裴玉朝道：“她出身不高，又是见惯冷暖的，自然比其他人要更傲气几分。”
沈琼芝对这话很是赞同：“是，这孩子虽然和和气气笑容满面的，心里头却有股想出人头地的狠劲儿，难怪对上了源儿的口味，和他最亲近要好。”
裴玉朝笑：“也对上你的口味，所以你才疼她。”
沈琼芝笑：“说是疼，其实我也没帮她太多。兰儿是个知恩图报的人，如今忙得不行还总抽空派人过来送东送西，问安问好，自己生的孩子也不过如此了。”
话题从沈秋兰渐渐转到孙源身上，最后转到了孙鸿渐身上。
裴玉朝道：“源儿说他病得有些沉重，听着像是不太好，你要不要派人去看看？”
沈琼芝问是怎么个不太好法。
裴玉朝道：“说是连着好些时日没能下床，吃药也没大用，一直拿参汤吊着。大夫那边的意思是撑过这段时日，往后就能慢慢养起来，撑不过，左右不过是三四年的光景，期间就算活着也是半个废人了。”
沈琼芝没有说话。
裴玉朝道：“你不用多心，我只看那齐王不顺眼，和孙兄还算亲近。他对你和孩子们都不错，又是你半个兄弟，你即便派人去问问也不失礼数。”
沈琼芝道：“我这边正配着那太平补真散呢，等配好了再添几样东西一起送去孙府就是。”
裴玉朝笑：“你居然猜到是他了？”
沈琼芝没好气道：“我是不如你们聪明，可也不是傻子。能让源儿那么上心的气虚酗酒之人，又是不到三十的，除了他还能有谁？”
裴玉朝握住她的手，指尖在腕处轻挲：“是我小瞧夫人了。”
沈琼芝被他弄得有些发痒，想躲开却被拉进怀里，吻到呼吸发乱衣裳也揉皱了才罢休。
好不容易坐正身子，沈琼芝整理鬓发，裴玉朝把掉下的花钗给她重新戴好，复揽在怀中。
沈琼芝道：“药治得了病救不了命，他不把自己身子当回事，糟蹋那么些上好药材也就罢了，还让孩子反替他一个大人忧心。要不是看在你和源儿面上，又怕把他给气死惹来一堆麻烦，我高低要骂他一顿。”
裴玉朝笑：“看你上次骂他那架势，想必孙兄早已习惯，说不定听了只会笑。”
沈琼芝道：“快别提上次的事了，怪丢人的。虽说是为了我好，你俩合起来演戏看戏，只把我蒙在鼓里。”
眼见有些晚了，裴玉朝让琥珀玛瑙传了饭来。用毕撤桌，又是热甜酒伺候，榻桌铺上毡毯打二十四山水花牙牌。
这牌的规则颇有些复杂，但沈琼芝是算惯了账的人，很快就上了手。
她连赢几回，让裴玉朝喝了好几杯。
沈琼芝高兴之余又有些怀疑：“你是不是在让着我？”
裴玉朝道：“没有让，只是轻敌了些，没想到你学得这么快。”
沈琼芝笑：“那好，这一局你打起精神来，咱们认认真真的玩儿。”
裴玉朝道：“既然要认真，就把彩头调高一些，只是喝酒没意思。”
沈琼芝想了想：“那就来银子的？输了的人按点数给钱，一点十两银子。”
裴玉朝道：“这个数打到天明都不值你一根簪子，还是赌身上物件吧。输一回就拿一样首饰给对方，无物可拿便彻底认输。”
沈琼芝笑：“好。说起来是我占便宜了，身上首饰多，你只有几样玉佩扳指戒指。”
裴玉朝只是笑。
没多久，沈琼芝才发现自己大话说早了。
裴玉朝动了真格，花点数算到极致，还用了极其复杂的玩法打乱她的思路与心中算数，压制得她毫无还手之力。
几圈下来她的钗环簪戒全都没了，只剩左耳上一个小玉塞子。
她犹豫着摸了摸耳朵，就在想要不要把那塞子拿下来的时候，裴玉朝道：“只是说物件，没说一定是首饰，你可以把外衫给我。”
沈琼芝想想也是，便脱下外衫给了他，继续玩牌。
又输了两局后，沈琼芝看了看自己身上，道：“不玩了，我没有物件可以再给你了。”
裴玉朝笑：“不是还有内衫和小衣？”
沈琼芝涨红了脸恍然大悟，借口要喝茶起身想耍赖逃跑，却被裴玉朝拉住按在了榻上。
笑闹间，她难以抵抗地被拿走了“彩头”，并附上别的“彩头”。窸窣低喃轻呼，渐渐便是身影交缠，灯烛摇晃，
榻上弄过一回后，裴玉朝觉得不尽兴，便抱着夫人挪到床上去继续。沈琼芝正是才交过一遭泄力的时候，就被拖回去按在身下，彻底制住身形。
不算疼，逃意顿消，约莫弄了一个多时辰，沈琼芝腹和脊上全是香汗，眼前也看不大清，最后在绣着交颈鸳鸯的缎面上。
裴玉朝披了宽衫下床，给沈琼芝盖好薄被，叫琥珀玛瑙拿热水和点心进来，又命她们退下，自己清理好后又给她擦洗身子。
披裹上衫儿，沈琼芝才算是勉强缓过来：“怎么不让她们换被褥？”
裴玉朝道：“晚些还要换，你此时没什么力气，就不折腾了。”
沈琼芝脸上滚烫：“……你真是精力好。”
裴玉朝笑：“难得在家休息，当然要趁这个机会与夫人多加亲近。”
用过点心和酒后，自然又是盘桓缠.绵。裴玉朝不只顾着自己享受，更是用心伺候沈琼芝，耐心温柔地送她去极乐之处数次，让她嗓子几乎哑掉，床单也几乎被抓破。
她为了自己和孩子甘愿困在这里，这点小回报理所应当。
只要她愿意，他可以夜夜喂饱她，让她尽情陷落沉溺于这金玉锦绣蜜糖堆里，不再思索顾及任何府外之事。
次日清晨，裴玉朝起身梳洗，给沈琼芝掖好被角，正要往书房那边去，裴福小心凑上前来。
“老爷，隔壁府两位舅老爷来了，说是有要紧事商量。”