宋意欢独自一人在蒋国公府中疾步前行，眼看前方有一片幽静的竹林，她一头扎了进去。
耳畔的喧嚣声顿时消失得无影无踪，竹影带来的清凉也拂去了身上的暑气和烦闷。
宋意欢站在静谧的竹林中，长长地吐出了一口气。
层层竹影间，姬陵川看着前方那道纤弱得仿佛风一吹便会被吹走的身影，心口也仿佛压着一块巨石，正当他犹豫着要不要上前时，四周又传来一阵脚步声，他往旁边一避，隐住了自己的身形。
听到身后的脚步声，宋意欢脸色也是一变，转过身朝身后看去，只见顾云筝竟是追了上来。
看到宋意欢安然无恙，顾云筝松了一口气。
只是，他在距离她五步之遥的地方停了下来，不再上前。
他皱着眉，关切地看着宋意欢，问道：“意欢，你还好么？”
宋意欢没想到顾云筝会追上来，她看了看两人此时的距离，心中情绪剧烈翻涌了一番，最后彻底归于平静。
迎著顾云筝的视线，宋意欢笑道：“顾大人，我不明白你在说什么。”
顾云筝深呼吸一口气，像是做了什么决定，道：
“方才席间他们所议论的那些，你别放在心上。不论如何，都不该拿一个人的出身来当做谈资，这并非君子所为。我知道，有着那样一个姨娘，不是你的错，你不该承受这一切。”
“若你是因为这个原因才在揽芳园里同我说那些话，拒了我的求娶，那我可以告诉你，我不会改变我的心意，我仍旧愿意娶你为妻，只是……”
他顿了顿，“这件事，我需得同家中再商量一番，但我保证，我会为你争取到正妻之位。”
顾云筝以为宋意欢听了会被他所打动，可下一刻，宋意欢却笑出声来。
“顾大人，你真是好伟大啊。”
顾云筝愣住了，他看着眼前笑靥如花，媚眼如丝的心上人：“你说什么？”
“追根究底，你还是信了那些人的说辞，不是么？”宋意欢笑容淡了下来，语气比起之前在揽芳园里说话时还要冷漠。
“怎么，你不计较我小娘的事，我是不是还要跪下来给你磕两个头，感谢你的大恩大德，再发誓非你不嫁？”
她启唇讥道，“你口口声声不介意，实则仍旧将自己摆在了有利位置，什么正妻之位，不过是施舍罢了。”
顾云筝没想到她会这样想，开口道：“意欢，我不是这个意思。”
深呼吸一口气，忍住眼中的泪意，宋意欢声音里带着几分颤抖。
“我自然知道有着那样一个姨娘不是我的错，可小娘她又有什么错？你们都不知道，你们都不知道她付出了什么。若不是那个人，她早就获得自由身，过上自己想要的生活了。”
就像如今的她一样。
顾云筝愣了愣，追问道：“你的意思是说，这事藏有隐情？意欢，你好好同我说，我信你，我会帮你将事情查个水落石出，还你小娘一个清白！”
“清白？”宋意欢冷笑一声，“没用了，我小娘当初也不是没有自证过清白，她甚至还想过寻死，可是没人会听，更没人相信。因为，她只是一个奴婢，在他们眼中，她的证词不过是狡辩，不过是想要让自己可以顺理成章留在侯府，给侯爷做妾。”
“毕竟，这世上哪有奴婢不贪图富贵，不想要攀附权贵的？你也曾是这么想的，对不对？”
顾云筝动了动唇：“我……”
藏身在暗处的姬陵川听到这番话，也用力闭上了眼，深呼吸了一口气。
她说的没错，便是他在听到那则流言时，下意识也产生过那样的念头。却没想过那位柔姨娘其实是被迫的，男女力量悬殊，便是定安侯要用强，她又怎么反抗得了？
顾云筝问道，“那你呢？”
“既然知晓你小娘是被冤枉的，又为何——为何在揽芳园里对我说出那番话？那当真是你心中所想吗？你是不是也遇到了什么说不出口的困难？所以才要与我划清界限？”
姬陵川心口一紧，下意识朝那道背对着自己的纤弱身影看去。
宋意欢垂着眼睫，看着地面上飘落的竹叶，说道：
“那日在揽芳园里我说的话全都是肺腑之言。”
“即便是你如今从七品编修升了六品通判，对我来说仍旧不够。”
“今日你也瞧见了，京中有关于我的流言如此凶猛，若没有权势傍身，这些流言蜚语将会带来多大的影响。你一个小小通判，如何能压制得住众人之口？”
“可姬陵川不同，他是宁亲王世子，我若是他的女人，还有谁人敢在背后议论我？你没瞧见么？方才他在宴会上，只一个眼神，就能让那些人闭上嘴，还我一个清静的耳根子。”
她冰冷冷道：“所以，你不要再来缠着我了，莫要阻了我的路。”
顾云筝心如刀绞。
他知道，自己方才的那番话终究还是将她推得离自己越来越远了。
静立片刻，他才抬起头道：“我明日便会去府衙上任，便是做不成夫妻，我也愿做你在京都里的一个依仗。往后你若遇到了委屈，尽可以来府衙来寻我，我定会为你主持公道。”
“宋四姑娘，保重。”
他郑重地向宋意欢拱手行了一礼，随后便转身离开了这片竹林。
在某些程度上，他对宋意欢确实守住了君子之礼，那一句“愿成为你在京都里的一个依仗”，彻底击碎了宋意欢伪装的坚强。
在顾云筝走后，她背过身去，再也控制不住，啜泣著哭出声来。
为小娘背负著狐媚的骂名，为她们母女二人相似的命运，为这世道对女子的太多不公。
竹林有风拂过，竹叶摩挲著发出沙沙的声响，姬陵川听着那声声压抑的哭声，看着那道身影颤抖的肩头，只觉得那些泪全都洒在了他心口上，灼得整个胸口都在发烫。
原来如此，原来这才是她非要攀上他这一根高枝的意图。
是因为在他身边可以得到庇佑，可以不再受到流言蜚语侵扰。
她是他妻子的妹妹，以他们两人如今的关系，他虽给不了她想要的，但在力所能及之处帮一帮，让她不至于那么难熬，又有何难？