西宫
先帝嫔妃众多，但凡无所出的都被皇帝安置在西宫荣养。
先帝荒唐，即便是最后几年也没闲着，照样纳了不少花朵一般的年轻姑娘，因而西宫的太妃太嫔们年纪各异。
只不过，一朝天子一朝臣，虽说不是冷宫，但先帝一驾崩，她们便就都成了这后宫里面多余的存在。
说是荣养，其实也和冷宫差不多。
又都曾服侍一个男人，往日里多多少少都有龃龉，先帝在时，各有各的宫室见不着还好。
如今，门对门住着，怎么可能安分地下来？
曹太嫔正在屋内描眉，耳边便炸开了隔壁任太嫔的叫骂声。
好巧不巧，两人在先帝的嫔妃中算得上是年纪最小的，先帝驾崩时都不过十六七岁。
因着年龄相仿，进宫的年份差不多，为了皇帝恩宠，关系也就最差。
偏偏如今两人住在隔壁，成了邻居。
没有家世，没有子女，年纪轻轻就守了寡，性子能好才怪。
“你个猪脑子，让你做个针线都做不好，生生将这件雪青撒花百褶裙给我缝坏了，这可是先帝当年赏给我的......。”任太嫔声音尖锐，滔滔不绝地骂着伺候自己的小宫女。
曹太嫔就是被这一声惊着了，手中青黛不小心断了一截。
曹太嫔：“.........。”
任太嫔骂个没完，连那宫女的十八代祖宗都问候了一遍。
瞧着断掉的青黛，曹太嫔气性直往上涌，本就不是什么软弱的性子，将门一开，斥道： “嚎什么嚎，有本事去主子面前嚎，难为个小宫女算什么本事？先帝赏的嫔妃多了，偏你的稀罕不成，一件衣裳十多年了，三五天便要穿上一回。也不瞧瞧你如今的体态，不撑坏才怪。”
任太嫔被这突如其来的一顿训斥给弄懵了，等醒过神来，也不再管那宫女，扭头就要和曹太嫔对骂。
“曹氏，病刚好就发神经，谁招你了就去找谁，我找你麻烦了吗？”
两位太嫔，年轻时容貌相当，十年过去，曹太嫔还保持着当年的身材，只是这任太嫔渐渐丰腴，她也想地开，先帝都没了，她再节食保持身材给谁看？
不如趁着能吃的时候多吃些，也不拘什么油荤，胖了便胖了。
就是曾经先帝赏的那些华丽衣裙自然也就穿不上了。
她们没有门路，身边自然安排不上什么好的奴才，都是各宫选剩下的蠢笨丫头，女红和任太嫔自个不相上下，她怎能不生气。
任太嫔还想反击，余光瞥见曹太嫔手中那截断掉的青黛时，愣了片刻，继而发出一声冷笑。
“我说怎么发了这么大的火呢？原来是耽误咱们曹太嫔描眉了.........我是发福不比从前，但也比某些不知廉耻自甘下贱，整日在屋子里描眉画眼想男人的人强......哦，都算不得男人。哼，从前盼着先帝宠幸便罢了，现在可好，开始盼太监了......。”任太嫔说话毫不留情。
曹太嫔大怒，柳眉倒竖，还不及反驳，任太嫔又道：“可就是这么个太监，你也没得几年勾引了，也不瞧瞧如今自己几岁了，再过两年，人家在外头不晓得能见着多少年轻宫女，还能继续惦记你这老女人？”
“任氏，行行行，我自甘下贱是吧，你有本事就把这两年多的猪肘子全给我吐出来，这都是我这个自甘下贱的人带来的！”曹太嫔气急道。
任太嫔瞧她生气，反而不怒了。
“也不知道是谁前些日子得了风寒，还是我好心半夜给你烧热水，你倒是将那热水给我吐出来啊。”
小明子来时，正听到前面几句，若无其事地走近，笑着朝着二人行礼道：“两位太嫔万安。”
小明子一来，两人便止了叫骂，比起一般的太监，小明子模样清秀，个头也高些。
曹太嫔没理会小明子的行礼，也不管任太嫔，扭头就进了屋内，顺手将门摔地老响。
“你瞧瞧，我是倒了八辈子霉，才和这种人住在一起。”任太嫔气道。
小明子还是一脸笑意，哪怕对着任太嫔这般没有门路没有银钱的太嫔，也甚是恭敬。
“曹主子就是刀子嘴豆腐心，您别介怀，上回还同奴才说您爱吃肘子，叫奴才下回来，尽可能给您捎上一份呢。”
听到肘子，任太嫔面色好看了些，连带着咽了咽口水。
小明子便将食盒恭敬递了过去。
到这个份上，也不拘什么礼，实惠最重要，自个儿就给接了，打开个缝，果然见着了份例之外的一个大肘子。
不得不说，有个御膳房的人脉确实是好，好歹能多加个菜。
“你啊，是个实诚人，可是不知道，里头那位心气高着呢，就说当年吧，也和如今陛下的宸妃娘娘一般，不喜太监近身，可也得有人家那个命才行呐。”任太嫔还是嘴上不饶人。
话音刚落，里面就嘭地一声响，似乎是一个盒子被砸到地上的声音。
小明子微愣，继而又温声笑道：“瞧您说得，两位太嫔都是尊贵人，莫说是贵人，便是奴才自个儿都瞧不上自个儿。”
任太嫔瞧他这么自贬，想到手里还提着人家的肘子，撇撇嘴，到底没再继续说下去。
“远亲不如近邻，上回曹主子病着，还亏得有您照顾。”小明子又给任太嫔带了个高帽。
任太嫔也识趣，留下了句“某些人不知好歹”才拿着肘子，扭着自己丰腴的腰肢离去。
小明子松了口气，看着面前紧闭的房门，犹豫片刻，还是推门而入。
曹太嫔是那种艳丽的模样，乍眼一瞧便知是朵不好惹的带刺玫瑰，论年纪，甚至比秦皇后还要小些，此时明显怒气未消。
“将饭菜放在门口就行了，做什么还要送进来？刚刚不是和那泼妇聊得挺开心的吗？跟她走得了。”
小明子也是熟悉了曹太嫔的脾性，闻言也只是无奈唤了声：“曹主子.......。”
“哪个是你主子？”曹太嫔坐于四方凳上，一眼也不瞧他。
小明子倒是抬眸看了眼曹太嫔的脸色，因着风寒刚刚痊愈，尽管上了些许胭脂，也掩盖不了病态。
“太嫔虽然已经病愈，但近些日子还是要少吹风，瞧着脸色还是有些苍白。”小明子无视美人的怒火，反而说了这么一句。
曹太嫔以为是自己脸色苍白，容颜有损，下意识想遮。
只是想到自己竟然沦落到要费心在一个癞蛤蟆想吃天鹅肉的色鬼太监面前保持姣好的容貌，又是一阵恼怒。
小明子：“.........。”
但看着这个傻太监默默捡起刚刚她因发怒而掷在地上的胭脂盒时，曹太嫔到底没再发火。
小明子捡起那精巧的小盒，从袖中抽中一块素色干净的帕子擦过后才放到了圆木桌上。
“不过就是一个空盒子，擦什么擦，本来就是要扔的。”曹太嫔怒气稍减，随口道。
“那奴才下回托人给太嫔弄盒新的来。”小明子以为是曹太嫔缺胭脂水粉了。
曹太嫔微微一怔，她不过就是随口一说罢了。
但想到她接近这傻太监的目的本来就是为了图方便要好处的，也就没有拒绝。
说来也是可笑，外面一个太监的门路，都比她一个太嫔多。
她们是寡妇，自然用不上时兴的胭脂水粉
“你这人是不是对谁都这般没脾气？”曹太嫔撑着下颚，看着面前人一碟子一碟子从食盒里拿出膳食，突然问道。
“奴才要什么脾气？”小明子答地理所当然。
的确，奴才是不该有脾气的，只不过但凡是人，哪个都有生气的时候........
曹太嫔觉得这人是在敷衍自己。
“你刚刚没听见那泼妇说的吗？她没说错.......我曾经确实不愿意太监近身。”曹太嫔盯着窗杦边的那树白梅道，语气淡淡的。
小明子摆好膳后，就自觉后退了一步。
“你就不恼？”曹太嫔掐了下自己指甲上的寇丹，状似无意问道。
小明子垂下眸子，看着地面的青石砖，声音有些哑。
“不恼。”
曹太嫔动作微顿，继而哼笑一声略过这茬。
“离我这么远做什么？近些。”曹太嫔瞧这人离得老远，语气不满道。
小明子依言靠近些，为曹太嫔盛了碗鹿肉黄芪汤，面色温和道：“这是温补之物，对太嫔的寒症有好处，只是味道不太好，太嫔好歹忍忍喝下去。”
曹太嫔也没管这是什么，一口饮了下去，因着没当回事，差点没呕出来。
这也太难喝了.........
刚想抱怨，低头就瞧见那傻太监正捧着个油纸包，里面干干净净放了些话梅。
曹太嫔：“.........。”
曹太嫔吃了颗话梅，皱眉问道：“这是个什么东西，这么难喝？”
小明子抿了抿唇，还是实话实说道：“鹿肉黄芪汤。”
曹太嫔呆了片刻，指着桌上的一碟子红绕肉道：“这也是鹿肉？”
小明子微微点了点脑袋。
空气凝滞了会儿，曹太嫔深吸了口气，质问道：“哪来的？偷的？”
小明子眼中闪过一丝诧异，没料到曹太嫔会往这上面想。
但想到面前女子性子要强，小明子又不愿意说这是宸妃娘娘剩下的.........
“不是。”最后只说了这么一句。
曹太嫔哪里肯放过，偷盗要是被抓住可是非同小可。
“不是偷的，那这是哪来的？你要不说，我现在就倒掉。”曹太嫔势必要弄个清楚。
眼瞧着曹太嫔真地作势要起身，小明子才犹豫道：“是宸妃娘娘.......身子弱，陛下让御膳房炖着来为宸妃娘娘补身子的，这......是剩下的。”
小明子声音越来越小，怕曹太嫔觉得喝了宸妃娘娘剩下的东西，难堪。
曹太嫔却是松了口气，她还当是这太监色迷心窍，干出偷鸡摸狗的勾当呢.....
这要是被发现，这傻太监就别想活了。
不是就好，至于什么剩下的，她计较个鬼啊。
不过嘛.......想到是皇帝给宸妃的东西，曹太嫔还是嘱咐了句：“以后陛下给宸妃备的吃食，哪怕有多的，也别拿来给我。”
“奴才晓得了。”小明子心里暗暗记下，以为曹太嫔觉得耻辱。
“你说，万一陛下在这里头下了什么毒，我岂不是也要跟着遭殃？”曹太嫔心有戚戚，不过这回，还是没能挡住鹿肉的诱惑。
小明子：“.........。”
“太嫔，这话可不能胡说，要是......。”小明子有些紧张，怕曹太嫔祸从口出。
曹太嫔白他一眼，毫不在意。
本来就是，皇帝和太后不睦，上一个苏贵妃还死地不明不白呢，谁知道皇帝会不会给宸妃下点料？
“你会告发我？”曹太嫔反问道。
“不会。”小明子嗫嚅道。
“那不就结了。”
曹太嫔继续用膳，小尚子的手艺的确不错，一盘子鹿肉，曹太嫔吃了半碟。
“余下的晚间再吃。”曹太嫔满意道。
曹太嫔用完膳，便去了里间，留小明子在外头收拾。
小明子刚刚收拾好，里面便传来了一道慵懒的女声。
“小明子.....进来，帮我揉揉肩。”
小明子顺着门帘朝里望去，犹豫了会儿，还是走了进去。
内室飘散着茉莉香味，女子身姿婀娜地趴在榻上。
这不是小明子第一回进来，曹太嫔觉得这是两人心照不宣的交易，但她不愿意承认。
小明子垂下眼眸，将手擦拭干净，在曹太嫔的催促声下，帮女子缓缓捏肩。
两人沉默了会儿，倒是小明子看着气氛尚可，主动开口。
“太嫔和任太嫔比邻而居，倒不好一直这般针锋相对，互相之间，也好有个照应。”小明子说得小心翼翼。
曹太嫔难得没有生气，哼笑一声道：“你当我真是同她生气？我啊.......其实一点都不生气。可是你看，哪怕我们每日吵来吵去，这是还是一派冷清。”
她不愿委身太监，不愿低头，但凭着后宫生存手段，有的是法子让这个傻太监同情。
只是曹太嫔自己都未察觉，其中的真假。