弘历以“乐善”颜其堂，又以“乐善”名其集的原因，他在《乐善堂全集》中的《乐善堂记》和《乐善堂铭》中都做了详细的解释。
他说
弘历说：" 乐善堂者，盖取大舜乐取于人以为善之意也，夫孝弟仁义乃所谓善也，人能孝以养亲，弟以敬长，仁以恤下，义以事上，乐而行之，时时无忌，则能因物付物，以事处事而完所性之本体矣。"
简单地说，“善”就是孝悌仁义，“乐”就是则是以实践这些美德为乐。
清朝重视皇子教育，而皇子教育成为制度，应该说是在雍正时期。
雍正最看重的是对皇子的儒家文化的灌输，似乎忽略了培养他们本民族的精神和对自身历史文化的尊重。
而弘历从一登基便被雍正视为继承人培养，雍正自然极为重视对他的培养教育。
登基并以“秘密立储”的方式，确立弘历为储君以后，雍正便加强了对他的教育。
除原来教师福敏之外，还选派了朱轼、徐元梦、张廷玉、嵇曾筠、蔡世远等著名文臣辅导弘历学习文化知识和儒家经典，又以宗室重臣允禄、允禧等教其火器使用和弓马骑射。
在雍正帝的精心培养下，短短几年的时间，弘历便兼通满、汉文，遍习文武。
在这一背景下，已被秘立为储君的皇四子弘历可以在读圣贤书、诗歌酬唱和纵情山水中度过了一生最为惬意的十三年时光。
因此若单从思维方式和价值观念这个角度上讲，弘历在即位之初可以说是一个儒生。
弘历与他的同窗们学习的多是儒家经史子集之类的东西，他们的老师几乎是清一色的儒学醇厚的学者或学者兼官僚。
在弘历前后十三年的皇子时代，他的老师们不仅塑造了，弘历以儒家思想为核心的人生观和世界观，而且对乾隆早期以宽缓为特征的施政方针，有很深刻的影响。
而这时候在他的嫡长子永琏诞生之时，弘历把他以往的诗文作品以及习作旧稿整理成集，呈献给胤禛，自然是希望胤禛能看到他的学习成果。
胤禛接过呈上来的文集，翻看了一会儿，点头称赞
胤禛（雍正帝）说：" 好啊，好啊。好！有序文没有？"
弘历答道
弘历说：" 儿臣才疏学浅，勉强做了一篇序，不成气候。儿臣斗胆请皇阿玛为儿臣作序。"
胤禛摆摆手
胤禛（雍正帝）说：" 这文集里包括了你的习作旧稿和诗词文稿，以朕看应当由你的老师和同窗们来作序更为妥当。"
弘历想了想，点头说道
弘历说：" 皇阿玛圣明。"
于是弘历退出，按照胤禛的意思，除了自己作序之外，弘历还先后请弟弟弘昼，表兄弟和同窗福彭，老师鄂尔泰、张廷玉、蒋廷锡、福敏、顾成天、朱轼、蔡世远、邵基和胡煦，以及三位叔叔——和硕庄亲王允禄、和硕果亲王允礼和允禧并作序。
到乾隆二年 正式刊行《乐善堂全集》时，乾隆又作了一篇《乐善堂全集序》，叙述了成书的原委，而把雍正八年自己写的序称为《庚戌年原序》，其他人原来为《乐善堂文钞》所作的序也都收录在《乐善堂全集》中。
而胤禛默许这么多朝廷重臣、宗室亲王为弘历的文集作序，目的就在于为此后弘历继位做舆论准备。