沈琼芝连忙命丫鬟扶他起来，让他在一旁软塌上坐了，又叫人拿了许多软垫给他靠着。
“别怪做姑妈的说话难听，这回挨打未见得是坏事。你从小顺风顺水惯了，哪里知道沈家旧年的苦恼。咱们家虽有些钱，可在京中算得了什么，打我记事起受的懊恼也不止百来件了。好容易这几年祖坟冒烟混了个爵位，不受气就是上等，怎可自己去找事？不是怕给你兜底，是劝你惜福。”
沈琳含泪道：“姑母说的是掏心窝子的良言，没有姑父侄儿命都没了。要是连这个道理都不懂还多心别的，实在是枉为人。”
裴玉朝道：“不惹事，也无需怕事。若是别人冒犯在先，我这边自会替你们主张。”
沈琳挣扎着又要磕头，两人一起拦住，劝他回去继续养着。
才送走沈琳，赵嬷嬷来禀告事情。
“老爷，夫人，新入府的小丫头和丫鬟们到了，可要看看？”
沈琼芝问：“怎么又来一批？”
赵嬷嬷道：“这段时日不知怎的，丫鬟们病的病，闹事的闹事，索性把麻烦的全打发出去了。春棠姑娘和夏莲姑娘说要带小丫头，便一并选了来。”
沈琼芝道：“你和春棠她们一起看着选吧，不用管我们。”
赵嬷嬷答应退下了。
裴玉朝问：“先前源儿要房里人的事如何了？”
沈琼芝道：“也不知道这孩子捣什么鬼，没几天又说不要了，我也不好追着问。他还小，过两年再说吧。”
裴玉朝道：“你也别只把他当小孩子。他本就少年老成，如今在外头历练得多了，又开了眼界，心性和成年男子差不多。”
沈琼芝感慨：“想当初我头一次看到他时，才只有我腰高，如今出落得和小树一般直挺利落。这孩子长得真快，说不准再过三四年我得仰头看他。”
裴玉朝道：“看他骨架，怕是要不了这么久。”
沈琼芝道：“兰儿也高，他俩若真的成了，往后有了孩子必然都手长脚长的。”
裴玉朝道：“那就说太远了，我看他俩更像是兄妹，不太能成。”
沈琼芝道：“只要别娶个天天念我的媳妇，和谁成我都高兴。当然只要他喜欢，也不用管我高不高兴，小夫妻俩高兴就行。”
裴玉朝笑：“难怪他孝顺你。”
慧儿用尽手段弄走了所有有威胁的丫鬟，沈秋兰爽快地把她给了孙源。
她欢天喜地，本以为终于云开见月，却不料事情急转直下。
才到孙源院子里第二天，她就被孙源归还身契，打发她出去。
慧儿简直不敢相信自己耳朵：“少爷为何要打发奴婢走……”
孙源道：“你这样人才跟着我着实委屈了，如今恢复自由之身，不再为奴做婢的，岂不是好事？”
慧儿手脚冰冷：“不，奴婢不委屈，奴婢情愿跟着少爷！”
孙源笑：“我本只是一时兴起，如今想想身边有人倒是麻烦。你若实在不肯离开，我可以把你许配给管事或小厮，将来长久做这府里人，如何？”
“不，不……”
直到离开裴府时，慧儿整个人都还是懵的，不明白为什么事情会发展成这样。
沈秋兰看着载慧儿远去马车的背影，有些出神。
孙源不知何时出现在她身侧，笑：“心疼了？”
沈秋兰道：“有什么好心疼的，还以为可以做个帮手，没想到这么沉不住气，经不住一点试探。”
孙源道：“往好处想，至少她帮你把那些碍眼的打发了。无论是母亲那边，还是府里上下，都挑不出你的错来。”
沈秋兰道：“别人就算了，那赵嬷嬷好像知道些什么似的，看我的神情要笑不笑的。”
孙源道：“跟在裴叔父身边多年的人岂会是吃素的？咱们勉强算是主子，只要不做得太过，她不敢说什么。再说了，我们也是为了母亲好，谁知道哪个懂下药的做什么手脚？只有千日做贼的，那有千日防贼的。”
沈秋兰道：“我记得你说过开春后就要跟着剿匪队伍离京，眼见着快到年关，这些时别往外头跑，多和家里人厮守。有什么要交代的话提早和我说，到时候我也好替你了却心愿。”
孙源扫她一眼：“狗嘴吐不出象牙来。出发前我留几封信给你，若真回不来，你就替我圆个谎把信按着时候给母亲，说我见色起意，跟着山寨女子落草跑了。在外头做强盗，总好过做死人。”
沈秋兰道：“你这不也是狗嘴？”
孙源笑：“咱俩大哥不说二哥，都是一路货色。走吧，去给母亲请安。”
二人说说笑笑一起到了沈琼芝这边，看到俩孩子过来，沈琼芝原本蹙着的眉顿时舒展开来，一叠声让丫鬟端茶和点心来。
听到孙源说他从今儿起一直在家里住后，沈琼芝越发高兴：“你这野马可算是落了窝，今年你兰妹妹和咱们一起过年，只看她面子上你也要多留家里一些时日，好歹等过了元宵再出去野。”
孙源装模作样地对沈秋兰作了个揖：“听说兰妹妹帮助母亲料理了不少家务，辛苦兰妹妹了，改日一定重报。”
沈秋兰也跟着演戏回了个礼后，问沈琼芝：“方才咱们进来的时候，看到九姑似乎是有什么发愁的事情，可方便与咱们说？”
沈琼芝感慨握住沈秋兰的手：“到底是你贴心，其实也不是大事，就是总有不想见的人下帖子来邀我，害得我只能装病，连出门都不敢。”
孙源笑：“母亲这话可叫儿子吃醋了，难道儿子就不贴心么？”
沈琼芝笑：“贴，怎么不贴？你俩都是我的宝贝。”
孙源道：“母亲若是不想见那人，推辞几次对方也该知道了，若装糊涂继续邀，这样的人何必敬重她真个闭门不出？该怎样就怎样，想去哪里尽管去，我和兰妹妹都可以陪着你。”
沈琼芝叹气：“要是有你说的这么简单就好了，正因为是得罪不起的人，才要认真装病。”