的能力，还是因为喜欢，所以盲目信从？”
奚照反问道：“在你心中，我是那种会为了喜欢而牺牲一切的人？”
奚澜满脸写着“难道不是吗？”。
奚照：“……”
“那我今日认认真真告诉你，不是。”奚照深吸一口气，沉声道，“每个人的选择不同，要走的路也不一样。少池，选择她是我今生最大的叛逆。我知道，阿耶不会愿意，族中长辈一定反对，但我没想到，意见最大的会是你。”
奚澜忍不住道：“说的好像我的意见很重要一样。”
奚照坦然道：“是不重要。我从不要求你理解我的选择，但我希望，你可以尊重，即便冷眼旁观，也不要横插中间叫我为难。”
“她到底好在哪？”奚澜固执道。
奚照在心里回答：她好在强大的外表下，有一颗柔软的心。士族寒门，乃至旁人口中的贱民，她都一视同仁。
她这些年来从未有过一日懈怠。
她要打压士族气焰，拔除宗室蛀虫，她不求人人平等，她只求百姓丰衣足食，自己问心无愧。
如果非要有一个人来结束这一切，她愿意顶着所有压力站出来。
倘若有仁厚之君，她也甘愿为臣扫平一切障碍。
可是没有。
他们曾站在城楼之上，裴明时问他：“何为天命所在？”
奚照答不上来。他也觉得她想做的事情太难了。
士族门阀根基深厚，宗室中人依靠祖宗荫庇享福，这也导致朝廷之中没有寒门子弟。难便是难在此处，恶性循环。有钱的人越来越有钱，可最底层的人连活着都那么艰难。
捡着士族高门倒进水渠的泔水桶，这仿佛就是许多人最幸福的吃饱时刻。
可裴明时却指着外头的流民，以一种不容置疑的语气，道：“我即是天命！”
奚照心头一震。
至今无法忘却。
“这、这话随便来个人都能说……”
“没有人能说出这样的话。”奚照盯着他，轻声道：“没有人。”
“我在她身上看见了我想要的未来，所以，陪伴左右，出谋划策，我甘之如饴。”
“大兄不觉得委屈？”
“你在阿烛面前伏低做小，委屈吗？”
一击毙命。
奚澜顿时涨红脸，“我没、没有！”
“没有什么？没有委屈？还是没有伏低做小？”
“我那怎么算伏低做小？！”奚澜恼怒道，“我想讨她欢心，多做一些不是应该的吗？”
奚照眼中流露笑意，温声道：“哦，原来如此。己所不欲，勿施于人啊，少池。
奚澜：“……”
“我跟大兄不一样！”
“有什么不一样？”
奚澜憋出一句话：“阿烛在梦里是喜欢我的！”
奚照脸上的笑容一寸寸裂开：“……？”
安静片刻，他目光心疼，温声细语道：“大兄现在就去给你请大医来看看，别怕，这病会好的。”
奚澜脸爆红：“……”
里子面子全丢尽了。
“别去……大兄，我做梦还不行吗？”
奚照变脸很快，唾弃道：“异想天开！龌龊之极！”
“……”
奚照冷哼一声，“你问我公主好在哪，那我问你，阿烛又好在哪？她与公主一见如故，你呢？你与她相识不过短短几月，你可不要告诉我，这就情根深种了。”
“倘若我要你离开阿烛，阿烛配不上你，你又该当如何？”
“……”奚澜用一言难尽的眼神看他，“大兄，你好像个恶婆婆。”
亏阿烛一口一个“少煦哥哥”！对他这么尊敬信任！
奚照：“……”
他纳闷了，“奚少池，你怎么有脸说这话？”
“我现在明明白白告诉你，你影响不了我的选择。同样，你既知道你要讨阿烛欢心，多做一些是应该的，那么就该清楚公主在她心中的地位。她待公主如亲姊，你辱她亲人，还指望她给你什么好脸色不成？”
奚澜没说话，好半天才低声道：“我这不是已经在努力接受了吗……”
奚照走到他面前，放缓语气，“想通了吗？”
奚澜霍然起身，“我去跟阿烛解释。”
他不是觉得裴明时不好，他只是……不愿意承认裴明时的优秀。
他觉得没有人能配得上兄长，更没有人能让兄长甘之如饴屈于人下。
他知道自己狭隘、偏激。
所以从始至终，梦里的少年郎君始终不愿表明心迹。
他知道阿烛知道，所以越发觉得自己配不上。
奚照看着他急步出门，想了想，还是没有告诉他阿烛现在或许已经在去往郡主府的路上的事情。
年轻人总是要多经历一些磨难，才会明白人世间的残酷。
奚澜让闲着没事逗蛐蛐的小童去请阿烛。
小童很快回来，边跑边喘气，满头大汗道：“不、不在啊。”
“秦娘子出去啦！”
“……”
阿烛回院子换了身衣裳就出门了。松雪陪着她一起。
烈日之下，郡主府的门房无精打采，就是看见阿烛来了，也懒懒散散。
阿烛走进去之后，便发现整个府里萧条无比，和从前完全就是两个景象。
安成郡主已经好些日子没出门了。外头沸沸扬扬的流言足以将她淹没，她企图栽赃嫁祸、浑水摸鱼，让人掩盖过去，但青州罗氏、汲郡温氏等大族焉会放过她？
这水越搅越浑浊。
安成郡主早已不能置身事外。
她如今每日提心吊胆，虽说拿不到证据，但人言可畏，难保陛下不会为了平息众怒将一切都推在她头上。
安成郡主瘦了一大圈，面色几乎苍白如纸，阿烛看见都忍不住心疼了一下，都这样了，还想着为宝贝女儿谋算着。
真是太不容易啦。
安成郡主不知道松雪是裴明时身边的人，只当她是宋家的仆婢，看见阿烛的那一刻，脑海中冒出第一个念头便是将她捆起来、放血！
如意的病不能再等下去了！
那些东西几乎长满了半个身子，再下去一定撑不了多久。
安成郡主甚至没有与阿烛虚情假意，提了提嘴角，道：“你来得正好、来得正好啊。”
“阿娘。”阿烛是个孝顺孩子，即便她已经听说安成郡主或许是害死她阿耶的凶手，但她依旧道：“阿娘，我来看你了。我有一事不解，想请教阿娘。”
钱妈妈在一旁虎视眈眈，就等安成郡主张口，她立马喊了人把阿烛她们捆了！
安成郡主冷冷地看着她，“你是想问，你阿耶是不是我杀害的，是吗？”
阿烛神情复杂，有难以置信的悲伤，还有无法描述的愤怒。
她道：“所以薛三夫人说的都是真的？阿娘真的害了阿耶？为什么？我一直不肯相信，阿娘究竟为什么要这么做！”
安成郡主冷笑道：“温九娘向来嫉恨我，她这个贱人朝三暮四，早些年就对你阿耶心生爱慕，偏又瞧不上你阿耶出身，这才嫁给薛三郎。她的话你若是相信，又何必来找我？你既来寻我，那就该明白，谁才是你阿娘！我辛辛苦苦生下你，便是让你听从旁人挑拨来质问我的吗？”
阿烛在心里道：好一个黑白颠倒，倒打一耙！
“我自然是更相信阿娘的。若非如此，我又怎么会心甘情愿为如意治病？”
“好，那你现在就救如意！”安成郡主彻底撕下那张虚伪的面皮，她一把擒住阿烛的手，要抓着她去留珍阁，“只要你乖乖听阿娘的话，阿娘最爱的人永远是你！”