孙鸿渐知道，对方不是在为自己的命运叹息，而是在衡量自己的生死对他来说哪个价值更大。
许久后，裴玉朝道：“三寸气在千般用，一旦无常万事休。孙兄是有才之人，又正值英年，何必早早生出这般颓念。人多活一日便多一步变数，绝处也有逢生之时。”
说着落下一子。
孙鸿渐道：“裴大人如今位极人臣，娇妻爱子在怀，可谓是春风得意前途坦荡，才有着千般用的时候。而我家族将倾，身如残烛，却是没这个福分了。”
说罢也落下一子。
裴玉朝垂眸看着棋盘，不再开口。
沈琼芝钓完鱼，看他们依旧在认真下棋便不去打扰，而是走到其他处去看风景。
这里的“农人”们颇有意思，演得像模像样，一看到她就热情相邀，耐心仔细教她一起做活儿。
采摘瓜果，纺织，喂食鸡鸭……
沈琼芝一时间忘记了真假，舒心享受了一番农家之乐。
虽弄脏了裙子，晒红了脸，手上也磨出了几处印子，眼睛却是发亮的。
秋阳金灿，秋风清爽。做这些新鲜出力的事情让她觉得自己短暂地与这一派自然风光亲密簇拥相融，平日关在府里的积郁消退不少。
尤其是静静站在田边土地上眺望远空时，飘飘然神游云间，心中畅快无比。
眼见着临近傍晚，沈琼芝也玩累了，便站起身来拍了拍身上的灰，打算回河边去找夫君。
不料一转头，就看到孙鸿渐在不远处站着，似乎看着她有好一会儿了。
柔和半昏的天光落在他毫无表情的苍白面容上，却比平时带着温润笑意的他更多几分真实，让沈琼芝纳罕之余有些猝不及防。
她疑虑地看了他一眼，正要走开，却被他叫住。
“芝儿，红颜易老，恩情易逝，权势才是最可靠的东西。你好好带大瑛哥儿，他是你将来最大的指望。源儿和兰儿也都是得力的臂膀，尤其是兰儿，你不便做的那些事她可以代你做，这孩子比你狠心。”
沈琼芝身形一僵，定定看着他。
傍晚的风是微凉的，吹过裙摆和袍角，枝头枯叶无声坠落。
孙鸿渐又道：“至于你娘家那边，爹娘兄嫂们也就罢了，其他人不用太亲热，感情深了反而麻烦。我冷眼看到现在，沈家年轻一辈没有一个是扶得起来的，往后只会成为你的累赘。”
沈琼芝的嗓子微微有些干：“你这算什么？”
孙鸿渐笑：“算你所给那些药的回礼吧。有些事没人教你，你自己要多个心眼，看看那些混得好的人是怎么做的。很多时候，不能写在书里的才是真正有用的东西。”
沈琼芝沉默不言，孙鸿渐悄然离开了。
余晖遍染田野，寒鸦凄鸣。
手忽然被握住，沈琼芝抬头，对裴玉朝回以浅笑。
“怎么手这么冷？”裴玉朝问。
沈琼芝笑：“刚刚发了一会儿呆，想是被风吹凉了。”
裴玉朝也不问她为何发呆，只温和道：“不早了，我们回府吧。”
“好。”
尤倪儿的病一直不好，渐渐拖得有些重了。
荷花儿心急如焚，即便感觉出来高福在避着她们，还是硬着头皮想法子堵住了他，哭着求他去看看自家姑娘。
高福无奈：“我又不是大夫，去了能做什么？你好好劝劝你家姑娘，叫她别钻牛角尖才是。”
荷花儿落泪不止：“我劝没用，得老爷去劝才是。你给我们透个实话，是不是因为上次的事老爷不喜欢姑娘了，以后都不来了？”
高福再三担保不是：“老爷身子不好，去庄子上休养，前几天才回来呢，哪有工夫精力找女人？别急，等他身子再好些，我就想法子劝他去看看姑娘。”
好说歹说把人哄走后，高福隐约明白了一点老爷不续娶的原因。
这还是没过明路也没过门的女人，就这么牵扯难断，八抬大轿明媒正娶的老婆就更难应付了，尤其是遇着厉害的主儿，不得脱层皮啊。
正感慨着，二房的另一个小厮随安来找他：“哥，老爷叫你过去呢，像是有大事！”
高福连忙赶去书房，恭恭敬敬问老爷有何吩咐。
孙鸿渐指了指一旁的盒子：“这里头有九千两的银票和一些首饰，你分作三份给外头那几个送去，让她们自寻下家，往后不用再等我了。”
高福如挨了一记响雷，半晌道：“另外两个也就罢了，尤姑娘据说病得极重，又是对老爷一往情深的，听到这个消息会不会……”
孙鸿渐沉吟起来。
他对尤倪儿有宠，却并无什么情意，之所以犹豫也不是因为同情心疼，而是想到另一件事。
“罢了。她那份你看着买些女人喜欢的东西送去，让她好好养病，我过些时去看她。”
高福眼睛一亮，还没来得及替尤倪儿谢老爷，孙鸿渐又道：“那边宅子里没什么得力之人，她又是病中容易胡思乱想，这些天你晚上过去照看伺候，早上再回来，就说是我的意思。若有急事，我自会派人去那边找你。”
这高福已经被那边牵扯住，过后是肯定要打发的，不如索性现在派上这么个用场，也算是物尽其用。
他不在府里的时候，正好可以让随安代为伺候，一点点提上来用顺手，取而代之。
高福哪里知道老爷心中的盘算，欢喜不已，连忙磕头谢恩。
他还以为是老爷决定好好宠一宠尤倪儿，自己担了重任分外有体面，对荷花儿也有了交代，还能邀功捞好处，心中喜滋滋的。
次日，高福好不容易打发走了另外两个心有不甘哭闹不止的外室，兴冲冲去城中几个大铺子，精挑细选买了许多上等脂粉花翠绸缎等物，亲自带人大包小包送到了尤倪儿宅内。
尤倪儿原本病恹恹躺着，看到这么多东西，又听到老爷的吩咐交代，顿时眼睛发亮，面上有光，忧愁全消，还没吃药病就好了大半。
“荷花儿，愣着做什么，快炖好茶给你福哥哥喝。”