“什么？你们的房子塌了？什么时候的事？”周老头子一听，立刻紧张起来。
“前天晚上下大雨，整个屋子都塌了。还好我们大半夜搬走了，不然就被房子给埋了。”
“那你们这两晚住哪里？”周老头子再问。
“前晚我们搬离房子后，便在堂屋里坐了半个晚上。昨晚则弄了两块板子和破草席，垫在地上，凑合着睡了一宿。”
“小虎，你家房子不少，随便也能腾两间房子出来，为什么要在地上凑合着打地铺？”周老头子的语气有点凌厉，很显然，他已经开始生气了。
沈小荷抢着回答:“外公，奶说我们一窝的赔钱货，还骂我们是贱种。大伯娘说两个堂哥学业重要，受不得打扰。我们也不想打地铺的，可是又没人肯腾房间给我们？”
“就是就是，昨儿晚上小荷吃饭时夹了块肉，我奶还用筷子头打她的手呢。”沈小兰补充道。
“还有，奶晚上偷着煮鸡蛋给大伯堂哥他们吃，却从不准我们几个吃，说我们就是下贱的泥腿子，不用动脑子，自然不配吃好东西。”沈小虎亦道。
……
周老头子听完孩子们的话后，呼吸变得急促起来，想不到他们竟然活得这么凄惨。气愤之下，他厉声问道:“周爱花，你说说，你们两公婆对得起这四个孩子吗？孩子们勤快乖巧不惹事，那沈家竟然那般作践他们。你们两个枉为人父，枉为人母呀。”
周氏嗫嚅道:“爹，你听我说，那也是没办法的事，现在家里……”
周老头子直接一拍桌子，“你别跟我说这些有的没的，你们沈家现在几张嘴吃饭，又是几个人干活？凭什么要我家的孩子受苦又受气，我不知道你们是怎么忍得下去的？你们不怕苦，但也不能平白让孩子们跟着一道受累。我也不多说了，等你大哥二哥回来，我让他们陪我过去你家坐坐。”
周氏听周老头子的口气，似乎要去沈家讨说法，忙劝道:“爹，这些都是小事，不值当。家和万事兴，我们吃点亏也没什么，不必那么计较。”
“哼，那只是你自己的想法，你可曾问过孩子们愿不愿意跟着你们一道当那傻子？”
周老头子话音刚落，四个孩子异口同声地回答:“外公，我们不愿意。”
“听到了吗？孩子们一个两个都是聪明的，没人愿意跟着你们一道做傻事。我是真的无法理解你们两个，这二十多年过去了，为什么你们就没有想过改变现状呢？人这下辈子，说长不长，说短也不短，我就问一句，你们是准备一直这样为沈家做牛做马吗？”
听周老头子说得这般铿锵有力，沈小荷立刻感觉到了满满的关怀，有人为自己撑腰的感觉还真不赖。当下，她眼珠儿一转，眼泪便流了下来。
“外公，我们四个每天起早摸黑干活，受苦受累不说，还要被奶她们骂。大伯娘和小梅姐她们每天像太太小姐一样，在家什么都不用做，等吃等喝，就连扫地洗碗这样的活都不用干。”
“我现在有点害怕，万一以后哥哥娶了媳妇生了娃，是不是也要继续这样伺候奶和大伯一家？外公，你说，都是姓沈的，为何却是一个天一个地？”
周老头子已经快气得说不出话来了，“没事，小荷你们不用担心，有外公和舅舅们在，没人敢欺负你们。话说回来，你们在家里过得这般难堪，为什么一直不告诉外公呢？为什么要刻意隐瞒？”
沈小虎丝毫不理睬周氏的眼神，直接说:“外公，我们也想找你们诉苦的。可爹和娘不让，叫我们忍忍就过去了。还说都是一家人，不要计较那么多。若是我们向你们告状，爷和奶她们知道了，一定会不高兴的。”
那边杨氏已经杀好鸡，乐呵呵地走过来，准备问大家喜欢吃炒鸡肉的还是炖鸡汤，听到小虎的话后，脸色立刻阴沉下来。
“妹子，这就是你的不对。这再苦也不能苦了孩子，有你这样当娘的吗？你们这么懦弱无能，只会让她们变得更加变本加厉。你该不会以为你们忍个十年八年，她们就会对你们另眼相看吧？那我告诉你，你这样想是大错特错。你公婆以及你大伯只会无休止地索取，根本不会拿你们当一回事。”
沈小荷点了点头:“大舅母，现在我们都不是小孩子了，也有自己的想法了。我们琢磨着把娘的嫁妆拿去当了，换点钱送我哥和小虎去学堂读书。”
“好呀，读书才是我们穷苦人家最好的出路，这书必须读。但是你们可不能将你娘的嫁妆变卖了，你们现在手头上没钱是吧？别急，等你大舅回来，我让他想想办法。再不济，叫你二舅一起凑凑，想办法把小龙小虎给送去学堂。那嫁妆是要传家的，卖不得。”
听杨氏这么一说，沈小荷只觉心里热乎乎，除了感动还是感动，看来，拯救包子爹娘这事还得要外公和两个舅舅一道帮忙才行。
周氏听沈小荷提到嫁妆两个字，感觉脑子嗡嗡作响，她用近乎乞求的眼神看着沈小荷，希望她能就此打住，别再说下去了。
沈小荷一看她那表情，自然知道她的想法，但她怎能就此作罢，当即委屈巴巴地搂着杨氏的眼，继续说道:“大舅母，我们长这么大了，连那铜板是圆是方都不知道，哪里有钱呀？再说了，娘那嫁妆就算是想卖，也没得卖了。”
“为什么？”杨氏听到这话后，品出了一丝不对劲。
沈小兰立刻趁热打铁地哭了起来，“大舅母，奶口头上说是帮我们娘保管嫁妆，以后好给哥他们娶媳妇，实际上自己却悄悄拿去卖了钱。呜呜呜，奶欺负我们。早上娘叫奶奶把卖了嫁妆的银钱拿出来给哥上学，奶却骂娘，说她那么想要钱，倒不如直接去妓院里干活，那里不仅来钱快，而且来钱多。”
沈小虎见两个姐姐哭了起来，亦是哭得稀里哗啦，好不可怜。
脾气火爆的杨氏一听，直接大声朝在院里忙活的刘氏喊道:“娘，我们妹子被沈家欺负了。”