沈云柏叹息着答应了。
二哥走后，沈琼芝把孙鸿渐在外头养女人的事情告诉了春棠和夏莲。
两个丫鬟受了很大的打击，呆呆的半晌说不出话。
她们俩心里头都存着一个期盼，那就是老爷和太太和好如初。
可为什么，老爷他居然……
沈琼芝道：“原先我说他做戏，你们只怕是半信不信的。如今知道这事，还觉得他情深义重么？”
春棠喃喃着：“老爷最洁身自好的一个人了，怎么会在外面养唱的，就算是府里头立个通房也比这强啊。”
沈琼芝道：“洁身自好？可别。府里头的事瞒不过，外头想怎么胡来都不要紧，要不是你们二老爷发现，我们到现在还蒙在鼓里。往后你们再看到他，就当是外人别给太好的脸色，不然他越发一程程顺着杆子上来了。”
俩丫鬟垂头丧气答应了。
眼见着年关将近，沈琼芝没有其他事可以做，索性一心筹划起了在庵里过年的事情。
她让人仔细清扫庵内，为师父们做新衣新鞋，剪窗花红纸，蒸煮年关时赠送香客和乞丐流民的随喜糕，还在香火本子签上了一千两的香火钱，当场交付清楚。
沈家那边为了感谢师父们对沈琼芝的照顾，派人送了几大车供菩萨的柴米油面，把库房都给塞满了。
观音庵的女尼们喜得合不拢嘴，不住地夸赞沈家小姐人美心善，沈家雪中送炭。
往先这庵里过年不过是个意思，大家都非俗世之人，弄得太热闹了反而叫人笑话。今年托沈小姐的福，大家坐在一起筹办各种事情，即便只是做些小手工也是很有意思，平日里少见的欢声笑语直传到庵外。
除夕当天，该走的流程都走过后，沈琼芝重赏了所有跟随的下人，就连庵里的杂役也没有漏下。
大家都十分高兴，再三谢恩。
沈琼芝才要招呼大家晚上各自喝酒玩乐不用伺候着，院外忽然有仆妇惊喜叫喊：“源少爷来了！”
沈琼芝慌忙出门去接，险些被门槛绊了一跤。
只见孙源带着两个小厮和一个丫鬟，三人皆拿着几个包袱行囊，急行到沈琼芝跟前欲给她磕头。
沈琼芝赶紧一把捞起，又笑又皱眉：“你怎么这会儿来了？都快天黑了，晚上怕是回去路上不方便。”
孙源笑：“父亲怕母亲在这边一人冷清，让我来陪母亲过年，初四上午才回去呢。我在学中不知道母亲来这边的事，要是知道就早来了。”
沈琼芝一顿，笑：“太好了，先进来说，外头冷。”
她让跟来的人去隔壁客房收拾床铺生火，拉着孙源进了正屋。
孙源原本悬着一颗心，在进屋后舒了一口气。
这里布置的很漂亮舒适，看来母亲在住的方面是没有受苦的。
再看桌上，茶水清香悠悠，点心果子精致新鲜，孙源又放心了许多。
春棠和夏莲惊喜地见过了少爷。得知是孙鸿渐让他来的后，俩人才要感激称赞，忽地又想到外室的事，表情顿时有些尴尬僵硬。
沈琼芝亲手给孙源解了披风和毛领皮袄儿，让其在火盆旁的小凳上坐着，母子俩一边喝茶烤火，一边聊着天。
春棠和夏莲去厨下帮忙，晚上的守岁宴本就该丰盛些，如今源少爷又来了，更要重重再添几样硬菜，人少了忙不过来。
孙源先是说了一些自己的事情，话题不知不觉转到了孙鸿渐的身上。
“老太太为父亲看中了一户人家的姑娘，一直撮合她和父亲，但父亲不肯。”
沈琼芝本想说大过年的不要提脏东西，可又想到那毕竟是孙源的嫡亲叔父，还是他名义上的唯一至亲，说得太僵这孩子回去怕是又要多想，便忍住了。
她慢悠悠端起茶品了一口放下，皮笑肉不笑：“你父亲眼界高，想必是寻常的入不了他的眼。”
孙源想了想：“怕不是这个原因吧？父亲若是眼界高，就不会和那个花楼的姐儿厮混在一起了。”
沈琼芝险些被茶水呛到，孙源慌忙给她拍背顺气。
“你是怎么发现这件事的？”沈琼芝有些恼怒。
这个混账东西，乱来居然不避着孩子，就不怕把源儿给带坏了！！
孙源束手垂头：“我在书院里结交了许多朋友，是一个玩得好的告诉我的。我曾偷偷踩点去看了看，亲眼看到父亲和她一起进了那宅子。据说这事不少人知道，母亲不知道吗？”
沈琼芝有些尴尬：“我知不知道不要紧，要紧的是你别学你父亲，花楼那地方你可千万不要去。别站着了，坐下吧。”
孙源坐下，抬头看沈琼芝的脸，细细观察她的神色：“母亲不生气？”
沈琼芝道：“当然生气，气他不知道把事情做得隐蔽一点，连带着你在外头受些风言风语的。”
沈琼芝越发不懂孙鸿渐是要搞什么鬼了。都传到孙源耳朵里去了，想必知道的人不少，他就不怕往后骗不了那些高门贵女了吗？
孙源抿唇，半晌道：“那个女人，我不喜欢。”
沈琼芝无奈：“你也不用喜欢，除非你父亲发疯，不然他绝对不会把这么个人带回孙家的。只要那女人不进门，那就和你没什么相干。往后你就当不知道这事，千万不要表露出来。”
孙源答应了，神情有些失落。
沈琼芝误解了孙源的失落，柔声安慰道：“你应该高兴，你父亲他只是养花楼外室，怎么都影响不到你的地位。若他看中的是普通人家女子，无论是娶回来做妻还是做妾，一旦生下孩子，你可就没现在这么自在了。”
孙源自嘲一笑：“我不是因为这个难过，我只是……”
他看着沈琼芝担忧的神情，转换了话语：“我只是替母亲不值。父亲明明有过母亲这么好的女人，为什么还能看中那样的人？让我觉得母亲被羞辱了。”
沈琼芝道：“那些姐儿大多是些可怜人，并不是天生就比谁低贱。若是能挣一口干净饭吃，又有几个人愿意倚楼卖笑的。要骂也该骂你父亲，没人拿刀逼他做这样事，脚长在他身上。他自己不长进，丢的是他的脸，哪里羞辱得到我？”