就在刘义隆平定国内叛乱，大力改革之际，北魏也迎来了新帝。
魏泰常八年十一月，病重一直未愈的拓跋嗣驾崩，十年三十二岁，谥号元明皇帝，庙号太宗。
太子拓跋焘继位，次年改元始光，并开始推行汉化，加大改革力度。
始光元年九月，拓跋焘聚集大臣商议。
“众位，虽然与宋国暂时罢战，但是宋国北侵之心不死，然草原的柔然汗国屡次入侵，上次柔然趁我与夏国争夺晋阳之际攻破盛乐，柔然不除，我大魏一日无法专心南下，所以朕欲先破柔然，再灭北燕，除却后顾之忧。”
崔浩道:“陛下，柔然之患早已牵制我大魏许多精力，如今可趁机解除此后患。”
其余大臣都纷纷附和，武将更是跃跃欲试。
与其拓跋焘决定出兵，在此之前，拓跋焘先集结兵力然后安排与宋国边境防御，以防宋国趁机北进。
此时的柔然可汗郁久闾大檀也在准备南下攻魏。
上次南下虽然劫掠很多物资，但也损兵折将，所以郁久闾大檀打算再次南下，而且他得到消息，魏帝新亡，太子继位，他想趁机在魏国捞一笔。
魏始光元年九月（公元424年）柔然牟汗纥升盖可汗郁久闾大檀率八万铁骑攻击云中，仅仅一月，破云中，柔然军再次在云中劫掠，而后继续南下。
十月，拓跋焘集结十万大军北上，打算先击溃柔然大军在北进草原。
此时柔然大军抵达雁门，雁门魏军拼死抵抗，依然无法阻止柔然大军，很快雁门失守。
魏国大军此时距雁门只有二十余里，雁门守将派出的信使在路上遇到大军。
“报，陛下，雁门太守派人报信。”
拓跋焘来到信使面前，信使道:“陛下，雁门失守，太守率军死战，命在下向陛下传信。”
拓跋焘大怒，道:“楼伏连，率一万骑兵先行，大军随后跟进。”
这时崔浩道:“陛下，柔然大军士气正盛，其连破两郡，必然骄横，其必然分兵攻击两郡其余县，可各个击破。”
拓拔焘深以为然，道:“好，楼伏连为先锋，立即向雁门前进，长孙翰为左路，朕为右路，两路并进。”
魏国大军向咱们进发。
柔然大军攻破雁门后，果然分兵，一路由郁久闾大檀亲自率领，另一路由阿伏干率领，分别攻击两郡其余县。
拓跋焘集中兵力，向阿伏干所部前进。
很快，两军相遇，柔然骑兵仗着速度快，率先向魏军冲锋，由于魏军没想到柔然如此简单粗暴，一时落入下风。
相持近一刻钟，魏军重骑兵加入战斗，很快，魏军开始反击，柔然骑兵为轻骑兵，并且兵器铠甲远不如魏军，胜利的天平开始向魏军倾斜。
阿伏干见事不妙，下令后撤，重新集结，然后与魏军对峙。
楼伏连由于兵少，不敢与柔然军纠缠，随即向后撤去，并派人告知拓跋焘。
拓跋焘得到消息，崔浩建议，“陛下，可趁机将此路骑兵消灭，可令楼伏连引其向南，然后两路大军合围，楼伏连在率军杀回，其必然大败。”
拓跋焘立即命令，“传令楼伏连吸引柔然骑兵南下，长孙翰大军随时准备与朕所率大军对其进行合围，同时，全军加快前进速度。”
魏军各部得到命令开始按照计划行进。
前方楼伏连得到命令且战且退，一路带着柔然骑兵南下。
拓跋焘和长孙翰两路大军分居左右，很快将柔然骑兵合围，然后展开攻击。
魏军重骑兵率先突入柔然骑兵阵中，将柔然骑兵阵型撕裂，魏军趁机将柔然骑兵分割为两块。
阿伏干得知上当，立即组织突围，然而此时柔然骑兵阵型叛乱，魏军攻势凶猛，难以组织起有效抵抗，很快柔然骑兵阵型再次被撕破，柔然骑兵被分割的更加破碎。
魏军越战越勇，将分割成数段的柔然骑兵死死包围，然后各个击破。
两个时辰后，柔然骑兵基本被消灭，近四万柔然骑兵，只有不足一千人在阿伏干的带领下冲出重围。
魏军很快打扫战场，然后继续向云中进发，打算一举消灭这股柔然骑兵。
郁久闾大檀得知阿伏干四万大军损失殆尽，大惊失色，立即将剩余大军集结起来，然后向云中撤退。
郁久闾大檀命人将物资率先运回柔然，然后在云中再次劫掠一番向草原撤退。
郁久闾大檀上次被拓跋焘击败，心里他已经有了很大的戒备，所以打算撤回草原。
他以为他撤回草原，魏军还会像以往一样，不再追击，可是这一次，拓跋焘是想将柔然彻底打残，让其无力再南侵。
魏国大军到达云中稍作休整，然后出云中进入草原，然后向柔然可汗庭进发。
拓拔鲜卑曾经也是草原霸主，所以对草原一样熟悉。
曾经在首领檀石槐的率领下在弹汗山建立鲜卑汗国，后檀石槐设三部，拓跋氏就是出自三部中的中部鲜卑，慕容氏、宇文氏则出自东部鲜卑，乞伏氏则是出于西部鲜卑。
其实经过五胡十六国，各族多次融合，已经没有太清楚的民族界限，拓跋氏只能说是曾经鲜卑汗国后裔，像乞伏氏已经与敕勒人进行过融合，虽然其还自称鲜卑，但已经不能算纯正的鲜卑人。
其实草原上的民族很多追根溯源都有些关系，甚至是一个祖宗，经过多年发展演变成后来的各个民族。
尤其魏晋南北朝时期更是民族大融合，汉族的加入，加快了草原民族的汉化进程，也让草原民族更替的速度加快。
匈奴之后是鲜卑，然后是柔然、突厥、回纥、契丹、女真、蒙古，各个民族依次称霸草原，当一个民族衰落，很快就会有另一个民族崛起。
鲜卑汗国衰落后，拓拔、慕容等部南下进入中原，柔然就开始称霸草原。
拓跋焘生在平城，但是也知道祖先曾经生活在这片草原，柔然的屡次入侵，让他想要征服这片草原。
魏国大军，进入草原，在柔然俘虏的带领下，向可汗王庭进发，他这次要一次解决柔然问题。