两个月的光阴尤为漫长。
大昱都城中上至德辉帝，下至布衣百姓，头顶都是一片乌云，朝中大臣每日皆是惶惶不可终日，尤其是上朝时，更是诚惶诚恐。
粮草，兵士源源不断地送往前线，无论是朝堂之上，还是街头巷尾，茶楼酒铺，谈论的话题只有一个，那.就是战争。
一会儿是羌陵人要退兵了，一会儿又是峡鲁关快守不住了……惶恐像瘟疫一般在整个大昱蔓延。
次日，天空下起了毛毛小雪，这也是入冬以来的第一场雪。
阿鸢立于长乐殿的潇露亭中，这才刚刚入冬，阿鸢就早已裹上厚厚的裘袄，两个月的休养，阿鸢已是恢复得差不多，但仍不能过劳，她将手伸出亭外，任凭柔软的雪花一片一片落于她的掌心。
阿鸢不曾察觉到，远远的山丘之上，有一双漆黑的眼睛正痴痴地望着她。
翊炀他学精了，不知是中秋之夜那顿皮鞭，亦或是因为父亲的“教诲”。他不再傻傻地跑去长乐殿外苦候，而是直接找冷蝶如询问阿鸢的近况，实在思念便只是远远地看着。
凛烈寒风裹挟着纷纷扬扬的雪花，匆匆赶至大昱西北角的北绥，顺带悄悄捎去了一些消息。
北绥乃大昱最险要的边关要塞，北绥以北便是蛮族羌陵，也只有这样冰封雪飘的日子，戍边的将士方能察觉到季节的更迁，北绥一年到头大都只是沙石覆盖的不毛之地，环境极其恶劣艰苦。
一顶白色帐篷内氤氲着淡淡墨香。
“师父！”
帐篷的门帘毫无征兆地被掀起，闯进来的是一个少年，跟在他身后的是刺骨的寒凉和打着旋儿的雪花。
“祁勋，你已及弱冠之年，处事怎还如此冒失？”
赵子固并未动怒，也未抬头看闯入的少年，只是俯在案前继续念着他的书法，笔锋苍劲有力，是他这个年纪武将中少有的风雅。
案前的少年，浓眉大眼，眉宇间透着股灵气，身着一袭棕色短袄，是北绥男子常见的装束，他头顶上，短袄上尽是雪花。
“师父，徒儿今日听说了一些事。”祁勋气咻咻地喘着粗气。
赵子固仍旧是那副神情，气定神闲，提笔挥墨。
笔锋劲挺，力透纸背。
祁勋定睛一看，宣纸上赫然写着两个字——忠义。
“忠义？”祁勋立时显得愤愤不平。“师父，难道您尚未听说？圣上在朝堂上是怎么说您的吗？”少年气不打一处来，愤怒道：“什么天高皇帝远，什么占山为王，在文武百官面前这般随意怀疑您的忠心……”
赵子固将毛笔轻轻搁在笔架上，“祁勋，你就这般肆无忌惮，大声抱怨，不担心隔墙有耳？”
“我又没有说错什么，我偏要大声说！”祁勋一脸倔强，还当真将声音提了一个度。
“师父，您一腔忠肝义胆，为了大昱苦守边关，可圣上竟说得出这般言辞，还要让世人如何看待您？难道师父十多年的忠心就这样埋葬在北绥的沙石下吗？”祁勋将脸挣得通红，显是动了真怒。
赵子固静静看着祁勋，就像看着一锅腾腾烧开了的沸水。
“我赵子固不求流芳百世，但求无愧于心。”
“可……师父……你为圣上苦手北绥十多年，到头来连半句好话也没有，这样的君主值得？”
赵子固蓦然想起了什么，不紧不慢问道：“祁勋，你还记不记得？你当初为何要拜我为师学武功？”
祁勋开始努力搜索童年的记忆，那年的他只有八岁。
“嗯，我记得，我说要保护娘亲。”
“那是十三年前的事了，现在总也不会有人欺负他，而你也是北绥军的副将了，今日为师再问你，你为何每日还这般刻苦练武？”
祁勋挠了挠头，他着实也没有想过这个问题。
半响。
“我张祁勋自八岁那年便跟随师父勤学苦练，不愿枉负师父对我的苦心栽培。”祁勋的回答信誓旦旦。
“除此之外，还有什么？”
“嗯……若有朝一日建立功勋绩业，成为一代名将，可告慰父亲在天之灵，亦可更好赡养娘亲。”
“还有什么？”
“嗯……嗯……想以后遇到喜欢的人可以保护她……”
祁勋越说越没底气，谈及成家娶妻之事，更是讪讪。
唉——赵子固长叹一声。
祁勋有丝紧张，他听出师父言语的失望，但他不知师父想要听到何种答案。
“祁勋，你终究还是太年轻。”赵子固微微摇了摇头。
祁勋刚想反驳些什么？赵子固又道：“你跟随为师，征战疆场多年，若让你独自带领北绥军出征，直面羌陵蛮族，你可惧？”
“何惧？”祁勋脱口而出。“如若带兵征战，祁勋定竭尽全力，绝不辱没师父的名誉。”祁勋眼中尽是诚恳。
赵子固闻言，脸上仍是没有什么表情变化，祁勋不解其意，疑惑问道：“师父，您这样问祁勋，是不是峡鲁关有什么风声？”
“没有，顺口一问罢了。若没什么事，你先回去吧！”说罢，又展开一张空白宣纸。
“嗯……师父……我……”
赵子固瞥见祁勋有些踌躇的双眸，便知徒儿有些心事，毕竟祁勋这孩子性子最为率真，喜怒哀乐全都写在脸上，半点都藏不住事儿。
“说吧，何事？”
“是这样的，师父，我想回白露镇探望娘亲。”儿子回乡探亲，本是再寻常不过之事，不过作为戍边将士，显得有些奢侈，更何况又是这样一个战乱动荡时期。
“难得你孝心一片，早去早回”。
“是，师父！”没想到师父竟这么爽快答应。祁勋立时喜上眉梢，欢天喜地出了帐门。