荷花儿听了这话，顿时心凉了半截：“老爷这意思是，要我家姑娘做一辈子外室？”
高福道：“可不敢说一辈子，后头的事谁知道？只不过是暂时不想多事罢了，老爷是大忙人，朝中事情尚且忙不过来，实在无心后宅。你叫姑娘别急，慢慢儿来，兴许往后她把老爷的心拿下，就被一顶轿子抬回府里做姨娘了呢。”
荷花儿并没有被这话糊弄住。
年轻貌美正新鲜的时候都没能拿下，往后人老珠黄厌倦了时还能？小孩子都不信这样的话。
唯一的希望便是姑娘怀上老爷的孩子了，可这希望似乎也很渺茫。
且不说姑娘的身子在花楼里喝药喝废了，就算没废，老爷来得这么少，还不是每次都让姑娘伺候。难不成真的只能求神拜佛，让姑娘凑巧撞个大运吗？
高福见荷花儿神色不好，有心安慰又怕被人瞧到，只能说句实在话把她先打发了：“回去和你家姑娘说一声，别那么老实。老爷不去找她，她就不能想办法自己去找？如今老爷身子不好，等好了自然是要在外头应酬的，只要他出府，总有个遇着的时候，俗话说见面三分情。”
荷花儿勉强点点头。两人又说了几句私话儿，悄悄分别。
他才赶回二房院子，就看到大老爷孙鸿业带着小厮提着攒盒来了，连忙顿住步子避开一旁。
孙鸿业一进房就看到他兄弟倚在榻上看书，面上露出了心疼之色。
“大哥。”孙鸿渐放下书，笑。
“别起来，你就好好坐着。我听说你这几天都没怎么好生吃东西，特地让人做了你喜欢的小菜和汤点，你看大哥面上好歹吃几口，是个意思。”
孙鸿业一边说，一边在榻旁的椅子上坐下，命跟来的小厮摆好榻桌，将带来的东西一一拿出来，布好碗筷。
孙鸿渐吃了几口，便放下了筷子：“午间才吃过些粥，不是太饿。”
孙鸿业点点头，命小厮把东西撤走退下，关切地问：“前几天御医又来了，是怎么说的？”
孙鸿渐道：“开了几个补身的方子，就是药有些重，不能多用，慢慢养着就好了。”
尤其是那太平补真散，不到十分危险的时候不能喝，最好是半年左右用一次。用的多了药性变淡不起作用是其次，更容易透支掏空身底，往后再没什么药能救他了。
孙鸿业叹息一声：“你从小就多病多灾的，好不容易长大后结实了些，没想到这几年又开始不好起来。老太太昨儿还和我说起这事，眼睛红红的直叹气，看着憔悴得很。”
孙鸿渐垂眸：“是我不孝，让老太太担忧了。”
孙鸿业道：“你和大哥说句实话，到底是怎么回事？几个大夫都说你这病是酒喝坏的，可你以前外头应酬不也没事吗？想是这几年私下骤然喝多了。莫不是心中有气，气我和老三总闯祸给你拖后腿，才借酒消愁？”
孙鸿渐笑：“你们两个给我拖后腿也不是这几年开始的，要计较早该计较了，何至于这几年才反应过来。”
孙鸿业骂道：“混小子，好心关切你，你还顺着杆子往上爬了！”
兄弟二人说笑了一番，又回看正题，孙鸿业不肯让他兄弟糊弄过去，追问到底是为什么。
孙鸿渐道：“我不是心中有气，是忧虑太多，常常彻夜不眠。再不喝些酒压住心事强迫自己入睡，只怕人垮得更早。”
孙鸿业严肃了神情：“忧虑什么？你说来听听。就算大哥帮不上忙，也好过总憋在心里伤身不是。”
孙鸿渐轻笑：“说起来，大哥是帮得上忙的。”
孙鸿业瞪大了眼：“怎么帮？你尽管开口，只要能让你少些烦恼少喝些酒，做大哥的有什么不肯答应！”
孙鸿渐道：“也不难，只要大哥往后不要再轻易答应别人的求情，收人家的钱和东西就是。比如前几天那孟家给你送的五千两银子，想让我帮忙捞他们家的人回京，这事我不太好接，你还是早点把钱退回给人家吧。”
孙鸿业顿时涨红了脸，结结巴巴道：“你，你怎么知道的？我也不想收的，可他们家怎么都算是，是老太太的亲戚，就……”
说着说着，他有些微微的恼羞成怒：“这又不是什么大事，你如今做着这么大的官儿，又认识那么多贵人，不过是开口说句话，何以要这样讽刺计较？做大哥在你面前连这点脸面都没有？”
孙鸿渐微微一笑：“不是大事，哪里值得了五千两银子？你以为开口说句话就好了，却不知为了这句话我要欠多大的人情，衡量思虑多久，担着多大的风险。每天睡不着心里头想的全是这些，还想着哪天我要是走了，你们这几个只会收钱不会办事的，日后该怎么办？”
孙鸿业瞠目结舌，想说点什么又说不出口。
孙鸿渐又道：“你们的性子我知道，架上去了就下不来。我也知道自己身子状况，怕是熬不过这几年。走前给尽量孙家多留些情面庇护，少留些隐患仇恨，也算是和你们至亲一场。”
孙鸿业被他这话说得眼睛发酸：“别说这样晦气话，大夫们都说了，只要少喝点还是能慢慢养好的。既然你恼我收钱的事，以后不收就是了，老三那边我也去骂他几句。”
孙鸿渐点点头，不再开口。
孙鸿业怕打扰他休息，便叮嘱了几句告辞。
孙老太太听说大儿子从那边探病回来，派人把他请到房里，问孙鸿渐如何了。
孙鸿业低着头把兄弟说的那些话转述给了母亲：“他虽说不怨咱们，可后头又怪我收钱，心里头岂会真的一点想法都没有？”
孙老太太抿唇，半晌冷哼道：“他是孙家的人，为家里做事天经地义，有什么可怨的！若真的有什么不甘愿的想头，不但我白养了他这个儿子，孙家的列祖列宗也不会放过他。不孝的东西，才多大岁数就说这样不吉利的话，是要我老婆子白发人送黑发人么？”
说着说着，就哭了起来。