自从公孙瓒杀害幽州牧刘虞，使得他在北地人心尽失。袁绍趁机派人联络刘虞的旧部，对公孙瓒发起猛攻。公孙瓒连吃败仗，最后只能躲在易京老巢做垂死挣扎。
接连取得胜利，让袁绍在北地声望大振，他的地盘也扩充为四郡之地，成为实力最强大的诸侯。
就在这时，被曹操抢了徐州的刘备带领残兵败将前来投奔。在刘备的劝说下，袁绍对实力逐渐强大的曹操产生了忌惮之心。
曹操攻占徐州的消息传到邺城后，袁绍手下的谋士田丰和沮授力劝袁绍派兵攻取兖州，将曹操这个心腹大患除掉。
田、沮二人的想法，遭到以荀湛、许攸等人的反对。众人一致认为应该先消灭公孙瓒，再南下与曹操一决雌雄。
谋士分成两派，吵得不可开交。袁绍优柔寡断的老毛病又犯了，他将此事搁置起来，来个冷处理。
…
这天中午，袁绍正在书房处理公务，一名侍从跑进来禀报，说他的长子袁谭紧急求见。
袁绍听了一皱眉，袁谭被他派去担任青州刺史，他突然跑回来做什么。
搁下手里的毛笔，袁绍冲侍从吩咐道：“传他进来见我。”
“诺。”
侍从出去不久，一身戎装的袁谭快步走了进来。
“孩儿拜见父亲。”
袁绍微微颔首，道：“我儿不在青州镇守，跑回邺城来做什么？”
袁谭上前一步，压低声音道：“回禀父亲，江东那位镇西将军赵凡派使者前来向父亲进献传国玉玺，孩儿～”
袁绍听到传国玉玺这几个字，他立刻站起身，瞪大眼睛瞅着袁谭问道：“使者现在何处？”
“使者就在外面，等待父亲招见。”
袁绍忙道：“来人，传江东使者进来相见。”
“诺。”
过不多时，一名身穿锦袍的青年男子双手捧着锦盒走了进来。那人走到近前，冲袁绍躬身施礼道：“在下阚泽拜见太尉大人。”
“先生不必多礼。”
袁绍随口客气了一句，接着，他的眼睛飞快地在阚泽手捧的锦盒上扫了一眼，然后又道：“不知赵将军派先生前来，有何要事？”
“回禀太尉，我家将军新得了一方传国玉玺，因为此物太过贵重，我家将军不敢窃为已有，特派在下将玉玺送来邺城，献给太尉大人。”
阚泽说完，双手捧着木盒举过头顶。袁谭赶紧走过去，小心翼翼地接过锦盒，放在袁绍面前的案几之上。
袁绍并没有急着打开锦盒，而是冲阚泽问道：“老夫听说你家将军深受天子信赖，他为何不将玉玺送去许都，交给天子？”
阚泽一脸愤怒地道：“太尉大人有所不知，自从曹操挟持天子后，三番两次地设计陷害我家将军。为求自保，我家将军希望投至太尉门下，共同对付曹贼。”
袁绍闻言笑道：“赵将军少年英雄，我甚喜之，先生回去之后，替老夫转告赵将军，你我两家自此结为盟友。从今日起，老夫不会再让那曹操攻伐江东。”
阚泽冲袁绍拱手道：“多谢太尉大人。我家将军还托在下转告太尉，如果大人肯起兵伐曹，我家将军愿意全力出兵相助。”
袁绍：“曹孟德乃是我的故友，老夫不忍伐之。”
阚泽笑道：“太尉乃实诚君子，您将曹操当作好友，可他似乎并没有将太尉您也当成好友。”
袁绍闻言不悦地道：“先生此话何意，莫非想要挑拔我和孟德之间的关系？”
“非也，在下说的可是实情。不知太尉大人还记得董昭否？”
袁绍点头道：“当然记得，此人曾在老夫手下做过主薄，后来被老夫派去洛阳时，被河内太守张扬给扣押了。”
阚泽笑道：“太尉大人，你被董昭骗了，他并没有被张扬扣押，而是被曹操招去了，曹操挟天子以令诸侯就是这个董昭献的计策。”
袁绍闻言大怒，他瞅着阚泽质问道：“先生此话可有凭证？”
“回禀太尉大人，此前曹操派董昭前去游说杨奉谋害我家将军，因为事败，他被我家将军生擒了。我家将军担心太尉被曹操蒙骗，特命在下将董昭带来，交由太尉审问。”
袁绍咬牙切齿地道：“董昭现在何处？”
阚泽：“就在府外，太尉可传其进来当面审问。”
袁绍冲袁谭吩咐道：“谭儿，你去将董昭押进来，为父稍后要亲自审问他。”
“诺。”
等袁谭出去之后，袁绍收敛怒容，冲阚泽笑道：“贵使先回驿馆休息，此事待我查清楚之后，再做道理。”
“那在下就静候太尉大人的消息，告辞。”
阚泽冲袁绍一拱手，转身朝门外走去。
走了几步，他又回头冲袁绍笑道：“太尉大人，我家将军临行前还说了两句话，放眼天下，唯有太尉您和曹司空有问鼎天下的实力。如果太尉大人不思进取，那我家将军也只能选择投靠曹操去了。”
阚泽说完，转身扬长而去。
袁绍正欲伸手去打开案几上的锦盒，听到阚泽说的话，他又将手收了回来。
赵凡那两句话里面的意思，袁绍自然是懂的，那就是他袁绍如果不敢去攻打曹操，赵凡就会联合曹操来打他。
威胁，赤裸裸地威胁，一个二十不到的年轻人，竟然敢威胁他这个当朝太尉。
袁绍自言自语道：“不知死活的小家伙，也不知他是如何在曹孟德手里逃出生天的？”
说完，他伸手将案几上的锦盒轻轻地打开，就见锦盒里面露出纽交在一起的五条金龙。
袁绍见了，心里一阵狂喜。他取过案几旁的一块丝巾，将手先擦了一遍，才将锦盒里面的玉玺捧了出来，观赏下面那八个大字。
“受命于天，既寿永昌。”
袁绍轻声地念了一遍，又将玉玺翻来覆去地检查了好几遍，直到确认无误之后，他才将玉玺放回锦盒之中。
就在这时，袁绍忽然看到锦盒里面还有一小块白色的布帛，他取出来一看，就见布帛上也写着八个小字，“天与不取，反受其咎。”
将玉玺放好之后，袁绍手捏着那块布帛，陷入了思索之中。
袁绍正想得出神时，袁谭快步走进来，冲其施礼道：“父亲，董昭带来了。”
袁绍收回思绪，冲袁谭点头道：“将人带进来，为父要好好问问这个董昭，曹操究竟哪里比为父强，让他甘心为之驱使。”
袁谭转身冲屋外大声喊道：“把人带进来。”