“卑实兄，这是从京城回乡了？”卫诚国未开口，私塾先生先和他攀谈起来。
卫诚国有些诧异：“阁下认得我？”
私塾先生朗声笑道：“也只是认识罢了。那年你中状元而返乡，骑白马着白袍带红绣的风姿，在咱们家乡有谁不知有谁不晓啊。当时我远远见过你一面，就记到了如今。”
卫诚国随即恍然：“原来如此。还未请教阁下名讳。”
私塾先生作揖行礼：“晋德礼，字伏仁。崇德尚礼的德礼。”
卫诚国还礼说道：“既然我年龄比你大，那我就忝作兄长，称你为贤弟了。”
晋德礼笑着回道：“当然，理当如此。”接着，他朝四周瞧了瞧，放低声音说道：“兄长，我知道你今日之来意，可否入屋内详谈？”
卫诚国不明其意，点了点头，跟着他进了院内，来到他的书房并卧室的一张桌前坐定。
晋德礼将浮沉着的茶递到卫诚国面前。卫诚国道了声叨扰。
晋德礼摆了摆手，示意不用拘礼。卫诚国无言等着他的解释。
“想必兄台已经去过县衙，并且无功而返了吧。”晋德礼对着卫诚国用肯定的语气说道。
卫诚国点了点头，随即恍然：“难道县衙那边已经和你打好了招呼？”
“不光是我，我想应是和咱们镇所有的私塾先生，一共也没几个，都打好了招呼。你这次惹得麻烦太大，其实本来也不至于如此，只是外国那几个国家对上面……”他用手指了指上面：“施压，非得要惩办与林则徐有关的一切同党，上面被迫有如此作为。这次运动损害的其实不是咱们天朝的利益，而是外国列强侵略的节奏。若你在京城，早就被依法办处了；而真到追究起来的时候，你已经不在京城，而在返乡的途中。且随时间一长，追究的说法越来越无关紧要，才有了如今这样的局面。我再多嘴一句，你在京城也没少得罪人吧？”
卫诚国问道：“此话何解？”
晋德礼说道：“不然的话，连这样的追究其实都没有了。你如今的局面，其实是有人借题发挥呢！故意让你没有谋生差事，其实也不过为了羞辱你，出口心头恶气罢了。”
卫诚国自嘲地笑了笑：“确实如此。”听完晋德礼的话语，卫诚国才彻底明白如今的处境。
场面一时有些沉默，卫诚国望着从热茶中飘出的浮气呆坐，什么都没想，却也凝神许久。
晋德礼开口：“既然，卑实兄不说明来意，那我只好挑明来说了。”
卫诚国有些尴尬：“也不是不说，我只是没想好该怎么开这个口。若真的有人针对我，我也不想贤弟再卷入这趟浑水中。”
晋德礼摆摆手：“兄长不妨听我把话说完，再来思量去留心情。”
卫诚国正身作出倾听状说道：“洗耳恭听。”
“我寒窗苦读十几年，中榜至秀才功名，再辗转几年仍不过秀才功名。”说到这里，晋德礼解释道：“我这并不是诉苦，只是说明一实际情况。就在这样的辗转中，我也逐渐领悟到自己的天命并决定通过做一私塾先生来教书育人、弘扬正道。自己有多大能力就做多大事，是吧？”他边回忆边言语，问句似乎并不是询问卫诚国的意见。
卫诚国点了点头示意他继续。
“在这样的知行过程中，我越来越喜欢这份事业。因为我在此道路前进的过程中，既将从前的思考用语言完整地表述了出来，又在这样的讲述中重复思考。前者过程梳理了我人生中所有的知见道理，后者过程使得我人生所有知见道理继续研深，且使其因革损益渐成自适道理。
“在这样的过程中，我对道理的知行越来越深，这反过来又加深了喜欢。二者的相互促进，带我到了如今的即是境界。虽然挣得是少了很多，也比不上你们出入皆王府，往来皆官才。”说到这里，晋德礼调侃了一句。
卫诚国摇了摇头，示意实际情况并不如此，同时内心知道这一路并没有晋德礼说得那般轻松写意，善恶挣扎的念虑反复并不比外在恶行带来的痛苦要少多少。
晋德礼没有在乎，继续说道：“有这样一份工作的实际情况是我可凭借着这样一份工作来养活自己，养活我的家人，并支持我继续读书、明理的愿景。
“这比起食不果腹的劳苦人民的生活来说，其实已经很好了。我也不再奢求什么，这中间当然也有种种贪求与不甘心情之类。但已经过去，我也不愿再多诉苦了。
“平静生活持续至今，忽然就有一个事情，打破了我这多年来的平衡。一方面是利益与理想，另一方面又是道德仁义，这两方面的考量让我几夜都辗转难眠。若我连帮助这么一个人都做不到，我这么多年实践的道德义理又成了什么，仅仅是自我安慰的欺骗吗？可我若去帮助了，我的愿景、生活和家庭又怎么办呢？这就是我那几天确切的想法。”
言语到此，带了几分哽咽，晋德礼停顿了一下整理好情绪。
卫诚国知道这种心情波动是对因苦难而有的负面情绪的发泄，自己也有过类似的时间。他也渐渐懂了晋德礼想要表达的是什么，从内心喷发出一股敬佩的情绪。谈话到这里，卫诚国自知该起身告别了。
但晋德礼还在继续说着：“但在辗转的长夜中，我忽然就明白了，忽然就想通了‘穷则独善其身’的真正含义。”
他悲笑一声：“其实我还是读书读得不够深。我想明白的是只有在保持这么一份差事的情况下，我才有能力更好地去帮助别人。我自己的生活都过不好，又何谈帮助别人呢？我不能因为别人的困难就丢弃我的理想和责任，相反，我更应该坚持我自己的理想，这样才有可能更好地帮助别人。
“随着这个想法的产生，我想到一个既可以帮助兄长，也可以自洽的办法。所以，我决定不去给兄长提供这么一份差事，我会尽我自己最大可能地去帮助兄长。若兄长的日子过不下去了，我也可以暗地帮助着兄长维持生活。
“只有这样我才能既继续践行着自己的理想，又能对兄长作出我自己能力范畴中的帮助。尽管，这份帮助，可能兄长并不需要。”
言语说得婉转，但晋德礼想要表达的意思，卫诚国已经十分清楚了。
晋德礼又解嘲似地笑说：“嗐，我并没什么别的意思，也并没有要损害兄长自尊的意思。我只是想对兄长的艰难处境尽一份力所能及的帮助，希望兄长不要多想。”
卫诚国没有感受到其中的嘲笑，反而感觉到一股发自内心的真诚：晋德礼真的希望能帮助卫诚国做些什么，也确实有可能帮他做些什么，在自己力所能及的范围内。
对于只见过一面的陌生人，个人能做到这个份上，卫诚国不知不觉也被这份赤子之心所打动，热泪在眼眶中打转。意识到这一点，卫诚国急忙转过头去，遮掩了心情。
卫诚国回道：“你这有什么好道歉的呢。能听见你这么说，我内心已经很感激了。我已经明白贤弟的意思了。该道歉的是我才对，没想到因为我自己的事情，竟给贤弟造成这么大的困扰。”
真诚的解释，给人一种温暖人心的感觉。事未成，也让人感动。
“嗐，没什么，兄长言重了。”晋德礼又恢复原先的朗笑：“也谢谢兄长体谅我的处境。人生没什么过不去坎，是吧？”最后一句话明显是安慰语。
二人相视一笑，心情轻快。卫诚国在县衙遇到的不快已经被他抛在脑后。
“我还奇怪呢。”晋德礼忽然说道。
“奇怪什么？”卫诚国疑惑道。
晋德礼解释道：“我说我今天怎么这么多牢骚，原来是兄长到访。我平时不太喜欢和我的学生说这些内容，太消极。他们这个时候，正是尽情玩乐和努力读书的时候，接触太多诡谲人心和世俗利益，终究不太好。
“见到你之后我才明白，原来那些话是对你说的。世境如此，我们做好我们自己的分内事，努力对世界表达出自己要说与所做，这就已经很好了。”
听过晋德礼说得这一番言论，卫诚国感觉到内心浮起羞愧心情：“说来惭愧，我在返乡之前，在京城的时间里，我也是贤弟口中的那类人。只是，在返乡的路途中才有所悟，有所改变。”
卫诚国将他在路途中的所悟所感告诉了晋德礼。
“有这感悟已经很好了，许多人连道路的开始都没找到呢。只有一个正确的开始，才会有一条正确的道路。并且知错能改善莫大焉，这也说明其实兄长本心并不坏，只是被环境裹挟了而已。”晋德礼劝慰道。
卫诚国被这样的言语安慰所暖心，笑说道：“哈哈。贤弟抬举我了，我知道我自己之前确实走得太远太偏。但有了一个好的开始，这点确实是很重要的。共勉在道便是了。”
晋德礼附和道：“然也，然也。”
说着，卫诚国就起身打算离开：“好了这次叨扰就到这里吧。我很高兴能认识像伏仁贤弟这般的人，这是我的荣幸。”
晋德礼自谦地说道：“卑实兄言重了。”
晋德礼将卫诚国送到后门门口，说道：“若是兄长过得不如意，只需要来此地，先敲三下门，停隔一会，再短敲两次，我自会亲自来迎接。”
卫诚国作揖说道：“多谢，多谢。”
晋德礼还礼：“没真正帮到兄长，我心亦有愧。但愿各自安好。”
“同安。告辞。”