原来李卫在浙江任上,除了推行“摊丁入亩”以及稽查私盐之外,亦擅长弹压地方,从清廷的角度讲即善于捕“盗”。雍正六年,李卫通过明察暗访得知,当时江南盗贼出没、横行,其中一个重要原因在于,地方官对诸盗贼在一定程度上进行包庇,经常以替身代为受过,使其逃过一劫。
李卫调查清楚之后,便上奏折将调查详情,禀告朝廷,最后皇帝下旨
胤禛(雍正帝)说:" 江南多盗,一应地方官如江南督臣范时绎、巡抚陈时夏“非戢盗之才“,着浙江巡抚兼两浙盐政使李卫,统管苏、松等江南七府五州盗案,文武各官皆受其节制。 "
在这期间李卫调查到有一个张云如的人,在江宁一带以符咒蛊惑百姓,亦有习武 并讲学兵法、在当时武林中赫赫有名的,以反清复明为己任,人称江南大侠的甘凤池等人,都加入他的江湖组织,
李卫经过侦查,探知了这一江湖组织的存在,并加以追查,后李卫称范时绎和按察使马世烆等包庇嫌犯,于是追查的重点又转为两江官员。甘凤池被捕很快变节,把自己所在的反清组织的人,全部都出卖给了李卫。
李卫趁机顺藤摸瓜,将这一民间反清组织一网打尽,江南总督范时绎和按察使马世烆办事不利、包庇罪犯被革职,张云如等人则被处死。凤池和周昆来未一并判决,后皆释放。 这就是所谓的“江南案”。
后来的研究者胡忠良指出,此案案发时江南的前明遗民,情绪已经衰落,案中人物如张云如,不过是通过编造故事进行自我抬高;而李卫所办此案,则构成“对江南前明遗民情结的雪上加霜的一击,同时也重创了,在江南经营已久的江湖势力。
甘凤池在这一过程中,扮演了极为不光彩的角色,为了进一步立功赎罪,在偶然听到李卫说起,当今皇上为了苗疆土司作乱之事伤脑筋的时候,向李卫透露,他还有周坤来认识苗疆的大祭司,可以帮忙引见。
这位大祭司在苗疆之地德高望重,而且对那些土司平时作威作福,欺压苗疆百姓的作为,也十分不满,李卫听说大喜,在甘凤池的引见下,亲自去见了那位大祭司一次,了解到这位大祭司是个高瞻远瞩之人,对朝廷正在推行的”改土归流‘的改革,并不像那些土司那样抵触。
如果能得到他的支持,对苗疆平叛以及改土归流的推行,都有极大地益处。
李卫了解到详情之后,上折子将详情禀报朝廷。胤禛接到报告,便和允祥商议
胤禛(雍正帝)说:" 这是一个好机会,如果真能得到这位在苗疆德高望重的大祭司的支持,对朝廷接下来的平叛和改土归流在苗疆的推行,都有极大地好处。"
允祥点头赞成
胤祥(怡亲王)说:" 皇兄所言有理,能得到这位大祭司的支持,接下来的事情就好办多了。"
但允祥对那个甘凤池并不放心
胤祥(怡亲王)说:" 只是此事还有一个忧虑,这个甘凤池是否值得信任?如果这是敌人设下的圈套,岂不坏了大事?"
胤禛皱着眉头想了一会说道
胤禛(雍正帝)说:" 这个甘凤池急于立功赎罪乞求活命,他出卖了那么多江湖人士,离开了朝廷的庇护,随时会掉了脑袋。所以朕认料定,他不敢耍什么花样。"