偷看沈琼芝的女子叫沈秋兰，旁边是她亲姐沈秋菊，两人都算是沈琼芝的远房侄女。
虽说是族人，但他们家这一支和沈琼芝她家的关系已算是比较远的。
再加上先前一直在老家那边不曾走动，可以说没什么太深厚的亲戚情面，不过是看在同根的份上招待得比外人好一些罢了。
沈氏族人众多，但不是各个都能像紫微伯府这一支富贵双全。
其他那些沈家人，有富无贵已经算是很好的了，更多的是半富不富，撑不死饿不着，或者像沈秋兰他们家这样穷到发苦的。
沈秋兰的爷爷中了秀才，但一辈子到头也还只是个秀才，并没有更进一步。
他的秀才名头不但没有给家族带来什么太大的好处，反而给儿孙们带上了重重的枷锁。
沈秋兰的父亲和叔伯们一样，觉得他们生来不凡，是沈家中难得一见的读书人种子，背负着振兴沈家改变沈氏商贾出身的重担。
于是他们不做生意，也不种田或者做什么手艺，每天就捧着书摇头晃脑之乎者也，日子越过越精穷，眼见着就要吃不起饭。
不知道算不算是天无绝人之路，就在这个时候沈秋兰的父亲曾经的好友发迹了，又忽然想起自己还有这么个朋友，心血来潮上门拜访。
看到他们家这样清贫，那好友实在看不下去，大手一挥送了他们家在九街的一个大宅子，又给了一百两银子作为盘缠，劝他们举家搬到京中去。
“老兄，这乡下哪里是读书的地方？都是些种田扒粪大字不识一个的，你想找个人讨教都没地方寻人去！京中不但热闹，赚钱走运的地方也多，乡下什么都没有，尽是土！”
若是其他人遇到这样的事，肯定会怀疑对方不怀好意，其中有诈。世上哪有天上掉馅饼的事情呢？
可沈秋兰的父亲是个不通人情世故的人，居然就心安理得地欣然接受了。他另外几个兄弟也是一样的楞，听见有京城不要钱的房子住，也跟着挤了来。
本来一家子可以阔阔绰绰住下的宅子，一下子来了三家，沈秋兰只得又和姐妹们挤在一起睡。
他们知道紫微伯府的存在，也知道他们非常有钱，但并没有过去打秋风。
一是觉得不熟，二是嫌麻烦。再穷，他们也有几分读书人的傲气。
直到沈琼芝嫁给了他们家人都仰慕已久的裴翰林，这些沈家人才动了攀亲的心思。
不是冲着老伯爷的爵位和财富，而是冲着那位文曲星翰林老爷，希望沾一点文气，受一些醍醐灌顶的指点，这动机也是令人啼笑皆非。
因此，这一大家子奇人几乎都目光黏在了裴玉朝的身上，渴慕地注视着他的一举一动。
只有沈秋兰对裴玉朝没什么兴趣，只顾着看自己那个传说中的红颜祸水九姑，直到被对方发觉才不敢再看。
宴散后，沈老太爷拉着女婿到前头大厅去应酬交际了，沈琼芝则和母亲嫂子们一起到了后头的房里，与女眷们一起聊天打牌，顺带喝茶吃点心。
沈秋兰很想到沈琼芝跟前去，可看看她身周那些珠光宝气的太太小姐们，再看看自己身上，终究是叹了口气。
就在她缩在角落里失落的时候，一个温柔的声音忽然在她身前响起：“你是族里三哥家的孩子吧？”
沈秋兰抬头，看清来人后顿时满面通红，唰地一下站了起来：“是，是的，九姑好。”
沈琼芝打量着这个远房侄女。
虽衣服很旧，却清洗得十分干净，还绣了很不错的花边，头发也梳得一丝不苟的。
她长得很淡，像云，像雾，也像清晨的露珠。
可眼角结尾处那出其不意的一抹微勾起，整张脸就变成了淡极始知花更艳，显得格外秀丽。
“你刚刚一直盯着我看，可是有什么缘故？”沈琼芝笑着问。
沈秋兰的脸更红了，她从怀里掏出一个荷包，双手颤颤递给了沈琼芝。
“初见九姑，也没什么别的可以拿出手，唯有针线稍微过得去，就做了个小玩意给九姑赏人，还请九姑不要嫌弃。方才想拿出来，可人多，就……”
沈琼芝接了荷包，越看越喜欢。
虽然材料不太好，可针脚绣活十分出色，花样审美也非常好。
她拉着沈秋兰坐下，亲切地询问了一些家常的问题。
原来这个孩子才只有十二岁，却长得这般高挑，第一眼看去还以为快十五了。
小小年纪又在乡下长大的，竟然这么聪明伶俐，说话也乖巧，着实不容易。
“我看你谈吐很好，可曾念过书？”沈琼芝问。
沈秋兰低下头：“爹爹说女儿无需读书，只要做好家务，养活家人就是本分了。”
这话把沈琼芝给说怔住了。
怎么还有个养活家人？
她问这是什么意思，沈秋兰老老实实道：“父亲和兄弟们每天读书，母亲要操劳家务，平时就靠我和姐妹们洗洗刷刷缝缝补补赚些钱来吃饭。因我会做些针线，家里是我赚钱居多。”
之所以长得比别的兄弟姐妹高，也是因为会做针线的缘故。
那些雇主喜欢她的手艺和性子，又心疼她在家出力受罪还吃不到什么好的，经常以做绣活的名义把她叫去，单独给她弄些好东西吃，让她边吃边做活，一来二去的就长上个头了。
沈琼芝一时之间，不知该如何开口。
虽然她没有吃过这样的苦，可她知道，外头很多人家都是这样，只不过她比较幸运罢了。
不是每个父母都像她的爹娘一视同仁，更多的是把儿子当做根，女儿当做迟早要随风而去的叶。
可明明都是根啊。
她忽然想到什么，笑着问：“你说你家在九街，平时做些绣坊给的活？”
沈秋兰点头。
沈琼芝笑：“绣坊那边压价厉害，你还不如替我做，我多给你一些钱。横竖是一家，一笔写不出两个沈字。”
沈秋兰的心几乎要跳出来了，脸也瞬间变得更红了…