年羹尧历来被认为是雍正胤禛的雍王府旧人，表面看可以这样说，其实也不大准确。
从身份来说，年羹尧属于汉军旗人，为镶白旗，祖父年仲隆，父亲年遐龄，哥哥年希尧都算很有才学的人，就年羹尧自己也是科举进士出身。年希尧比年羹尧大八岁，文学、数学、美术、医学等各方面都极为出众，还发明了烧纸瓷器的颜料，他担任景德镇官窑烧制负责人时研制出特殊工艺，雍正时期官窑瓷器上品大多出自年希尧之手，总体能代表清代瓷器的最高水准。
年羹尧的祖父年仲隆在顺治时中进士为官，父亲年遐龄起初是誊写文书的笔帖式，后来靠本事获得提升，官至湖广巡抚，这个职位干了十二年，到康熙四十三年退休。年家地位提升很大程度归功于年遐龄的经营，之所以能够嫁女儿给四阿哥胤禛为侧福晋，完全是年遐龄的名声和成绩得到康熙认可，与皇家的关系才变得亲近。
年羹尧所在的旗分佐领（陈继范佐领）本来属于肃亲王豪格的的庶支贝勒延寿。康熙四十八年，胤禛受封和硕雍亲王，依例获得镶白旗的部分佐领，年羹尧所在的旗分佐领也包括在内，就这样从延寿转移至胤禛属下。在这之前之前年羹尧已经有所成绩。
长期以来，年羹尧与纳兰明珠一家关系更加亲密，换句话说，实际他与八阿哥胤禩、九阿哥胤禟的关系更近。
年羹尧的妻子是纳兰明珠的孙女，这个孙女就是清朝满族天才诗人纳兰性德的女儿。很不幸，纳兰氏和其父一样很早身故，与年羹尧在一起只有两三年。为笼络年羹尧，纳兰明珠又嫁了妻子家的重孙觉罗氏，据说是英王阿济格后人。
关于纳兰氏一家，朝野大多知道，明珠、揆叙（明珠次子，性德的弟弟），都是公开支持八阿哥胤禩的。纳兰明珠与索额图的纷争占据康熙前期焦点，很大程度就是为了要打压索额图支持的太子二阿哥胤礽。年羹尧本来与明珠、揆叙，八阿哥、九阿哥关系亲近。
这也是胤禛为什么对年羹尧如此不放心的原因之一。
康熙五十年年羹尧的妹妹，嫁给胤禛做侧福晋，他才由此与胤禛建立起郎舅关系。
不过年羹尧并不安分，比如说前文提到的，年羹尧给胤禛写信时落款只称职衔，不称奴才，且屡教不改，在胤禛的母亲德妃乌雅氏六十大寿，年羹尧不但没有送礼物，连个道贺信札也没有，毫无主属之谊。此外还有孟光祖案以及年羹尧过去写给胤禛的信中有“今日之不负皇上，即异日之不负王爷”这种居心叵测的语句。
年羹尧如此态度，如何让胤禛安心。
胤禛（雍正帝）：" 戴铎写信告诉我，十三弟出事的时候，年羹尧便已经在走老八的路子了。他给我和老八准备了一式两份一模一样的年礼。"
马尔泰若曦：" 额！"
若曦实在不知道年大将军这种行为，明知道胤禛最恨手下人不忠，竟然在十三阿哥被圈禁，胤禛最需要支持的时候，脚踏两只船。
难怪胤禛出此下策，强令年羹尧将随任的十岁以上儿子、弟侄全部送到京师来了。
有了这些人在手上，不怕年羹尧不听话。