说是去去就回，但等皇帝回来时，已是子夜。
绵期斜靠在床上，闭着眼睛，门一响动，她敏锐地睁开眼睛。
因怕吵到绵期母子，皇帝独自走进内殿。他坐到床沿上解衣时，肩部忽有一双手轻轻落下来，十根纤细手指力度适中的在他肩上揉摁。
“怎么还没睡？”他捉住她的手至唇边，烙下一吻。
“臣妾不困。”但她说完，还是没忍住打了个哈欠。
“还说不困？”他转过身来揉她的头发，又看了一眼斜对面的摇床，“韶儿睡了？”
绵期点头，“睡了有一个时辰了，今日他比往常晚睡了一个多时辰，看是累极，想必夜里也不会醒过来闹腾。”
“太好了。”
“什么太……”好了？
她话没问完，可他的答案却用接下来的动作表达出来。
将她额发撩起，拢至耳后，他热烫的唇率先贴在她眉骨的末缘，一点点轻噬轻啄，让绵期觉得像是有小虫子在咬她一般。
一阵，她眉心微颤，身体里有熟悉的热流涌动，眼睛不自觉闭上。
察觉出她的小变化，皇帝唇角微弯，干燥的唇捻起她脸上水晶般剔透的细嫩皮肉，轻轻含了一口就松开，一路逶迤至她唇瓣，温柔地吻起来。
这时，绵期脸已红得像一朵火烧云，埋在他胸膛里的手，微微推开他一些距离，“皇上，臣妾还不能……侍寝。”
“朕知道……”再次把唇贴过来，他的呢哝像是要喂进她嘴里，“望梅止渴也好。”
绵期心里哭笑不得，这才反应过来，他上面那个“太好了”是什么意思，感情这男人是怕他儿子会闹起来，耽误他“止渴”。
“专心点。”意识到绵期分神，皇帝不满地在她绯唇上啃了一下。
怀孕直至生产期间，因怕伤到她，他们之间一直未能有完美的情事。
故每当他留宿在她这里，她半夜就总会被他吻醒，看着他比夜色还要晦暗的隐忍神色，绵期总会心莫名地疼，可又偏舍不得劝他去光顾其他妃嫔那里。
所以这么久以来，他能忍下来时还好，忍不下来便只有半夜起来去浸冷水浴……
“皇上……谢谢你。”谢谢他对她的尊重和爱护。
皇帝松开她，“说什么傻话？该是朕谢谢你才对，小期——你为大祁的帝业延绵了子嗣。”
“那皇上打算怎么报答臣妾？”绵期调皮地说道，头歪了歪，满脸俏皮娇媚。
皇帝的手倏然从她亵衣底下窜入，捉住她因产子而变得圆润无比的柔荑，忽重忽轻的揉捏，直至她唇间忍不住流出浅吟，他方凑到她耳边，邪邪一笑，道：“小期，朕这样报答你，可还满意。”
“……”
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眼看着孙韶一天天成长，小身子越来越结实起来，绵期觉得欣慰不已。
她心里清楚，她和孩子能健康活到现在，桐语实在功不可没。
桐语在扮演楚修仪的时候，明着暗着帮了绵期很多。尽管假楚修仪为了施行保护动作，不得不得罪一些人，但好在还没有人怀疑她的身份。
皇帝答应绵期让桐语扮楚修仪的期限早就过了，他虽然没提出来要撤回桐语的事，但绵期自己清楚不能再拖下去。
撤回的方法，绵期已经想好，那便是让“楚修仪”病死，人以衣冠下葬后，便安排桐语在宫里某个秘密的角落里待一段时间，待风声平了，再根据桐语的意愿，将她调回篆香宫或者司衣司。
不过楚修仪留给人的印象虽然是孱弱的，但身体还算不错，所以她生病的印象，绵期以为不能冒进，她生病的事情还需要一点点渗透给一众妃嫔才是。
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八月，皇帝携十来位妃嫔至郊外清琮园避暑，早朝和政事的处理也暂时移至此处办理。
绵期被分到了靠近泉水的怡然斋，离皇帝所住的清琮园主苑只隔了一座长长的石桥。
绵期这处是平居，而皇帝那里却是三层的楼阁。
有时她抱着孙韶在院子走的时候，皇帝只要站在对面的楼阁上远眺，便能看见绵期母子二人身影，这种心安的感觉让皇帝很是受用。
——
时至八月十五，中秋节，循着惯例，清琮园内置了多席果酒。
这一日，帝、妃嫔、皇亲同乐。
皇帝的两位姑母，安远长公主半年前已驾鹤西去，而静持太长公主病体稍愈，十分想念皇帝，故这次有出席。
贵为嫔，绵期这次座位在极其靠前的位置，能近距离窥得自己仰慕已久的静持太长公主的真颜，她心中本该是激动万分的，但这次家宴，静持太长公主居然把峻王带来了，她便是想开心也是不起来了。
太后刚死时，峻王被皇帝削去手上了所有权利直至今日，羽翼尽折。想必他这一年过得十分潦倒，以至于绵期在席上见到他，差点都认不出了——
以前那张饱满的脸现下瘦脱了型，眼眶下陷，颧骨高耸。而他一向追求风流完美，现下头上竟未加配华冠，一身素袍低调出现在席间。
若真要从他身上找出些什么未变的地方，那绵期觉得是他的眼神，变化和以前不太大，只是安分了许多。
她想起上一世这时候，正是峻王最最春风得意的时候，皇帝不但在朝中对他委以重任，还将部分兵权交到他手上。
那时，刚好也正是她最失落的时候，无宠许久，因为一件事被几个恶妃嫔逼到墙角无路可走，连对方的宫人都敢当众欺辱她……她跳湖自尽，被经过的峻王救下，随后他在宫里又帮她了几次。他说喜欢她，她信了。
是以第二年春天，峻王谋反前，她甘之如饴遂了他的安排，逃出宫去。那时候，她真是蠢呵，以为自己找到了救世主，没想到却是吃了张催命符。
好在，今时今日，这一切都不同了。
她活得很好，峻王却落魄了。
绵期心里依然无法确定被剥了皮的峻王——是不是真就绝了反意？
不过她知道皇帝眼明心亮，这些事实在轮不到她操心，所以每每她想到峻王的事情，她也只是将话咽下去。
——
酒宴上，绵期坐在皇帝下首，与静持太长公主对面，也就是和峻王的斜对面。
峻王全程没往她这里看过一眼，只在静持太长公主将孙韶抱过去逗着玩的时候，看了孙韶几眼，生疏地笑了一下，便将眼神收回去，盯着自己桌前的几寸之地发呆。
见峻王知趣得没有触碰孙韶的意思，绵期才收回担忧的眼神，半空中不期然和皇帝安慰的眼神对上，她冲他笑了下，随即饮酒定神。
“如此良辰美景，只是饮酒未免无趣，臣妾想为皇上、太长公主、峻王殿下、还有众位姐妹们献丑跳一曲舞助兴。”话不紧不慢地自良妃唇内流淌出来。她今日穿了一身紫衣裙，外罩织金褙子，整个人妩媚华贵。
皇帝莞尔，“那你便去跳吧，不过——千万别在姑姑和峻王面前给朕丢脸。”
“太长公主当年可是舞林妙手，皇上这么点臣妾，臣妾哪还敢跳？”这话在别人嘴里说着像撒娇，但从良妃嘴里说出来却没有一点矫情，反倒有一种端然的媚态。
“良妃，朕看你分明是怯姑姑在此，反悔了不敢跳，现到怪朕吓唬你，这是何道理？”皇帝笑了两声，在场众人亦纷纷扬起笑容。
“话既已出口，臣妾便不会反悔。但臣妾却想寻一人一起跳，也好壮壮胆子。”
皇帝笑而不言，算是默许。
太长公主望向良妃，慈祥道：“良妃只管跳来便是，老身那舞林妙手之号只是讹传，年轻时，老身舞剑可比跳舞多得多，良妃切莫被皇帝吓到。
良妃朝太长公主颔首微笑，“哪里是讹传，妾身从小就听过您老的这个名号，太长公主殿下过谦了。”
说完，良妃的眼神飘向皇帝右下方位置，忽开玩笑似的同绵期道：“宸嫔，场中你我二人妃位最高，若真要在太长公主殿下面前丢这个人的话，不若你、我一起丢如何？”
闻言，绵期愣住了。
峻王在场，她若出来跳舞，实在大大不妥。
绵期刚要出声推辞，“楚修仪”已抢在她前面站起来出声道：“杜姐姐因生二皇子，身体尚未痊愈，不若这舞便由嫔妾代她来跳吧。”
桐语这一着急，又忘记压制自己本来的声音，幸好在场众人这时并未把注意力放在她这个“楚修仪”的声音上。
绵期替她长长出了一口气。
之前虽她已经散播了楚修仪吃东西坏掉了嗓子的说法——来帮桐语掩饰自己和楚修仪并不大相近的声音，但毕竟她自己还是要尽量模仿楚修仪惯有的语气和声调的，那样不会那么轻易穿帮，但桐语却偶尔还是会忘记掩饰……
“既然楚修仪这么踊跃，那臣妾便择楚修仪一起跳支祝秋舞应应景？皇上觉得如何？”
真楚修仪跳也好，假楚修仪跳也罢，总好过让绵期在峻王面前跳。是以皇帝并没有拒绝，仅是低声答：“好。”
桐语虽然出身不高，但父亲也好歹是个小官吏，学习基本的舞步也是她幼年时必修的功课。
而且祝秋舞并不难跳，最主要动作就是围绕着简单的圆形路线绕圈，同时抬高下颌向圈内，适时挥动手臂，甩动长袖即可。
这样简单少变化的舞步，饶是桐语这种专攻女红，不擅舞蹈的人亦能将此舞跳得曼妙轻盈。
但舞蹈快结束时，良妃不知怎的突然身体失衡，朝桐语倾倒过来。
桐语下意识扶住她。
谁知良妃背向倒在桐语双臂间的身子竟灵活一扭，手随即伸到了桐语发鬓间，摩挲了两三下，即抓住她戴着的面皮边沿，又狠又快地撕下来——