许乾跟在赵凡身后走进书房，待到赵凡在案几后坐下，他便凑上前问道：“将军，您可是有要事吩咐小人去做？”
赵凡伸手从笔架上取下一根毛笔，抬头冲许乾笑道：“你眼力到是不差，我确实有件事要你去办，却又担心你无法胜任。”
许乾在案几前跪坐下来，伸手拿起砚台里的墨锭，一边替赵凡磨墨，一边陪笑道：“将军先说说看，如果卑职力所能及，我一定会全力以赴。”
“刘晔刘子扬，这个人你听说过吗？”
“卑职听说过，此人是九江郡成德人氏，年少成名，曾受到名士许邵的点评，称他有佐世之才。”
“许乾，如果我让你设法将刘晔请到庐江来，你能办到吗？”
许乾瞪大眼睛道：“这怎么可能，那些名人文士全都眼高于顶，他恐怕连正眼也不会看卑职一下，又怎会听从我的劝说。”
赵凡笑道：“我说的请，并不是你心里想的那个请。”
许乾恍然道：“将军是说让我带领青鸢去将他绑来庐江郡。”
“胡说。怎么能说是绑来呢，明明是去请他们一家前来庐江这边作客。”
许乾笑道：“是卑职胡涂了，必须要客客气气地请他们过来。只是，如果想要将他们一家人都请来，靠卑职手下的几十人，只怕是难以办到。”
赵凡提笔沾沾墨汁道：“我正准备给紫苏写信，让她密令九江那边的暗卫全力协助你完成这次任务。另外，你如果缺少钱财和人手，也可以向紫苏申请调拔。”
许乾想了想，又道：“将军，如果要将刘晔全家都请来，唯有冒充巢湖的劫匪行事。我们一旦得手之后，还要有军队接应，这样才能万无一失。”
赵凡点头道：“可以，我会从水军抽调一支船队，负责接应你们。”
许乾：“如此便好，卑职今晚就出发，前往秣陵去见紫苏小娘。”
赵凡将书信写好，交给许乾道：“这个刘晔对我很重要，如果能将人接过来最好，万一事不可为，就将他～”
许乾接过书信，郑重地点头道：“将军放心，卑职一定会全力以赴的。”
二人正说话间，焦已走进来冲赵凡道：“将军，桥府那个老管事来了。”
赵凡笑道：“看来她们总算是想明白了。”
…
阜陵城头，杀声阵阵，无数的士卒像蚂蚁一样攀爬着云梯，在猛将雷绪的带领下攻上城头。
士卒们冒着密集的箭矢，叫喊着冲进城垛，挥舞着手里的腰刀与守城的士卒奋力地拼杀。
在他们身后，更多的士卒在城下聚集起来，准备作为后援，帮助城头的先登死士攻破城池。
了望台上，桥蕤和孙贲一脸激动地盼望着雷绪能带领先登死士击溃城头的守军，为后续援兵创造夺城的条件。
就在这时，从城头守军的背后突然杀出数百名精锐的士卒，他们一手举盾，一手挥舞着环首刀，凶狠地扑向城头，将雷绪带领的先登死士杀得节节败退，狼狈不堪地逃下城来。
雷绪浑身是血地逃回军营，来到桥蕤和孙贲身边，沮丧地道：“两位将军，这城里的藏兵洞中躲藏着许多精锐的士卒，我们即便能杀上城头，也无法在城头立足。这阜陵城太难攻了，咱们还是另想他法吧。”
桥蕤望了一眼阜陵城头道：“雷将军，据细作此前探知的消息，那个赵凡的手下只有万余人马，而且还以水军居多。这阜陵城里最多只有两三千士卒。难道咱们一万多人马，还拿不下一个阜陵城？”
雷绪不满地道：“将军，敌人即便只有两三千士卒，可他们战力强悍，又有坚城阻挡，我军委实难以攻破。”
桥蕤正要开口斥责雷绪几句，就在这时，远处有几名骑兵策马向军营这边急驰而来。
待那队骑兵行至近前，孙贲脱口道：“是程咨他们回来了。”
桥蕤诧异地道：“程咨是谁？”
孙贲：“程咨是程普老将军的长子，我一天前派他前往历阳打探消息。想必他们已经打探清楚了。”
桥蕤还想再问时，一员年轻的小将飞马奔至了望台前，他在马上冲了望台上的孙贲喊道：“启禀将军，末将已经打探清楚了，厉阳城里只有一些老弱残兵留守，敌人的主力不在城里。”
桥蕤一听这话，顿时吃惊得瞪大了眼睛，他愣了半响才道：“敌人的主力既然不在历阳城中，那他们跑去哪儿了？”
孙贲苦笑道：“果然不出我之所料，这个赵凡用兵还真是不按常理。桥将军，如果我猜得不错的话，赵凡只怕是领兵去攻打舒城去了。”
桥蕤一听这话，额头顿时冒起了冷汗。他连忙大声喊道：“来人，传我的命令，命全军收拾好行囊，撤兵返回舒城。”
孙贲急道：“桥将军，此刻撤兵，敌人必定会出城来追击。还是等到晚上在趁夜撤兵，这样才会稳妥一点。”
桥蕤连连摇头道：“不行，舒城那边兵力空虚，恐有所闪失。如果我撤兵迟了，舒城那边一旦失守，我将悔之晚矣。”
孙贲：“既然如此，就请将军拔给末将三千士卒，我留下来为大军断后。”
桥蕤闻言感激地道：“伯阳兄，那可就辛苦你了。”
孙贲摇头苦笑道：“桥将军，你我相交莫逆，何必如此见外。”
桥蕤当即下令，将后军的三千士卒拔给孙贲，让孙贲担任大军的后卫，掩护主力向南撤退。
…
城外的敌人一撤兵，马忠这边立刻就收到了消息，徐盛和于兹立刻争抢着要带兵出城去追杀敌人。
马忠对二人道：“敌人突然撤兵，想必是将军攻打舒城的消息已经被他们知晓。敌人在大白天撤兵，必然会留下人马断后。我和于兹将军带领二千士卒前去追击敌人，徐盛将军，你和步澜先生留下来守城。”
徐盛闻言不满地道：“马将军，为何要留下我来守城？”
马忠笑道：“敌人虽然撤兵，可难保他们不会杀个回马枪。将军常常夸你胆大心细，这守城的重任非你莫属。”
徐盛一听这话，立刻乐呵呵地接受了马忠的安排。
安抚好徐盛，马忠便同于兹一起带领二千士卒杀出城去，尾随敌人向南追去。一路上，马忠派出好几队斥候在前面打探敌情，唯恐一不小心就中了敌人的埋伏。
直到午时左右，斥候回来向马忠禀报，说是前面发现了敌人落在后面的军队。