时光匆匆，十年已去。
今天是宋国历148年2月9号，是八方会试的最后一天。八方会试，是宋国用以选拔人才的一场盛会，其效果与春闱等同。
八方会试一共考三天，三天三个科目，分别是：诗文、策论、算学。由十七位副考官与三位主考官审核打出四十一个甲、乙、丙、丁，其中甲为上，丁为末。得甲多者为上者。
午时正，宋国国都信阳，会试场外。
“不知道少爷这一次考的怎么样啊。”一个侍从站在一架马车的旁边，忧虑道。
“是啊，听说这次的会试出题的人是欧阳先生，号称宋国支柱的欧阳居。上一次会试也是他出的题，那可是史无前例的难啊。”一旁的另一个侍从附和道。
两人的打扮是一样的，显然是同一个府上的。看穿着，也不是普通的粗布麻衣，想来也是个大户人家的侍从了。
就在众人还在谈论的时候，会试场的大门訇然中开，从其中走出一个穿着官服的带刀士卒。他大步走到众人前面道：“会试结束！”
为期三天的八方会试在这一声大喝中算是落下了帷幕。
一个个书生打扮的人开始从士卒的身后走出来。有穿着朴素的寒苦书生，也有身着绫罗绸缎的高门贵子。但，尽管衣着打扮各不相同，但是他们却都有一个共同的特点——愁容。
刚出会试场，就有人抱着自己的家人放声痛哭，诉说会试的难度之大，令人发指。
刚刚的侍从见有人出来了，便站到马车上寻找自家的主子。看到自家主子出来了，那侍从便不断地挥手示意，想让主子更好的看见自己。
侍从的主子找寻一番，很快便看见了自己的侍从。
“少爷，少爷。这次考的怎么样？”那侍从从自家少爷的手里接过笔墨，然后问道。
对方苦笑着摇了摇头，说道：“这次的考题啊，是真的难。比起上一次来说，是有过之而无不及。而且啊，这次的策论，跟老师预测的完全不一样。老师给出来的十个可能的策论题目，一个都没中，甚至乎可以说毫不沾边。上个月夏国不是完全占领了北陈了吗？南北二陈皆入夏，很快就要打到宋国来了，这次的策论居然和这个无关。出人意料啊出人意料。”
听到这话，两个侍从都有些意外，连少爷的老师都没猜中这次策论的题目？那这次策论问的到底是什么啊。其中一个侍从说出了自己的疑惑。
那少爷说道：“这次的策论，让我们论读书的意义。说一下书读在己身，于家何益于国何益，于天下何益。看似简单，实则不然啊。”
那两个侍从还想再说些什么，自己家的少爷却被人搂住了。
“哟，子仪，你在这啊。走走走，咱去怡香楼吃酒去。”一个书生走来，带走了自己家的少爷。
“少爷又被拉去吃酒去了，阿花，咱们回去吧。”一个侍从对另一个说道。
另一个点了点头，便上了马车，两人驱车离开了。
两人刚离开，便又从会试场里走出了四个人。这四个是最后从会试场出来的了。四人结伴，应是认识的。
粗布麻衣，寒门学子。
“月澜，怎么样，你觉得难不难啊。”
“太简单啦。怎么，凉津，你不会这都写不出来吧，不过就是默个诗，写个策论，做几道算术题嘛，这你都写不出来，那你还是不要上大学了，丢人啊。”
“切，你哪次期末考考赢我了？还嘲讽我。”
“不见你和从明还有程若妍去争第一去，次次都考个第三，了不起啊。”
被怼了的那人还想再争辩，却被身后一人制止了。
“走了，回去等消息吧。大概五六天就出结果了。出结果了我们就回书院去。”
在那人的带领下，四人往信阳近郊的一处破破烂烂的小旅店走去了。
八方会试的评卷速度很快。结束会试的当天下午，就开始评卷了。最先开始的是诗文的评卷。诗文卷共分三道题，环环相扣。第一题是给出了一首残诗，要求解读。下一题则要求根据自己解读出来的内容，续写补全。最后一题则是创造出一首与残诗主题相符的诗。
午饭过后，三位主考官就组织其余开始了评卷。
一张张卷子经过一个个考官的手，每个考官都给出了自己认为最合适的等级。但可惜，一个下午都快过去了，三位主考官没有一个人对同一张考卷给出过一个甲，最高就是乙。当然了，副考官里还是有给甲的，但总的来说也不多。
眼看着一个下午的时间就要过去，考卷也过了三分之二了，主考官张生总算是憋不住了：“荒唐，何其荒唐！诗文卷，到现在没有一个我看得上眼的诗出来！我宋国的诗文已经不堪到如此地步了吗？连月都写不来了？！”
就在张生发泄的时候，又一张卷子被传了过来。
张生本不想再看了，但是没办法，这是自己的责任。
他直接略过了前两道题，直接看第三道，诗文创作。只是粗略一眼，张生就感觉到不对了，这首诗，跟其他的不一样。再看，倒吸了一口凉气。他不自觉地念了出来。“渡远荆门外，来从宋国游。山随平野尽，江入大荒流。月下飞天镜，云生结海楼。仍怜故乡水，万里送行舟。”
张生的声音传入了一旁另一个主考官黄之和耳朵里，他猛地转过头，看向了张生，准确的说，是看向张生手里的那一张卷子。
“这诗，是卷子上的？”黄之和低声问道。
张生点点头。
“给我看看。”黄之和从张生的手里夺过卷子，也是略过了前两道题，直接读诗。细细看过以后，黄之和缓缓抬头，随即大笑：“哈哈哈哈，哈哈哈哈。好啊，是在是好！有着一首诗足以！当的甲！”
黄之和的反常引起了远处第三位主考官的注意。他走过来，道：“啥情况啊老黄，啥东西让你这么兴奋。”
黄之和将卷子递过去，让对方好好看看。
在看完卷子以后，第三位主考官也同样难掩喜悦与兴奋。
最终，三人一直给出了甲。
张生原以为，这样的诗卷一共可能也就这一个了。没想到，同样惊艳的，居然还有三张。
“青天有月来几时？我今停杯一问之。 人攀明月不可得，月行却与人相随。皎如飞镜临丹阙，绿烟灭尽清辉发。 但见宵从海上来，宁知晓向云间没。白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？ 今人不见古时月，今月曾经照古人。 古人今人若流水，共看明月皆如此。”
“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。”
经过一个下午加第二天的上午，诗文也总算是全都审阅完了。
算上原先的一首，一共四首诗得到了三位主考官的全甲，副考官自不必说了。
张生将这四张惊为天人的卷子全部取来，三位主考围在一起，想要看看这四人都是和人。
“先说好啊，这么做是违规的啊。出了事咱们三个一起负责。”张生说道。
“哎呀，你快点吧。我现在很想直到到底是谁写的，能写出 今人不见古时月，今月曾经照古人 这样富含至理的诗句。”黄之和催促道。
“是啊，快点揭开。”
在两人的催促下，张生依次揭开了四人的名字。
“沈从明，张长风，杜月澜，顾凉津。这四个人你们听说过吗？”张生依次念出了四人的名字。
其余两人纷纷摇头。
三位主考没有人听说过这四人的名字。这四人既不是信阳里面赫赫有名的学子，也不是哪位大拿门下悉心教导的书生。三位主考没听说过，很正常。
“奇了个怪了。我去叫人查一下。先开始算学的审阅吧。”
算学的审阅是按照分数来的，共十道题，满分十分，九分以上得甲。共计八千左右的考生，百余人都得了甲。用时两天。
算学改完以后就到了策论了。策论比诗文要好一些，全甲者二十有余。当然了，较去年而言，差了不是一星半点儿。
“今年这个策论，全甲者方二十三人。可悲啊。”主考官黄之和看着统计出来的数据，苦笑道。
“但你不得不说啊，还是有几篇好的。像那个 书犹药也，善读之可以医愚。 就很不错。是全甲里面的上等。”另一位主考官杜安附和道。
“欸杜安，你这么一说，我也想起一个 为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平 更胜一筹。”张生也来搭话了。
“是啊，还有个 致知在格物，物格而后知至。 亦是惊人啊。话说回来，张生，你不是去查了那诗文很好的那四个人吗，怎么样，查出什么了？”黄之和说着，突然想起来前几天那四张诗文卷。
张生摇摇头，道：“如此有才的四人，竟无一人知晓。不过倒是有一个让人震惊的共同点——这四人来自同一个书院。”
话罢，其余两人皆是一惊，同一个书院？
“什么名字？”
“鸣虚书院。”
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很快就到了放榜的日子。一大群的考生将皇榜围得水泄不通，个个翘首，争着抢着寻找自己的名字。
宋国的八方会试将中榜者分成三个等次，其中第二、三等皆公示在榜。第一等的十二人，则由人从下到上依次叫名，请入太院，与二十位考官见面。
一个侍从正背着另一个站在人群外围。
“怎么样，阿花，找到少爷的名字了吗？”
“没呢，太远了，看不清，你再挤进去一些。”在上面的那个侍从回应道。
闻言，下面的侍从便又往人群中挤了挤。随即问道：“现在呢？”
“没有！”上面的侍从惊喜道。
“太好了，少爷应该是进了一榜了。”下面的侍从将背上的人放下来，继续道：“走，阿花，我们去那边听官老爷叫榜去。”
两人没有怀疑自己家的少爷有没有落榜，因为自己家少爷可是名誉信阳的大学子，被外界说是这一次八方会试第一名的候选人。
两人走到远处停着的马车处，道：“少爷，您应是入一榜了，一榜的老爷待会就会出来叫榜了，要不您也来听一下？”
随即，马车上下来了一个人。
“走，去听听。”郭子仪说道。
郭子仪刚下来，就吸引了周围人的目光。
“看，是郭子仪。我估计啊，这次就是他拿了全甲。”
“全甲？什么全甲？”
“这次会试啊，有一人全甲，有三人拿了四十甲。”
“哇，郭子仪不愧是天骄啊，今年这么难的题目，能拿全甲！”
“谁说不是呢？”
在一阵议论声中，郭子仪也是带着两个侍从到了叫榜的地方等待放榜。等待期间，不断有人迎上来道贺。弄得郭子仪都不好意思了。
“少爷果然是不同凡响啊。全甲呢。”侍从适时拍一下马屁，让郭子仪更开心了。
“侥幸侥幸。”但是，开心归开心，面子还是要做足的，不好显得自己太过自满。
终于，叫榜的人出来了，手里拿着一卷镶嵌着金缕的书锦。
他信步走到众人前，先是介绍了规则：“待会叫道名字的考生，意味着是一榜，请再次依次入太院，接受诸位考官的问询。”
他环视身前那些考生，大多都是绫罗绸缎的高门学子，很少寒门。
当然了，也有例外。
角落里也有几个穿着破烂的人，在等待一榜的放榜。
他看着角落里的几个布衣学子，心里不禁叹了口气。哎，二三榜无名，来这里碰运气的吗？可惜啊，出身，决定命运。
他缓缓打开手中的书锦，在看清了第十二名的名字后道：“第十二名，张三！”
人群中，一个人在听到后，高兴地跳了起来，嘴里不断地高喊：“中了，我中了！”
“张三，请到这里来。”叫榜的人指了指一旁的空地道。
“第十一名……”