临近初夏，天气逐渐闷热。
阿烛在宋枝枝的院子里住下后，宋夫人一日之中来了好几回，不是让人给她裁做衣裳，便是给她送些吃食，怜惜之情溢于言表。
宋夫人确实很喜欢阿烛，否则也不会在看出安成郡主明显偏心如意县主的情况下还与她作对，正大光明地帮衬阿烛。
由她出面，将阿烛留下小住几日，安成郡主虽心中不悦，却不好说什么。她近日忙得很，还因为如意县主做的事情母女俩大吵一架，实在是精力交瘁，只得安慰自己料想秦烛也不敢将自己的命令抛之脑后，便先由她去。
她怕是万万没想到，就是这次疏忽，给了奚澜和阿烛独处的机会。
奚澜找到阿烛，第一句话就是：“你上次说的不管用！”
阿烛：“？”
奚澜在阁楼上远远就看见阿烛和宋枝枝往这边来，生怕她跑了，几乎是飞快下来，白皙脸颊透出薄红，微微喘息道：
“我阿……我那同窗不愿相信，仍旧对贵女死心塌地。”
好险、好险。奚澜暗自庆幸，差点说漏嘴了。
阿烛看着面前的人，没有第一时间回他的话，反倒纳闷道：“奚二郎君，你怎么又在宋家？”
奚澜微微挑眉，“你都能住在宋家，我为什么不能来？”
阿烛理直气壮，“那是因为宋夫人她们喜欢我呀！”
奚澜：“……”
一如既往伶牙俐齿，看来没出什么事。奚澜暗暗松了口气，拧眉道：“你还有没有什么法子？”
阿烛认真思考，道：“不然，你让你同窗的家人称病，先把人骗回去再说。”
奚澜心道，称病这种事他阿耶肯定不会做，只能让最疼兄长的族老来了。
以防万一，奚澜问道：“若是他看穿一切，不为所动，如何是好？”
阿烛皱眉道：“我能问问吗？你那同窗，和贵女到底是郎有情妾有意，还是一厢情愿？”
奚澜咬了咬牙，不大情愿道：“那贵女，对我同窗并无多少深厚情谊，她大抵也是劝过我同窗，奈何不起作用，便放任不管了。”
“哪有这样纠缠的。”阿烛有点嫌弃，“非要人家贵女狠狠羞辱一顿，你那同窗才肯知难而退是不是？”
“我……他没有纠缠！他只是想留在盛京，并没有给任何人造成困扰！”
奚澜自然是要为兄长说话，在他心中，兄长是如玉君子，才不是阿烛口中所说那样。
“我怀疑……那贵女心中也有我同窗，只是不肯与他在一处。”奚澜面色很臭，终于说出实话。
“为什么？不是门当户对吗？”阿烛好奇。
奚澜冷冷道：“我阿……我同窗乃大族嗣子，出尘绝艳、世无其二，那贵女家中不过草莽出身，如何相配？更何况，此人生性强硬，心狠手辣，对我同窗若即若离，简直将人玩弄股掌之中！莫说做士族宗妇，就是半分牵扯也最好不要有！”
阿烛“哦”了一声，没头没脑地来了一句：“奚二郎君亦是高门士族出身。既如此，是不是最好也不要与我这样出身的人交谈？”
奚澜：“……”
怒焰瞬时消失的无影无踪。
奚澜面颊发烫，又说不出软话，抿唇道：“与你无关，你若嫌我聒噪，我日后不麻烦你就是了。”
他心里头有气恼也有憋屈，更多的还是茫然。
他想不明白，为什么哪怕从未相识，她也还是会为裴明时说话？
奚澜转身就走，被阿烛扯住了袖子。
阿烛道：“我就是随口一说，你怎么还闹起别扭来了？”又嬉皮笑脸，“况且这又不算麻烦，若能帮到奚二郎君，我求之不得。”
“我还没谢你呢，若不是奚二郎君提醒，我差点遭遇不测。”
奚澜微微松眉，轻声问：“发生了什么？”
梦境之中，他只从兄长口中得知她受到了惊吓，却并无大碍，本想接着问下去到底是什么事，但兄长不提，他也不好意思多问。
阿烛随口道：“兴许是什么穷凶极恶的人，想要谋财害命，已经被阿娘抓起来处置了。不提这个，太吓人了。你接着说啊，我给你想办法，一定让你同窗乖乖回家！”
奚澜被阿烛的雄心壮志惊到了。
两人商量好对策，阿烛信誓旦旦道：“你上回不够仔细，这回肯定没问题！”
奚澜觉得也是，总要让兄长亲眼见到别的郎君献殷勤，裴明时还欣然接受的其乐融融场景，他才会死心！
奚澜走后，宋枝枝默默走出来，她虽然没听见他们说了什么，但——
“阿烛，奚二郎君怎的还要你哄他？”
“他帮过我。阿烛想了想，“再说了，他长得好看，我让他一回，也没怎么要紧的。”
宋枝枝闻言眼中不禁流露出一丝羡慕，奚二郎君是生的好看。
“不过，奚大郎君更出色。”她小声道，“我昨日问了阿娘，原来奚氏两位郎君都在阿翁院中做客，奚大郎君是阿翁的亲传弟子，与阿翁关系亲厚，每每来盛京，阿翁都会让他们留宿家中。”
“原来如此。”
难怪老是能在宋家看见奚澜。
晚间，宋夫人又过来。
阿烛正趴在软塌上，和宋枝枝两个人头挨头，看同一卷书。
“枝枝？阿烛？”宋夫人轻唤一声，面色柔和地望着她们。
“时辰不早了，早些洗漱睡吧。”
宋枝枝乖乖点头，她去洗漱更衣。
宋夫人走近，烛光之下，阿烛仰着脑袋，精致小巧的五官尚未长开，却已灵气十足，尤其那双丹凤眼，不笑时清冷出尘，笑时又如小猫儿撒娇，又乖又可爱，让人心都要化了。
宋夫人隐约觉得她的眼睛十分眼熟，却又想不起来。
“阿烛。”她坐在软塌边沿，柔声细语道，“这几日玩的可开心？梧月可有欺负你们？若是哪里不好，你一定要同姨母说，知道吗？把这里当自己家，莫要拘谨。”
阿烛眉眼弯弯，笑得真心实意：“一切都好，谢谢姨母。姨母是有什么事要和我说吗？”
宋夫人既惊讶于她的敏锐，又有些难以启齿，最终还是说了出来：“过几日围场有比赛，公主请了一些人去玩。姨母想，你能不能说服枝枝，你们一同前往……其实没什么大事，只是她不爱出门，我总是放心不下，我想着，有你陪着，她或许会勇敢一些。”
公主伴读不是谁都能做的。明时公主有意给宋枝枝这个机会，也是为她好，宋夫人自然是希望小女儿胆大一些，至少，她不会连宫中都不敢去。
阿烛答应了，面对宋夫人，她心中也有些愧疚。
“宋姨母……”阿烛决定坦白，“比赛结束之后，您能帮我跟公主引荐一二吗？我想成为公主的伴读。”
宋夫人微微一怔，“郡主不是已经将你的名字报上去……”
话未说完，她反应过来。安成郡主偏心如意县主，恐怕不会对阿烛用心，这个孩子通透明亮，想到为自己打算也是应该的。
宋夫人哪里知道，安成郡主嘴上说的好听，但实际上根本没将写了阿烛名字的名单送到明时公主那去。
宋夫人叹道：“好。我会与公主说的。”
阿烛鼓起勇气道：“哪怕您为难，不能帮我，我也会陪着七娘。”
她是想通过宋枝枝让宋夫人帮忙，但不是只为了这个才帮助宋枝枝。
阿烛认真道：“我喜欢七娘，不论她胆大与否、聪慧与否、美丽与否，我都喜欢她。”
她喜欢宋枝枝的胆怯与羞涩，就像是悄悄生长在墙缝的半枝莲，单薄却顽强。
就像是世上另一个她。
宋夫人忍不住红了眼眶。
“我知道、我知道的。”
她从来没有嫌弃过宋枝枝。她只是担心，她害怕若是有朝一日她不在了，谁会真心实意、不求回报地保护她的女儿？
宋夫人生怕宋枝枝回来听见，忙擦拭了眼角的泪，轻轻拍了拍阿烛的手，道：“我先回去了，你们早些歇息。”
阿烛点头，乖巧的模样让人不禁心头一软。
宋枝枝走进来，及腰黑发还带着湿意，她脱了木屐，从后头轻轻圈住阿烛的脖颈，像是在撒娇。
阿烛顺嘴问了一句：“七娘，宋姨母让我问你，过几日要不要一起去围场玩儿。”
宋枝枝没吭声。
阿烛把最后一点儿内容看完，将竹简卷起，放好，打了个哈欠。
“不去也没关系，你开心最重要啦。”
宋枝枝轻声道：“你去，我跟着你。”