就在赵凡赶赴徐州的同时，刚迎接天子返回许县的曹操也收到了吕布出兵的消息。
曹操在心里暗自高兴之余，也意识到这是他夺取徐州的好机会。他立刻将手下的几位重要的文武官员招集起来，商议是否出兵徐州。
在曹府的议事厅中，众人为了是否出兵，争得是面红耳赤。
几员武将都主张出兵，而以荀彧为代表的几位文官则主张等到九江那边的战事分出胜负后，再决定是否出兵。
看到众人争执不下，曹操便向军师郭嘉问道：“奉孝，你觉得我是否应该出兵？”
郭嘉：“吕布在后方不稳的情况下，轻率地出兵攻取九江郡，此乃取死之道也。如此良机，岂能轻易地放过。”
荀彧反驳道：“奉孝，我军如果出兵徐州。得手了还好，如果久攻不克。岂非将吕布吸引回来，反而替九江郡解了围。”
郭嘉摇头道：“吕布和袁术是利益上的联手，他们想要在短时间内攻克九江郡，几乎是没有可能。等到赵凡这边收到消息，等待他们的肯定就是兵败的下场。”
从事程昱道：“天子已至许县，接下来肯定要讨论封赏事宜。值此紧要关头，主公怎能轻易地离开？”
郭嘉：“可择一良将，率领三万人马出征徐州。只要速度够快，抢在吕布回军之前攻克下邳，徐州即可定矣。”
荀彧忽然问道：“奉孝，倘若赵凡也出兵徐州，该当如何应对？”
郭嘉被荀彧问得一愣，他迟疑了片刻才道：“赵凡如果从关中调兵前往徐州，他的粮草如何解决？再说，西凉军正在进攻长安，他岂能从关中抽调兵马去攻取徐州。”
荀彧摇头道：“我总有一种感觉，赵凡若是知道吕布出兵攻打九江郡，他肯定会趁虚攻打徐州。此人用兵，不能以常理度之。”
曹操赞同地道：“文若说的没错，这个赵凡最善于把握战机，说不定他还真会领兵跑去徐州端掉吕布的老巢。”
郭嘉低头思索了片刻，然后又抬头冲曹操建议道：“明公可以上表天子，调河东太守王邑来朝中任职，再派一心腹之人前去担任河东太守。若赵凡果真从关中抽调兵马去攻取徐州，明公就可以从河东发兵去夺取关中。”
曹操闻言眼睛一亮，他抚掌笑道：“妙计，即便徐州拿不到，能夺取关中也不错。”
曹洪冲曹操抱拳道：“主公，既然那赵凡有可能领兵去夺取徐州，末将请求领兵去围歼他。”
曹操摇头道：“子廉，非是我小看你。你和赵凡相比，尚有不足。”
曹洪正要辩驳，夏侯惇站出来道：“主公，那就让末将领兵去同赵凡交战，我这次定能打败他。”
“元让，你也不是那赵凡的对手。”
曹操说完，冲于禁吩咐道：“文则，你去接替曹仁镇守鄄城。我要派他领兵去对付那个赵凡。”
于禁连忙站出来，冲曹操抱拳道：“末将尊命。”
…
议事结束后，荀彧等到众人走后，才走到曹操身边，向其禀报道：“使君，公达回来了。”
曹操闻言笑道：“我如今正缺少人才，公达至此，定可助我一臂之力。”
荀彧笑道：“使君，公达善长军略。此次曹仁将军领兵出征徐州，使君可让公达随军出征，替曹仁将军参赞军机。”
“有道理，就以荀攸为军师，随同曹仁一起出征徐州。”
荀彧冲曹操拱手一揖，“属下替公达谢过使君。”
曹操哈哈笑道：“文若，应该是我谢你才对。”
第二天上午，曹操上表天子，以吕布善自出兵攻打九江郡为借口，请求出兵攻取徐州。
刘协很快就同意了曹操的请求，随即，曹操下令以曹仁为主将，荀攸为军师，毛玠、满宠、李典、乐进等人为副将，起马步军三万，出征徐州。
…
就在赵凡和曹操同时将目标对准徐州的时候，徐州之主吕布却受困于历阳城下，进退两难。
这天上午，吕布按照惯例，集结兵马向历阳城头发起猛攻。
这已经是徐州军围攻历阳城的第十天了，吕布麾下的并州军虽然精锐，可他们面对守军充足的历阳城，却是一筹莫展。
吕布甚至还冒险动用了高顺的八百陷阵营来强行攻城，谁知那些陷阵营的士卒好不容易攻上城头，却被守军的八牛弩射杀百余人，将高顺心疼得差点落泪。
连陷阵营都无法攻上城头，吕布也只能采用人海战术，从四面向城头发起猛攻。
在乌云笼罩的天气下，吕布骑在赤兔马上，目光阴郁地注视城头，那里的箭矢如同飞蝗，密密麻麻地在城池上下交织着。
那些蚁附攻城的士卒，就像是下饺子似的，不停地从云梯上摔落下来。
听到士卒们口中发出一声声惨叫，吕布连眼睛都不眨一下。在他心里，只要能攻下历阳城，死再多的士卒，他也是无所谓的。
陈宫忍不住劝道：“将军，这样攻下去没有用的，只能徒增伤亡。历阳城里有一万多守军，咱们就是将军队拼光了，也注定无法破城。”
吕布扭过头来，目光冷冷地望着陈宫道：“公台，我如果连历阳城都攻不破，又如何能夺取九江郡？”
陈宫劝道：“将军，袁术承诺将九江郡给你，那是驱虎吞狼之计，一但赵凡被你打败了，袁术回手就会来对付你的。”
吕布鄙夷地道：“袁公路那个废物，他连赵凡都打不过，还敢来惹我？”
“将军，还是下令撤兵吧，咱们在此呆得越久，徐州就越危险。万一曹操派兵去攻打徐州，咱们只怕是连救援都来不及。”
吕布皱眉道：“公台，我都说了多少次了。曹操如今正忙着朝拜天子，他哪有机会派兵来攻打徐州。再说，即使他敢派兵来攻。魏续、曹豹他们守上月余时间总不是问题。更何况，我从九江这边撤兵，有个十来天，就可以赶回徐州。”
陈宫摇头道：“将军，徐州人心未附将军，一但曹操领兵来攻，我担心会有人充当内应。”
吕布闻言怒道：“公台。你莫非是说我在徐州不得人心？”
陈宫心里暗骂，“你的名声早就都臭大街了，还得个屁的人心。”
吕布见陈宫闭口不言，他越发地恼怒道：“今天要是拿不下历阳城，我就下令士卒挑灯夜战。”