沈琼芝任由她们猜测，并没有解释。
散完了步三人往回走，才刚进上房院子就看到王瑞在外头恭敬候着。见到夫人，他慌忙小跑着上前，躬身行礼。
沈琼芝笑：“这么早回来了？一路辛苦。怎么不派人通报我一声，在这里干等。”
王瑞笑道：“劳夫人惦记，小的不赶时间，听说夫人散步不敢打扰，便候着了。”
一行人进了账房，沈琼芝让丫鬟们端茶后退下。
王瑞从怀里掏出账本，双手捧给沈琼芝。
沈琼芝一页页翻看着，眉头越皱越深，看到最后更是猛地倒吸一口气。
用不着算盘，只不过是粗粗心中一搂账，便知道这些年庄子上的这伙人贪了多少油水。
果然有些事，是要实际去探查一番，才摸得清实在底子。
那群老狐狸做假账的本事可谓是炉火纯青，从头到尾看不出一点破绽，却生生拿了近四成的银钱走，胃口再大一点便是对半吞了。这群可恶的东西！
沈琼芝合上账本，问王瑞：“你去交接查账的时候，他们可曾为难你？”
那些庄头都是地头蛇，又盘踞经营多年，王瑞这么一个天降管事只怕是很难办事，能查出这些属实不易。
王瑞含蓄道：“庄子上的爷们对小的都很客气，听说我要来早早收拾干净房间，好酒好菜招待，临走还塞一大堆东西给我。只是他们不肯轻易放我走动，但凡去哪里都紧紧跟着。还好我多了个心眼，早早把我那大儿子也带去，混在随从里充作个不起眼的小厮，让他替我到田间地头和商铺人群打探丈量，收集证据，才写出这么个账本来。”
沈琼芝听了后十分欢喜：“到底是虎父无犬子！我记得你家大儿子原先是读书的，怎么跟着你去收租子了？”
王瑞道：“这小子和我一样不是读书的料，夫子请着，好茶好饭供着，写个字比要他杀猪还难，索性叫他早些和我一起出来跑跑，日后做个小生意算了。”
沈琼芝笑：“既然如此，那你就先把他带在身边历练，等熟了我给他派些事情做，往后要是做的顺手，你退下去后便由他来接班。”
王瑞喜出望外，连忙起身谢恩。
沈琼芝叫他起来，又问了一些庄子上事情的细节，越听脸色越沉。
她问：“我听说新收复的白河府那边地皮极为便宜，可是真的？”
王瑞道：“确实，和荒地一个价。那边才经了战火，十室九空，地再好也没人去种。”
沈琼芝道：“既然是好地，空着实在是可惜。你去多买些田地庄子，至于佃户不用愁，正好前些时南边许多田地被水淹了，几千户人家流离失所。咱们就当是做好事积功德，多花些钱把他们招来，一并送到白河府的庄子上去。”
王瑞忙恭维她：“夫人心慈，谁不知道咱们沈氏庄子的名头响当当，出了名的宽仁优厚，租子少还不是死契，多少人抢着要来，能被招是他们的福气。只是田地有了，佃户有了，派谁去管事呢？”
沈琼芝道：“你把得力的人派去做个庄头，再把这账本上最心黑的那几个庄头丢过去做副手，先礼后兵。明年春夏的时候还有一次交租，到时候再把吞钱排前头的几个丢过去。给这伙人时间慢慢儿改过来，若是死不悔改，就全部连.根拔起打发换人。”
王瑞想起那些人话语中的嚣张暗示，顿觉十分解气：“夫人高见。若是他们不服怎么办？”
沈琼芝道：“都赶出去了，管他们服不服呢。咱们沈家这边多的是聪明懂事的人，更不缺积年的庄头，哪里就离不得他们了？我不是那种一点好处都不让手下人沾的人，是他们做的太过分了。老爷他既然要我好好整治里头，少不得让我来做个恶人。”
王瑞忙答应了。
沈琼芝让春棠和夏莲拿出早已准备好的东西赏给了王瑞，多是些名贵绸缎和金银。王瑞家殷实富裕，但不到大富贵的地步，这些都是实在的东西，他十分感激喜欢。
王瑞想起另一件事：“那些庄头给我的东西都在外头摆着，还没来得及交给夫人过目，小的这就拿来。”
沈琼芝笑：“不用给我看，他们给你你就收着，本来也该你拿的。如今天冷，你在家好好歇着，等开了春再去外头置办庄子的事情。”
王瑞答应了，告退离去。
沈琼芝重新翻看起王瑞送来的账本，面色不快。
春棠问她：“夫人，难不成是今年的租子收得少了？”
她和夏莲都知道王大哥是去收租了，至于其他的不太清楚。
沈琼芝笑：“不少，比往先多一点。”
除去一些顶好的粮禽特产干货药材被挑出打包运回来，其他都折了现银送到了沈家的钱庄去变成汇票，只说银钱就多出大几万两，还不算那些多出来的东西。
只不过是派个自己人去盯一盯，对方就心虚吐出来这么些，可见里头的水有多深。
春棠和夏莲顿时糊涂了。多出来是好事，为什么夫人反而不高兴呢？
晚些时候，庄子上那些东西都被运到裴府后院里来了，箱子篓子堆成好几座小山。
沈琼芝大概查看了一番，叫人把那些稀奇有趣的东西拿出一些来，送到紫微伯府上去，其他都往库房分类收了。
沈老太爷收到女儿送来的东西后十分高兴，本想叫女儿过来吃饭，又顾忌着余氏先前说的话，只能旁敲侧击唉声叹气。
“外人都羡慕我姑娘嫁的近，几步路就回来了。他们哪里知道，自打她嫁出去后，回娘家吃饭的次数一双手都能数得过来，哪里像个近嫁的样子！”
余氏横他一眼：“还真是得寸进尺。说出去叫人评评理，一个月回来几次还不够？非要和孙家那会儿一样一年都未必有两三次，你才知道好歹。”
沈老太爷嘟囔：“这不一样！她嫁在隔壁，那么近多回来几次怎么了。”
余氏道：“再近那边府里也有自己的事情，再者人家小夫妻才热乎恩爱着，你掺和什么？比起她时不时回来，不如舍不得回来。”
沈老太爷无话可说，只能哼哼。