裴玉朝笑：“若不是你真心疼她们，她们也不会如此热忱天真，一心只护着你。”
沈琼芝叹息：“一想到没几年她们就要嫁人，心里头和自己妹妹们要出阁一样失落。”
裴玉朝道：“嫁了人也还在这府里，想见她们随时可以见。”
沈琼芝笑：“那倒也是，这么一说比真妹妹强。”
俩人说了一会儿话，裴玉朝忽然谈到沈秋兰那家子。
“我听裴福说，这两天那沈秋兰的父兄想要上门拜访，因没帖子又不懂规矩，被门房拦住了。”
沈琼芝吃了一惊，随即想到什么：“那孩子前些天来只怕是为了这事，因看你在就不好开口了。该不会是想求你办什么事吧？”
裴玉朝道：“听门房说似乎是来求情的。若事情不大，应了也无妨，小事交给裴福处理就好。”
沈琼芝不同意：“我栽培兰儿可不是为了她那不长进的父兄，事情再小，也没有轻易答应的道理，白白撑大他们胃口。这伙子人，平时一不登门二不托话走动的，一来就要咱们帮忙，哪有这样的？”
裴玉朝道：“你的意思是？”
沈琼芝想了想：“还是得等兰儿过来亲自说，看看她是个什么态度。就算要帮，也得让这她家里人知道是看在谁的面上，以后对着孩子尊重些。”
裴玉朝笑：“好，我都听夫人的。”
次日，沈琼芝派人去把沈秋兰请来，说了她父兄上门的事，问她到底是怎么回事。
沈秋兰听说家里人竟然私自跑来了，顿时羞得满面通红：“我早说过叫他们别自己来，就晚回信了几天，他们居然……让九姑见笑了，他们就是这样不懂规矩，登不上台盘。”
沈琼芝笑：“你先说说是什么事，你姑父的意思是若事情不大，就顺手帮了也没什么。”
沈秋兰道：“事情倒是不大，他们不知打哪听说秀才名头是可以活动的，姑父又是翰林院的人，随便找谁打个招呼便能轻而易举谋到。只是我觉得这个忙不必帮，帮了反而是害了他们。”
沈琼芝问为什么。
沈秋兰道：“我那父亲兄弟们的水准外人不知，我岂有不知的？前些时看他们难得做成一篇四六不像的东西，都不是正经文字，诗不诗赋不赋的，错字倒有好几个。这样的人做了相公，岂不是叫人笑掉大牙，连带着姑父名声也受损。”
沈琼芝笑：“看来你那老师是下了狠功夫教你的，如今连举业的文章也看得懂了。”
沈秋兰又是脸红：“九姑又取笑人家。”
沈琼芝道：“不说笑了，只说正经的。咱们不帮这个忙，你父兄怪罪你怎么办？”
沈秋兰道：“我那边已经攒了些银钱，只说是九姑给的，让他们去正经书院里混一混。不求长多少学识，好歹学些人情世故，以后不要再说出这样的蠢话来。”
沈琼芝道：“何必花那冤枉钱？我娘家那边本来就有家塾，时常坐不满人，夫子还不高兴呢。不过是一句话的事，不用抛费了。”
沈秋兰觉得也是个道理，便感激谢过了沈琼芝。
两人正说话，外头说大少爷来了。
沈琼芝笑：“你们俩是真有缘分，他难得回家一次，就和你遇到。”
孙源进来后看到沈秋兰便笑：“好巧，兰妹妹也在。”
沈秋兰道：“是呢，过来和九姑说说话。”
沈琼芝笑道：“你是回来露个脸糊弄一下母亲就走呢，还是留下来吃饭？今儿你兰妹妹在这里，我看你还好不好意思说自己忙。”
孙源踌躇了一下，笑：“难得兰妹妹在这边，自然是要吃了饭再走，一次省下两回事。”
沈琼芝眉开眼笑，赶紧命人吩咐多准备些菜，道：“今儿难得热闹了。”
她没想到的是话说得太早，还没一会儿外头又报，说敏姐儿来了。
这下子热闹不成了。
沈琼芝十分诧异，要不是知道不可能，她都怀疑那敏姐儿在这边府里安插了耳目，一看到孙源回来就出现，不然也太巧了，上次也是这样。
可人来都来了，也不好赶出去。
敏姐儿来后，看到沈秋兰也在楞了一愣，但还是很得体地打了招呼，沈秋兰忙回礼。
孙源察觉到了气氛的尴尬，礼貌地和这个表妹也见过礼。
然后，安静了下来。
沈琼芝本想一走了之让孩子们自己解决，又不好意思甩手这么明显，只能尽量没话找话，把气氛活跃一些。
一顿本该热热闹闹的饭，因为敏姐儿的加入，顿时变得沉闷不已。
敏姐儿注意到气氛的冷落，尝试主动和孙源聊天。
“源表哥难得回来，平时是住在外头么？”她问。
孙源道：“是，和几个朋友在武场附近寻了住的地方，平日里练功夫做事方便些。”
敏姐儿温婉一笑：“我大哥前些时也去过武场那边，说是见到过源表哥，但不敢接近。他十分佩服源表哥的身手本事，想着讨教一番，不知源表哥可否赏脸？”
孙源笑：“赏脸一词用得重了，改日有空一定去切磋请教。”
敏姐儿怔了怔，有些失望地笑了一下。
她听出来孙源并不是真的想去，才会说这么空洞敷衍的话。
孙源忽然把脸转向沈秋兰，问：“兰妹妹最近是在定国公府住着呢，还是在绣坊那边住着？”
沈秋兰猝不及防，道：“这几天回绣坊住了。”
孙源笑：“那就好，晚些我亲自送你回去，正好有许多话要对你说呢。”
这话一出，不仅沈秋兰脸色变了，敏姐儿和沈琼芝的脸色也变了。
敏姐儿眼圈发红，还没吃多少就说身子不适，匆匆告辞。
孙源故作不解，问他母亲：“敏表妹这是怎么了，刚刚还好好的，忽然就脸色不对起来？”
看到儿子这么憨厚耿直，沈琼芝想责怪他的话也卡在了喉咙，说不出来。
这傻孩子，看来是不懂女孩儿心思的弯弯绕绕，只因为和沈秋兰熟一些，就说些兄妹间的话，落在别人耳朵里成了明晃晃的厚此薄彼。
沈琼芝勉强道：“没事，改日我去问问你二舅妈。”