她思索片刻，当即微微偏了偏身子，恭恭敬敬地朝上磕头，赵嬷嬷忙扶她起来。
沈秋兰起身后道：“按理说无功不受禄，但姑父有心重赏，故作推辞反而是不知好歹了。劳烦嬷嬷和姑父说一声，他老人家的意思我知道了，请他尽管放心，我都知道的。”
赵嬷嬷笑：“还是兰小姐明事理。”说罢告辞。沈秋兰送她到门外去，看着没了影儿才回房。
沈秋兰把银票清点了一遍，拿帕子包紧了塞在怀里。她坐车到了孙源的住处，把这些都当面点给了他：“先还你这么些，后头的晚些给。”
孙源扫了一眼，笑：“虽早知花楼是销金窟，却不知这等油厚，这才几天工夫？”
沈秋兰道：“这是姑父派人给我的。”
孙源眯起眼：“他这是拉拢你，还是警告你？”
沈秋兰道：“只怕是两者兼有，咱们先老实些，后头随机应变。”
孙源道：“你放心，我最近本来也没打算做什么，有什么事等入夏那会儿再计较。花楼那边最近可遇着什么泼皮刁货没有？”
沈秋兰道：“多亏了你兄弟们时不时去看着场，那些醉酒闹事的都清净了，也没有敢为难姐儿们的。我吩咐过鸨儿平时不许对她们动手，要钱也手松些儿。多少有些物伤其类，当年若没九姑捞我，我也不知死在哪里了。”
孙源道：“这样也好，你对她们好些，买足了人心，往后打听消息也更容易。就是小心不要让母亲知道了，她定然不愿意你做这样生意。”
沈秋兰冷笑：“她还不愿意你上战场呢，难道你听她话了？”
孙源笑：“我没有责怪你的意思，你我是乌鸦落在猪背上，谁也别说谁更黑。”
沈秋兰道：“你知道就好，我先回去了。”
孙源留她：“不一起吃饭？如今你打理花楼生意，那道观在城外不太方便，不如就住在我这里，有的是空房间。”
沈秋兰道：“得亏你当年没继续读书，改走了武举路子，不然猴年马月才能出头。咱俩虽情同至亲，到底血缘上是外人，哪有甩了别人单住在一块儿的道理，你往后是不想娶老婆了？”
孙源笑：“等我爬得够高，即便再声名狼藉也多的是人给我说亲，你信不信？”
沈秋兰道：“先爬上去再说这话。”
二人说笑了几句，各理事情去了。
沈琼芝在家中才理完账本，王瑞就来府汇报各地庄子收租一事。
俩丫鬟扶着她到了外厅，彼此问好过后，王瑞把册子小心翼翼捧了上来。
沈琼芝翻了几页，十分诧异：“今年这些人是鬼上身了？怎么多交了这么些。”
王瑞笑：“他们都听说了夫人有喜，不但不和咱们打擂台，还有额外给夫人和小主子的礼，且是殷勤。”
沈琼芝生气之余有些好笑：“我先前和你们老爷开玩笑，没想到成了真的，一群捧高踩低的东西！都送了些什么？”
王瑞道：“都是些上等稀奇药材和珍贵干货，说是其他东西这边府里都有，夫人想必也看厌了，倒是这些本地土物更尽心些。”
沈琼芝让两个丫鬟去端茶点来，一边和王瑞说些家常话，问他路上辛不辛苦。
王瑞道：“倒是不辛苦，就是靠着北边儿的时候有些提心吊……”
话说一半他忽然想起赵嬷嬷的嘱咐，脸色骤然一白，慌忙拿别的话遮掩过去，悄悄往上瞄了夫人一眼。
好在沈琼芝低头喝茶，似乎是没注意到他的失误。
见此，王瑞暗自松了一口气，收回了目光。
沈琼芝放下茶盏，问：“原先让你在新州府那边买庄子的事，如今如何了？”
王瑞忙道：“一切按部就班，并未出什么大岔子。新佃户们挪了过去，房舍牛骡都是一并安排的，还给置了棉被冬衣，全都赛着往南面磕头呢。”
沈琼芝道：“我听说那边又干又冷，还少虫害，想是个极佳的屯粮之地。”
王瑞道：“的确如此，当地州牧老爷在周遭建了不少粮仓呢。”
沈琼芝道：“建得再多，里头没粮又有什么用？我手上有西洋那边的大粮筒图纸，据说里头结构通风干燥又散霉，粮食放内少说六七年不坏，还能防着贼人盗窃，改天找出来了就派人给你送去。南边的商行你暂时不用管了，好好在那边督促着把这些大粮筒建起来，能建多少建多少，决不许偷工减料。”
王瑞有些摸不着头脑：“是，夫人。小的斗胆问一句，忽然建这么些大粮筒是要囤粮吗？如今外头粮价不低，不是入手的好时候。”
沈琼芝道：“不低也要屯，咱们自己地里出来的都不许卖，直接入筒仓。晚些你把这事去和隔壁府里商量，优先买我娘家人出售的粮食，肥水不流外人田。账面上的银子全投进去，用完了来找我。”
王瑞只得答应。
王瑞走后，沈琼芝叫来赵嬷嬷。
“如今天冷日长，着实有些无趣，其他的我都腻了，你派人到外头花楼里叫几个姐儿进来给我弹曲子听。”
赵嬷嬷十分诧异，犹豫着问：“夫人要哪家花楼的姐儿呢？”
沈琼芝道：“随便哪家的，年纪越小越好，我爱听嫩嗓儿，别找太老成油滑的。”
赵嬷嬷答应着退下。
春棠十分好奇：“夫人怎么忽然想着要听花楼姐儿唱曲呢？”
沈琼芝道：“以前没怎么听过，忽然就想了。”
过了许久，终于来了三个抱着乐器的姐儿，娇羞过来见礼。
她们的确年纪不大，长得却是花容月貌，浑身绫罗鬓满花翠，一看就是当红的姐儿。
沈琼芝道：“别拘束，我不是那刁钻的人，拣你们擅长的曲儿唱一首来听。”
三个姐儿答应了，她们商量了一番后，一个弹琵琶，一个敲板儿，另一个则开口唱曲，唱了一首《花好月圆》，端的是清脆悠扬，裂帛金石。
一曲毕，沈琼芝笑：“唱得好，春棠夏莲，你们去拿三个上等荷包过来。”