九江郡，成德县。
刘府的书房中，刘晔坐在上首的案几后，正手举酒盅，与对面的客人饮酒闲谈。
对面的案几后，坐着一位二十出头青年男子，那人身穿一袭黑红色的长袖轻衫，剑眉朗目，鼻直口方，容貌看上去比刘晔还要俊朗三分。
这位青年男子就是刘晔的至交好友，鲁肃鲁子敬。
鲁肃这次是护送孙策的家眷前来合肥，顺便来成德探望自己的好友刘晔，谁知这几天连降大雨，使他一时不得归去。
屋外大雨如注，屋内的二人却是怡然自得，谈笑风生。
两人从鲁肃收留孙策的家眷说起，一直谈到历阳那边的战事。
鲁肃感慨地道：“我原以为纪将军率领数万大军，可以轻松地击败那个赵凡，收复庐江郡。谁知他竟然连历阳这座小城都迟迟未能攻破。如今又逢连阴雨，只怕纪大将军这次多半是要无功而返了。”
刘晔轻轻抿了一口酒，道：“要我说，还是袁术对庐江这边的战事不够重视。三四万兵马还是太少了，要是纪灵有五六万大军，他就可以分兵围攻历阳，自己率领主力渡过濡须河，直取舒城。像现在这样对峙下去。即便是没有这场大雨，纪灵也不是那赵凡的对手。”
鲁肃：“子扬，你这话是不是太过了，想那纪灵也是袁术手下第一流的战将，他手下有三万精兵，难道还打不赢那个赵凡？”
刘晔端起酒盅，又喝了一口酒，道：“那个赵凡虽然年轻，可败在他手下的名将可是不在少数。”
鲁肃：“以前他还不出名，别人都太轻视他了，故而让他大出风头，以纪灵的老辣，赵凡再想要出奇致胜，只怕是难了。”
刘晔放下手里的酒盅，道：“子敬兄，你同周瑜也是好友。你觉得周瑜为何会败在那赵凡的手下？”
“子扬，你说公瑾上次是战败，这话我可不敢苟同。公瑾领兵偷袭玄武湖那一战只是没能全歼赵凡的水军而已。那场大战虽不能说是完胜，却也不能说是战败了吧。”
“子敬兄此言差矣，以优势的兵力发起偷袭，竟然未能全歼敌人的水军，此战便是败了。要不是周瑜的过失，孙策又岂会被那赵凡带领水军抄了后路，落个无家可归的下场。”
“唉！只能说赵凡那小子太奸诈，谁能想到他在战败之后竟然假死骗过了所有人。还有江东那几大家族，也不知道他们为何要出船出人帮助那个赵凡？”
刘晔：“此事很简单，江东几大世家并不欢迎孙策占据江东。他们只喜欢刘繇这个弱势的杨州牧。只有刘繇坐镇江东，他们才可以继续过上好日子。”
鲁肃不屑地道：“刘繇此人懦弱无能，不是进取之主。即便他能占据江东，早晚也会落入他人之手。”
刘晔却摇头道：“现在出现了赵凡这个变数，说不定刘繇还真能在杨州坐大。现在就看历阳这一战，要是赵凡能击败纪灵，袁术在寿春可就无法立足了。皆时，他就只能逃回南阳去，做他的南阳太守。”
鲁肃笑道：“子扬，你既然这么看好刘繇，何不举家迁往江东，在刘繇手下建功立业。”
刘晔站起身，走到窗户前，抬手将窗扇推开。他瞅着窗外瓢泼的大雨。
自言自语地道：“我虽然看好刘繇在江东坐大，可我却看不清楚那个赵凡，他日后会成为刘繇这边最大的一个变数。如果他日后也像孙策一样有了称霸的野心，则刘繇的势力很快就会土崩瓦解。”
鲁肃吃惊地道：“不会吧，我听说那赵凡今年才十七八岁，他怎会有称霸天下的野心。”
刘晔回头冲鲁肃笑道：“随着权势的增长，人心是会变的，孙策此前也没什么野心，只想做一郡的太守。可他被袁术欺骗了几次后，就起了独立的心思。那个赵凡比之孙策更加的有心机，这样的人，是难以屈居人下的。”
“子扬，被你这么一说，我到是此了好奇之心。等此战过后，如果那赵凡能在庐江站稳脚根，我定要前往舒城去看看。”
“子敬兄足智多谋，如果能去投奔赵凡，相信你一定会受到重用的。”
鲁肃哈哈一笑道：“只怕那个赵凡听到我曾经收留过孙策的家眷，他一刀砍了我，也说不定。”
刘晔忍不住莞尔一笑，他摇头道：“子敬兄多虑了，他如果连这点容人之量都没有，又怎能取得如今的成就。”
鲁肃正要说话时，却见刘府的管事刘旺手执雨簦从门外走了进来。
刘晔皱起眉头道：“刘旺，可是有事？”
刘旺收起雨簦放置在门旁，然后走上前冲刘晔施礼道：“主上，咱家坞堡外面来了一队商旅，他们想要进入咱们坞堡里面避雨，仆不敢自作主张，特来向您请示。”
刘晔疑惑地道：“我们周围的庄户人家众多，他们为何偏偏要来我这坞堡里面避雨？”
“回禀主上，仆也劝过他们，让他们前往农家去避雨。可他们那边的仆役和护卫加起来人数众多，还有一位女眷随行，所以才肯求在咱们坞堡里暂避一时。”
刘晔：“他们一共有多少人？”
刘旺：“他们有骡车十几辆，马车一辆，护卫五十人左右，还有仆役和侍从三十多人。”
鲁肃在一旁提醒道：“子扬贤弟，如今各地的贼寇猖獗，你可要小心行事，千万别让贼人混入府中。”
刘晔点头道：“子敬兄提醒的是，我先出去看看，若果真是行商之人，咱们也不能将他们拒之于坞堡之外。”
鲁肃站起身道：“反正也无事，我就陪着贤弟你一起去看看吧，”
“也好。”
刘晔走出书房，抬手招来一名家仆，命其去招集府里的私兵，以备不测。
刘晔身为汉室宗亲，虽然不是什么近支，可以也是成德这边有名的大户人家，府中豢养的私兵就有三百多人。
刘晔和鲁肃带领几十名私兵走到坞堡的寨墙上，向外张望。
坞堡的大门外有一条护堡河，上面有一道吊桥，在吊桥对面不远处，站立着两队腰悬钢刀的护卫，守护着一辆精致的马车，
后面还有十几辆骡车，几十个身披蓑衣，头戴斗笠的仆役和侍从，空着手侍立在骡车旁边。