当然，任何与我们周围城市相关的事物都引发了丹弗斯和我格外浓厚的兴趣，带着一种怪异的敬畏之情。这里保留着丰富的当地历史叙述，而我们很幸运在错综复杂的石迷宫中找到了一座建筑，内含大量相关信息。尽管时间晚，这座石屋修建得相当晚，与其相邻的裂缝对其墙面造成了一定程度的破坏，但仍留存了许多技法已经衰落的雕刻。这些雕刻讲述了有关这座城市历史的故事。这段历史的时间甚至比我们根据上新世地图推断的最后时间还要晚得多。我们详细检查的最后一个地方，发现一些东西，为我们带来了新的、更迫切的任务。
可以肯定的是，我们置身于世界上最奇异、最古怪、也最可怕的角落之一。这里无疑是现存陆地中最古老的地方之一。我们越来越确信，这片可怕的高原绝对就是传说中的、甚至连写《死灵之书》的阿拉伯疯子也不愿提及的可怕冷原。这座巍峨的山脉长度惊人，始于威德尔海的东岸，横贯南极大陆。山脉的最高部分从东经60度、南纬82度开始，一直延伸到东经115度、南纬70度，划出巨大的弧线，凹处正对着我们的营地，弧尾终结在狭长的冰封海岸上。威尔克斯和莫森曾在南极圈的边缘看到这些绵延的山丘。
然而，一些更加恐怖、夸张的事物似乎就在我们身边令人不安地存在着。如我之前所提，这些山峰甚至比喜马拉雅山脉还要高大，然而那些雕刻向我传达了一种信息，即它们并不是地球上的最高峰。那份阴森而可怖的荣耀显然留给了另一片山脉，其中一半的雕刻描绘了那个地方时的犹豫不决，而另一半则表现出明显的厌恶和惊慌。这似乎也是这片古老高原的一部分，早在大陆将月球抛向天空、远古者从群星间来到这里不久，这片土地就成为第一块从海水中升起的陆地。而远古者们似乎总是因为某种模糊的、难以名状的邪恶而刻意避开那个地方。那片山脉的存在已经超越了时间的尺度，是地球上最古老的存在之一。然而，我们也越来越确信，这片可怕的高原肯定就是传说中的、甚至连写《死灵之书》的阿拉伯疯子也不愿提及的可怖冷原。这座巍峨的山脉的长度令人惊叹，从东经70度、南纬77度开始，一直延伸到东经100度、南纬70度。它的位置恰好位于距离我们不到三百英里的地方，正对着这座死城。当没有蔓延的乳白色薄雾遮蔽视线时，我们应该能够从营地的西侧瞥见这些遥远而可怖的尖峰。而玛丽皇后地的那段长长的南极圈海岸线上也一定能够看到这条山脉的北部。
在我们眼前的这片土地上，虽然没有达到无法言喻的可怕程度，但同样充满了奇异之感。城市中的一些更加恐怖和独特的事物似乎就在我们身边。不久后，城市附近的巍峨山脉成为了重要神殿的所在地。许多雕刻向我们展示了当时的景象。那些现今只剩下古怪的立方体和壁垒状建筑的地方，在那个时候却有着无数古老的高塔直插云霄。随着时间的推移，被流水侵蚀而成的岩洞逐渐在庙宇周围形成，远古者将这些洞穴改造成了庙宇的附属部分。之后，整个区域的石灰岩脉被地下水掏空，山脉以及山脉背后的山麓和平原下方形成了一个由洞穴和通道组成的复杂网络。许多雕刻记录了远古者探索洞穴深处的旅程，描述了他们的最终发现——一片隐藏在大地深处，宛如冥河般黑暗的幽渊。
这片黑暗的深渊无疑是大河在千百年间冲刷形成的。过去，这条大河从西面的恐怖山脉间流淌而出，然后在远古者的巍峨山脉下绕行，最终在威尔克斯地的巴德地和托滕地之间的海岸线上流入印度洋。随着时间的推移，河水逐渐侵蚀了山丘脚下弯曲的石灰石岩层，流水不断地侵蚀地下水系形成的洞穴，与地下水汇合，挖掘出更深的深渊。最终，大河的水流完全侵蚀了被掏空的山丘，只留下了一条干涸的河床通向海洋。在建立这座城市时，许多建筑修建在这条过去的河道上。远古者了解这里发生的事情。凭借对艺术的敏感，它们在大河流入无尽黑暗深渊的地方留下了自己的印记，将山麓延伸的陆岬雕刻成了巨大而华丽的门柱。
这条大河显然曾经流经我们在巡航中看到的古老河道。河上架着许多壮丽的石桥。因为不同历史阶段的痕迹都留存其中，所以它在不同雕刻中的位置有助于我们确定画中场景的方位。借助这些线索，我们能够迅速绘制出一张标记了显著特征（如广场和其他重要建筑物）的地图，以指引我们进一步的探索。不久后，我们可以在想象中复原出一百万甚至一千万年前这座城市的样貌。这些精确的雕刻告诉我们那些建筑、山脉、广场、郊区、风景和丰茂的第三纪植被是如何呈现的。在想象这一切的同时，我们感受到这一定是一幅神秘而超凡脱俗的美景。然而，这座城市展现的古老、沉重、寂静和荒凉，以及冰川融化后透过寒冷的裂隙透射而入的微光，都让我陷入沉重的抑郁。但根据某些雕刻的描述，居住在这座城市中的远古者似乎也感受到了这种抑郁的恐惧。我们在一些陈旧且屡次出现的雕刻中看到，远古者往往试图逃离某些东西，因为恐惧迫使他们这样做。虽然从未描述出他们害怕什么，但这些东西似乎经常出现在大河中。雕刻也暗示这些东西从那可怕的山脉中涌出，穿越满布蔓藤、摇曳的苏铁森林，最终来到远古者的城市。
在我们的探险中，我们曾发现一座建于相对较晚年代的建筑。这座建筑上的雕刻显示了导致这座城市被遗弃的最终灾难。由于局势的紧张和未来的不确定性，远古者们不再像以前那样热衷于雕刻艺术。虽然在城市的其他地方可能还有许多同一时期的雕刻，但这是我们直接遇到的第一组，也是唯一一组属于那个时代的雕刻。我们曾希望稍后继续寻找，但正如我之前所提，后来的情况使我们停止了搜寻，将注意力转移到了新的目标上。远古者的雕刻终究会停止，因为当他们意识到自己无法永远生活在这里时，他们别无选择，只能停止雕刻。最终，这座城市的毁灭来自第四纪冰川时期的到来。这场冰期的严寒曾统治地球的大部分地区，一直停留在地球的两极。在世界其他地方，这场冰冷的灾难也终结了传说中的洛玛和终北之地文明。
目前，我们无法准确确定南极大陆开始逐渐变冷的确切时间。虽然目前的估计是冰川时期始于约50万年前，但在两极地区，这场可怕的灾难到来的时间可能要早得多。现在，所有的定量估计在某种程度上都需要依赖猜测，但那些技术退步的雕刻肯定没有100万年的历史，而这座城市被真正废弃的时期很可能早于公认的更新世开始。从地球的整个地表来看，这大约是在约50万年前。
在那些技法退步的雕画里，我们看到了许多严寒降临前的征兆。所有地方的植被都变稀薄了；远古者们的乡间生活也变少了。房间里开始出现供暖设备，冬季外出的旅行者们也开始裹上了某些保护性的织物。然后，我们看到了一系列带有边饰的圆角方形方框——在这些晚期出现的雕画里，早期那种连续不断的横板排布方式经常会出现中断，并且插入这种新出现的雕刻样式——根据这些圆角方框的描绘，越来越多的远古者开始向最近的、而且更加温暖的栖息地转移——其中一些逃到远离岸边的海底；而另一些则进入那些被掏空的丘陵，沿着地下由石灰岩洞穴组成的复杂网络，躲进了紧邻的黑暗深渊里。
到最后，似乎大多数远古者都移居到了与这座城市毗邻的深渊里。毫无疑问，这在一定程度上是因为这片特殊的土地一直都被远古者们奉为圣地，但更主要的原因可能还是因为远古者们希望能够继续利用那些修建在满是洞穴的山脉上的雄伟庙宇；此外，这座广阔的陆地城市也能作为夏季居住地以及联系各个坑道的中转站继续使用下去。为了使两个聚居地之间的交通更加高效便利，它们对两地之间的通道进行了分类，并对已有的路线进行了改进——它们开凿出了无数隧道，将这座古老石头都市与下方黑暗的深渊直接联系了起来。经过极其深思熟虑地推敲后，我们在先前绘制的向导图上仔细地标记出了那些陡峭隧道的入口。根据地图来看，当时至少有两条隧道位于我们可以探索的距离之内——二者都在城市靠近山麓的地方：其中一条就位于前往古河道的方向上，距离我们不到四分之一英里；而另一条在相反的方向上，距离大约是前一条的两倍。
从雕画上看，地底深渊里似乎也有干燥的倾斜坡岸，但远古者依旧将它们的新城市建在了水底——这肯定是因为水底肯定更加暖和，而且温度的波动也更小。这片地下海似乎非常深，所以从地壳内部传来的地热可以确保它们能生活很长一段时间。虽然这意味着有它们要在水底度过一部分时间——当然，后来发展到完全生活在水底——但这些生物似乎相当适应这种生活，因为它们的鳃一直都没退化。许多雕画都反映了城市居民的水性——比如它们经常拜访那些居住在海底其他地方的同类；而且它们也很习惯在大河幽深的河底游弋洗浴。此外，对于一个早已习惯了漫长极夜的种族来说，地下世界的黑暗同样也不是什么障碍。
虽然那些讲述远古者在地下的海洋里修建新城市的雕画在风格上出现了明显的退化，但它们依旧如同史诗般宏伟壮丽。远古者们科学而系统地修建起了这座新城市——它们从满是洞穴的山脉中心开采出那些不会溶解的坚石，从最近的海底城市里请来了娴熟的工匠，并且依据最好的方案进行了建造。那些工匠们带来战胜全新挑战所需要的一切东西——不仅包括了能制作成磷光生物用来提供照明的原生质；也包括了修格斯的组织细胞——用来培育出举起巨石的血肉，以及为海底城提供负重用的牲畜。
最后，幽深的海底耸立起了一座无比巨大的都市。这座城市的建筑风格与地面上的古城非常相似，而且它的做工，相对而言，并没有显现出太多退化的迹象，因为远古者们在修建城市时采用了大量精确的数学理论。新培育出的修格斯生长得非常的大，而且表现出了非凡的智力。根据雕画上的描述，它们能飞快地接受和执行远古者下达的命令。此外，它们似乎能够模仿远古者的声音，与主人交流——如果可怜的莱克在解剖时推断正确的话，那应该是一种涵盖了宽广音域、犹如音乐般的笛声。到了这个时期，远古者们似乎更多地利用口头命令分配修格斯的任务，而不需要像过去那样用类似催眠的技术暗示它们的行为。即便如此，远古者们依旧牢牢地控制着修格斯。而那些散发出磷光的生物也运作得非常出色，深渊不像地表世界，没法在夜晚看到熟悉的极光，但那些发光生物无疑弥补了这一损失。
与艺术与雕刻装饰有关的工作仍在继续，但所使用的技法肯定出现了倒退。远古者们似乎也意识到了自己的衰落。在许多地方，它们采取了后来的君士坦丁大帝[注]也曾采取过的政策：它们将那些保存着优秀古怪雕画的巨石从地上城市搬运到了海里——这种做法就如同人类历史上的那位皇帝，在面对文明的衰落时，掠走了希腊与亚洲最好的艺术作品，将他的新拜占庭首都修建得辉煌壮丽，甚至比城中居民所能创造的辉煌更加壮观。但是，被转移的岩石雕画并不多，这无疑是因为远古者们在最开始并没有打算完全放弃地面上的城市。而等到它们真正彻底放弃这座地面城市的时候——极地肯定已经进入更新世很久了——而远古者们可能也已经习惯了那些已经衰落的艺术，并且对现状感到非常满意；或者，它们可能已经没法分辨那些古代雕画所表现出的卓越价值了。不论如何，即便远古者们带走了最好的独立雕像以及其他可以移动的物件，但它们肯定没有在我们周围这座万古沉寂的废墟里实施过大规模的雕画迁移工作。
在那些技法逐渐退步的雕画中，我们观察到了严寒来临的预兆。植被变得稀薄，远古者的乡间生活减少。人们开始在房间里使用供暖设备，冬天外出的旅行者也开始穿着保护性的织物。随后，我们看到一系列装饰有边框的圆角方形方框出现。在这些晚期的雕画中，早期连续的横板排列被中断，插入了这些新的雕刻样式。根据这些圆角方框的描述，越来越多的远古者开始迁往温暖的栖息地，一些进入远离海岸的海底，另一些则躲进被掏空的丘陵，进入附近的黑暗深渊。
最终，大部分远古者似乎都移居到了与城市毗邻的深渊。这或许部分是因为这片土地被视为圣地，但更主要的原因可能是为了继续利用在洞穴山脉中修建的宏伟庙宇。为了方便交通，它们对通道进行了分类和改进，开凿了无数隧道，将古城与深渊相连。这些隧道的入口被标记在先前的向导图上。至少有两条隧道位于可以探索的范围内，一条距离不到四分之一英里，通往古河道，另一条在相反的方向上，大约是前一条的两倍。
尽管地底深渊似乎有干燥的斜坡，但新城市仍建在水下。这可能是因为水下更温暖且温度波动较小。地下海似乎很深，地热从地壳内部传来，为其提供了能源。尽管它们需要在水下生活，但远古者们似乎适应了这种生活，因为它们的鳃未退化。它们适应水中生活，与海底其他地方的同类互动。黑暗对于习惯极夜的种族不是问题。
尽管雕画风格有所退步，但远古者系统地修建了新城市。它们从洞穴中开采不溶解的坚石，在海底城市找到熟练的工匠，并依据最佳方案建造。工匠们应对挑战，带来了制造磷光生物照明和培育修格斯的技术。
最终，巨大的城市耸立在海底。它的建筑与地面上的城市相似，没有太多的衰退迹象，因为远古者们使用了数学理论。新培育的修格斯巨大且聪明，能快速执行命令。它们似乎可以模仿远古者的声音与之交流。远古者们越来越多地使用口头命令，不再需要使用类似催眠的技术。修格斯的照明能力也表现出色，弥补了黑暗中无法看到的极光。
尽管与艺术与雕刻有关的工作继续进行，但技法退步。远古者似乎意识到衰落。它们将保存有雕画的巨石从地上城市搬到海底，类似君士坦丁大帝的做法。但被转移的岩石雕刻并不多，可能因为远古者并未完全放弃地上城市。随着它们放弃地上城市，它们可能逐渐满足于衰退的艺术，或无法辨别古代雕刻的价值。不管怎样，尽管远古者带走了一些艺术品，但在废墟中没有进行大规模的雕刻迁移。
之前已经提到，这些衰落的雕画是我们在有限时间内的研究成果，描绘了远古时代的生活情景。夏季，远古者居住在地表的大城市中，冬季则回到地下海中的石城。它们与远离南极陆岸的海底城市进行贸易。在这个时期，远古者可能已经意识到地表城市注定要衰败，因为雕画中出现了严寒的迹象。植被减少，厚重的冬雪在夏季也不完全融化。蜥蜴类家畜几乎灭绝，连哺乳动物也难以适应严寒。为了继续地表工作，远古者培育了一类适应严寒的形态不定的修格斯。
地表世界逐渐荒凉，大河失去生机，海洋上层失去大部分生命。鸟类迁徙，只有奇怪的巨大企鹅留下。随后的事件只能猜测。地下城市存续多久？至今是否依然沉睡在黑暗中？地下水是否结冰？其他海底城市又经历了什么？远古者是否迁移到北方冰盖下？地质学没有提及它们。米·戈是否仍然威胁北方大陆？至今是否还有未知存在在深渊中徘徊？这些生物似乎能承受巨大的压力，沿海居民偶尔捞到奇怪物件。是否是杀人鲸导致了探险家博克格尔文克所见的南极海豹的神秘伤口？
莱克的样本在地质环境中生存了至少三千万年，距离地表城市的发展早期。它们只会记得更古老的景象：繁茂的第三纪植被，年轻城市的繁荣，巍峨山脉下奔腾的大河，通往远方热带海洋的流淌。
然而，我们仍试图猜测样本的相关信息，尤其是那八个样本，它们在莱克营地消失了。整个事件充满异常，如同发疯者所为，还有可怕的坟墓和失落的东西，如格德尼。这些远古生物拥有坚韧躯体，许多雕画描绘了它们古怪的行为。我与丹弗斯在几个小时内见识了太多，试图相信关于远古世界的秘密，准备将这些难以置信且骇人听闻的秘密保守起来。