采办司的总管太监路鸣和副总管太监薛义，在库房里燃着的油灯下，各自手执着一本土色封的账本，对着今日的进账。
这里平素的规矩一般是副总管领着执笔太监在外间，收下某位妃嫔的东西便记下来，做一本副帐，然后这一位妃嫔的东西会装到一口小箱子里，运给库房里的大太监，由他再记一遍正帐。
路鸣素来是个慎重的人，他规定这样做，也是为了能最大程度的准确，以免招致来不必要的麻烦。
“张御女碧玺手钏一串，白水精钗一对……”薛义这会儿已经念到了第三行。
路鸣眯缝着眼瞄了一眼自己账本上的字，答：“对。”
“许答应镶粉精银项圈一只，南珠耳挂一副，织金领罗裙一身。”
路鸣问：“织金领罗裙几成新？”
“这儿……”薛义默了，急忙起来，向后面走了五六步，掀开一口木箱子，从七八件女衣中择出一件来，翻过身子，对着灯光照了几眼，“回大人，九成新。”
路鸣点点头，再纸上空隙处，补上几笔，记下了衣服的新旧程度。
年过花甲的薛义慢腾腾得重新坐下来对账，“杜夫人，彩玉项链一对，琉璃珠花簪子一只，玉兔耳环一对。”
路鸣等着薛义往下说，见他不张嘴，“没了？”
薛义慢腾腾地抬头，疑惑地看着路鸣，“没了啊。”
“那不对，我这册子上记得怎么多了一对七彩嵌宝的玉香柱？”
薛义在宫中混的久了，对于这种状况见怪不怪，直跟总管太监路鸣打哈哈，推卸责任道：“心许是盘点的太监不用心，把其他主子们的东西记到这杜夫人身上了。今天不过二十来个小主们送物件来，属下记得清亮，实在不记得这杜夫人的那名来送物件的宫女，说过有什么香柱？”
“那可说不准，老薛你今年也六十三了吧？”四十多岁的路鸣一双小眼熠熠的，他站起来朝箱子走去，翻腾了五六下，就找出两只玉质的香柱。
路鸣把香柱搁在油灯下瞧，啧啧称赞，“这可是出自衾州专门御贡的作坊，估摸是宫里头的赏赐。”
薛义一拍脑袋，“不能啊，这杜夫人的大宫女在纸上按了手印呢！纸上写的，那宫女可是一样样都确认过了。”
“一大把年纪的人，怎么稀里糊涂的！”路鸣拍案而起，严格意义上来说，薛义算是他师傅，但是就因为薛义爱应付的性格，老总管卸任后，上面直接委派了路鸣做新总管，而不是薛义。
“属下……”薛义心里冤枉，心想平日被路鸣耳提面命地说过那么多次，尽管他这人平时是糊涂，可他在这档子差事却是陪着千万小心的。
“眼下看来只有偷偷去打听了。”路鸣叹气，他就怕问过去真伪难辨，有那贪心的妃嫔红口白牙地枉认下是自己的，到时候真主找来了，东西没了，告到皇帝那里去，他这颗脑袋不要可以，可连累整个采办司的大小太监的脑袋若一齐丢了，下了黄泉，他实在没脸面对这任何一个人。
见薛义憋着一张脸，垂着一双眼，也不吐一句话，陆鸣没好气地道：“老薛，你把今天送物件来的主子们，按照妃位的由高至低，给我报一遍。”
薛义正心烦心自己怎么莫名就沾了这一桩子恶心事，听路鸣指派他，他虽心中不想从，但人家官高一级压死人，他只得拿起册子，捡了最高的妃嫔分位，道：“陆充仪、徐美人……”
“等等！”路鸣以为自己听错了，“陆充仪？”
这陆充仪现在可是皇帝面前可以和飒嫔拼宠的女人，家境殷实，上来封的分位本就高，再加上身怀龙裔，这种人也会来易物换钱？
这显然不对，虽然他不知道陆充仪送东西到采办司是个什么目的，但肯定不是想换点钱那么简单。她能怀上龙种，还能在宫里披荆斩棘，安然保胎六个月，充分说明这女人肯定不简单。
他路鸣也不是个贪心的人，这香柱再怎么精美，再怎么值大价钱，他却知道是贪不得，也不敢贪。
思索了一阵，路鸣将一对七彩在桌上立好，吩咐薛义道：“不必打听了，明日直接将这一对东西给陆充仪送回去吧。”
薛义暗暗长出一口气，应下了。
.
第二日下午，采办司来了一个二十岁出头的管事姑姑，并一位十七八的大宫女，点名要见采路鸣。
路鸣出来只见那位姑姑，虽然面生得极善，但是眉皱着，嘴深抿，鼻翼翕动，一副气得不轻，而那名大宫女则是低着头不语，若仔细一瞧，那还能发现她身子竟在发抖。
路鸣上前笑道：“不知道这位姑姑来我采办司所为何事？”
官位上，路鸣好歹是八品的管事太监，而一般的各宫的管事宫女却是无品级的，但实际上，管事宫女服侍的都是皇帝的枕边人，一个不好他若是得罪了，也没什么好果子吃，所以路鸣对眼前女子的态度是恭敬兼和气的。
“唔——”那管事宫女闻言，怒目从跟她同来的大宫女身上挪到路鸣面上，又行了一礼，“奴婢桐语，是觅香阁的管事宫女，这是我家小主的随身宫婢，叫安巧的，昨天她还来采办司送东西来着，不知道公公可还有印象？”
“桐语姑娘稍待。”说着，路鸣叫人去叫来薛义，然后又让薛义去认安巧。
谁知，薛义认了半天，脑袋里却跟浆糊一样，他这面盲的毛病随着年龄的增大已经非常严重了，幸好昨日的执笔小太监认出了安巧，一语道破安巧昨日来采办司送过东西。
“这便是了，不瞒路公公，昨日我家小主训了她几句……”桐语说到这儿，忿然地睨了安巧一眼，才接着道：“她竟然在我家小主命她送东西到采办司时，把皇上赏我家小主的七彩嵌宝香柱给一并送来了，我家小主今天找起寻香柱来不见，命阁子里人找了一上午都没有，无奈，我家小主以为招了贼，正说把这事报给皇帝，这小蹄子一害怕，居然招了，说是东西拿来了采办司。”
听完桐语的话，路鸣已留了一脑门的汗，他心底火烧火燎的，无法，只得安排桐语和那安巧到屋里坐着，敷衍她们说，他去取来东西，实际上却是偷偷把薛义叫到另一间屋里合计。
“东西已经给陆充仪送去了，是个小太监收下的，要不奴才去陆充仪跟前要要看？”薛义建议。
“除了这个，如今哪还有别的方法？！”路鸣心里闷闷不快，“我怎么没听过有杜夫人这号人物？”
那对镶嵌七种宝石的香柱，宫里一年恐怕也难得一对，主要是海水蓝的宝石奇缺，这样的东西合该都是大库里的陈货，皇帝会随随便便赏给一个夫人分位的妃嫔？奇了！
也不怪路鸣，他采办司不像其他地方，他这里主要是和宫外打交道，流言蜚语传进来的有限，他根本不清楚皇帝对杜夫人的一番特殊的情义，故昨夜他才那么断定，那对香柱只会是陆充仪的，才会让人毫不犹豫地送还过去。
采办司和陆充仪所居住的捻蕊宫在位置上是大对角，一来一回两个时辰就出去了，知道拖不过，路鸣只得腆着脸去桐语面前说了实情。
“什么！”桐语装着十分生气，心里却是喜的，事情好像在朝着超出预期的好方向发展。
绵期本来只是打算试试采办司这些人，到底贪心到什么程度，故才派安巧来故意偷偷多放了一对香柱，就想看看第二天来要时，他们认不认，若不认，她只得拿出那日皇帝的圣旨吓唬他们，然后再见机行事。
谁成想这采办司主管居然机敏得过了，想必是认为绵期配不上这样的好东西，才给陆充仪送去了。
好在陆充仪是自己人，她特是受了绵期的意，一起来试探这帮太监的，毕竟陆充仪分位高，绵期想看看陆充仪如果拿东西来换，是不是得到的银钱价值能多些。
“不行，你们一定要给我家主子把东西要回来，万一让陆充仪误会我家小主拿皇上赏赐的东西出去换，我家小主她……”桐语这回不是愤怒了，而是脸上写满了畏惧，眼圈红红的像是快要掉泪一样。
路鸣张了张嘴，没说出话来，陆充仪脾性他不了解，万一陆充仪真的像桐语那么做了，杜夫人被她告到了皇上那儿，到时候，陆充仪为求自保，难免会把他这边的事连带的说出来……
“不能。”这两个字，路鸣是安抚桐语情绪，也是对自己说的，又默了一阵，他道：“现在本官就是和杜夫人一条船上的人了，这东西本官死也要回来，姑娘回去只管和你家小主说，这事包在我路鸣身上了。”
桐语哭丧着脸带着安巧去了，路鸣才带着个小太监往捻蕊宫来了。
路鸣早有在到达知天命的年纪之前出宫的打算，然而作为一个太监，出宫要想过上好日子，那就需要大量的钱，这也是他为什么在采办司组织这些帮妃嫔换钱的原因。
可是他再怎么想平安熬到出宫，却不能不在乎采办司义无返顾跟着他做这些龌蹉事的一班太监兄弟们。
是以一路上，路鸣下了决心，无论陆充仪让他做什么，他都愿意，只要她肯归还那一对香柱就成！