“陛下！陛下！”
文武百官的嘈杂声阵阵，亦是盖不住那撕心裂肺的咳嗽。
“说……说下去……”德辉帝脸色惨白，已是咳得翻肠倒肚，他捂着胸口，强压住喉头的那股腥甜，颤巍巍地指住跪于太和殿的兵士。
那兵士泣涕横流，五官痛苦扭曲成一团，“陛下，弟兄们……拼死……拼死从羌陵贼人手上抢回骠骑将军尸身……”
一口殷红赤血喷了出来，龙袍上沾染了斑斑血渍。
“皇上！陛下！”
群臣大骇，失声大叫，一时间，太和殿弥散着恐惧气息，直要把殿顶掀翻，还来不及商计一句前线战事，皇上的病情就恶化至此。
“太医！传太医！”刑公公尖利的嗓音直冲出太和殿。
群臣慌乱一片，和无头苍蝇一样，乱烘烘干着急，德辉帝急剧喘息，连一句话也说不出来，他一挥手宣告早朝结束。
众侍从蜂拥上前，搀扶着德辉帝转入屏风后。
太和殿驻立于大昱都城三十余年，见证了大昱风风雨雨，如今他却品到了一丝前所未有的惶恐。那是大厦将倾的惶恐。
文武百官没有一人离开太和殿。
“完了！骠骑将军战死，峡鲁关那些残兵失了主帅，便是失了军心，如何能守住？”
“不行，咱们得谏言陛下速调军队前去支援，这峡鲁关若是失了，那大昱岂不是……岂不是……御史大夫已是惶恐地说不下去了。”
几个武将围住那前线兵士问个不停。
那兵士三言两语大抵说了骠骑将军如何遭了那贺兰昌朔的毒手，羌陵蛮人是怎样一群惨无人道的虎狼之师。
有不少文官脸色刷的一下惨白如纸，不知是听了那前线兵士的描述，还是想到了羌陵蛮族杀进大昱都城的场景。
太和殿众臣立时分了两派，主战派力争死战到底，和羌陵蛮子拼了，主和派则赞成割地求和，甚至还提出迁都……双方各执一词，红着脖子争吵，昔日和睦有礼的同僚，恨不得要拳脚相踢，不仅是为了大昱的未来，也是为了自己的命数。
李翊炀静静地看着百官，争吵不休，只是一言不发。
良久，屏风后转出一人传陛下口谕，召见几个要臣，萧丞相，何太尉，御史大夫……当然还包括翊炀。
骠骑将军战死沙场的噩耗，如龙卷风般刮过大昱每个角落，弥散在整个大昱的恐惧，压得人透不过气来。
紧急的战况伴随着圣上早朝上咳血的消息，立时传遍了皇城中每一座殿宇，也包括长乐殿。
“众爱卿……今日召见你们……是想立刻拿出对策……”德辉帝半躺于永安宫的床榻上，他服下几碗汤药后，终是顺过了气。
“父皇！父皇！”永安宫蓦然冲进一个人。
翊炀闻声回头，眼神便再难从那人身上移开。
阿鸢不及通传冒失闯入，她没多瞥翊炀一眼，当然也视其余重臣为无物，径自冲到德辉帝病榻旁。
“父皇……父皇……”
阿鸢知父皇身体抱恙，却不想今日突然恶化至此。闻及父皇朝堂上的咯血，更是担心得三魂少了七魄，现下握住父皇冰凉的手掌，有一些控制不住的情感快要喷薄而出。
“父皇撑得住……没事。”
德辉帝安抚性的言语更是让阿鸢心揪成一团。
“大昱如今已是四面楚歌，朕的意思是让怀化将军前往峡鲁关，稳定军心……”
“圣上不可！”萧丞相急道：“虽说贺兰昌朔亲自领兵侵犯我大昱东北部，但羌陵境内定是仍有重兵，北绥军若离了主帅，那大昱西北的安平，坎禾城便是岌岌可危。圣上切莫中了羌陵人的下怀！”
“为之奈何？”德辉帝捂着胸口痛心道：“镇国将军同纳歧突瓦联军在甘平激战，更是分身乏术。”德辉帝目光往病榻边围座的众臣身上一扫，蓦然他看见一个身着黑麒麟锻袍之人，目光闪过一丝光芒。
阿鸢的目光随着德辉帝的视线望去。
三个月没有任何交流的俩人，却是在这种场景下见了面，纵使万语千言也只能哽在咽喉，阿鸢神色复杂，翊炀的眼神却一如既往的大胆炙热，即便是在众目睽睽之下，也毫不避讳，灼得阿鸢有些无所适从，唯有转过身去逃避。
翊炀的袖袍猝然间被扯了一下，翊炀回了心神，立于身侧的何太尉瞪了他一眼，示意他收敛些。
“云麾将军，你虽年少，资历尚浅，但国难当头，大昱正值用人之际……”德辉帝一字一顿，言语中是罕见的中肯。
“陛下且慢！”何太尉拱手，“云麾将军绝不宜前往峡鲁关，一来峡鲁关乃天险，地形复杂，需要久经沙场将领方可取胜，将军武功盖世，但带兵作战经验不足，二来将军本是武职京官，熟悉皇城地形，留下来保护都城最为合适。”
“作战经验丰富……”德辉帝一时失神，喃喃自呓，脑海中浮现了当初同他一起征战沙场，平定天下的几个异姓王，恍惚间又回到了当年的峥嵘辉煌，可转念他的眼神又渐渐暗淡下去。
二十年过去了，恒霖王已是近乎十年未出征，何况二皇子已死秦妃尚在冷宫中，其心必异已不能用，至于东裕王十年的纸醉奢靡，怕是连战马也不会骑了，至于自己想御驾亲征……那更是天方夜谭……
“咳……咳……”德辉帝凄楚地摇着头，“这个不宜调配，那个不能出战……想我大昱王朝竟是无人可用。”德辉帝感到一丝异样的感觉，那是惶恐，登基二十年来，第一次有这样的惶恐。
永安宫陷入死一般的寂静，德辉帝又开始剧烈咳嗽，阿鸢忙给德辉帝拍背顺气，她望着父皇苍白脸色，心疼到极致，却也怨恨自己无能。阿鸢嘴唇嗫嚅，想说些什么？请命上前线这不可能，父皇病倒，朝中一应事务政务责无旁怠落到自己身上。揽握大昱严峻局势才是身为王储该做之事。
阿鸢想说些什么安慰父皇，却发现一切言语都是无力，解决不了现下燃眉之急，阿鸢莫名悲从中来，想大昱乔氏王朝三十多年的绩业，难道……难道就这样气数将尽了吗？
朝阳透过窗枢悄悄洒落进来，阿鸢的身躯蒙上一层淡淡迷朦，翊炀不能看到阿鸢脸上的神情，只得一个背影。那背影微微颤抖，显得那样脆弱无助，那种濒临绝望的气息围绕着她的周身，仿佛周遭的一切希望都被掐灭了。
“阿鸢……阿鸢……”李翊炀在心底一遍一遍呼唤这个名字。“阿鸢，别怕，我就是你的希望！”
“臣愿请战！”
四个字，干净利落，掷地有声，像是黑暗中燃起的一颗灯烛，给人以希望。