沈琼芝听了这话，心里既气他，又怜他。
她咬牙用指尖把孙源的额轻点了一下：“死心眼的傻孩子！谁家儿女生下来是吃风喝风长大的，你这岁数又不能自己赚钱，找父母要东西那不是天经地义。像你这等聪明孝顺，做母亲的已是骄傲得很，何需什么功名？”
孙源红着眼道：“正是因为母亲如此疼儿子，儿子才存了这个心。若是那居心不良只当是买卖的，也就得过且过混日子罢了。”
沈琼芝知道说不通了：“功名岂是那么容易得的？大几年耽搁下来，你也到自己在外开府成家的年纪，我们母子那会儿便真成了外道的亲戚了。”
孙源道：“儿子今年十二了，发个狠再耗他两三年，好歹挣个秀才回来给母亲看看。父亲当年那么小就进了学，我不愿差他太多，不然到时候一事无成缠着母亲，叫后头继父看着，又有什么意思？”
沈琼芝本想说你继父不是在乎这种事的人，可又不好说这话。
她只能叹息一声：“你小小年纪有这样的志气，我也不好多说。那你就用心读书，记得常到这边来，缺什么了尽管找人来要。我已退了一步，你也要退一步才是，不要一味只知道客气，叫母亲伤心。”
孙源郑重答应了。
沈琼芝生日过了没几天，沈家的船队也回来了。
据说这次的出海贸易大为成功。船才靠码头，那沈志远便先行派了人骑快马连夜回来送信，看完信后，喜得沈老太爷一双眉几乎要飞到天灵盖上去。
“好，太好了！还得是三弟！”
其他人见他笑得牙花子都出来了，就知道这次赚的肯定不少，也跟着开心不已。
只有沈琼芝面色平静，心中暗自捏了把汗。
这三堂叔早就动了歹毒心思，也不知那孙鸿渐到底有没有真的盯着。如今两家已没了关系，他还会对这件事上心吗？
就在沈琼芝琢磨着要不要先下手为强的时候，沈老太爷道：“正好前几天鸿渐说要带几个朋友来咱们家商量船队的事情，还特地点名要你们三堂叔也来喝酒，说是看中他的人才。”
“既然如此，索性两件事合做一件，咱们办个热热闹闹的家宴，一边把船队的事敲定妥当，一边给你们三堂叔接风犒劳，你们说怎么样？”
众人自然是一口答应，沈琼芝面上不置可否，心里则稍微安定了些。
沈老太爷看到她的模样，沉了脸问：“听说，你前些天派人去孙府把鸿渐骂了个狗血淋头？！”
沈琼芝道：“是他先惹的我，又不是我没事找事骂他。”
沈老太爷骂道：“人家诚心给你写福华经，拿自己终身大事为你祈福，你倒好，狗咬吕洞宾！平时那么伶俐体面一个人，吓得可怜见儿的，我一个外人看了都心疼。到时候家宴，你若是敢再说些不中听的欺负人，往后家里有什么大事我都不叫你了。”
沈琼芝不情不愿：“知道了。”
现在忍耐只因暂时还用得着他，等三堂叔的事情一过，她再过河拆桥。
沈云松感慨：“也不知道鸿渐到底做错了什么，明明是好心，却闹得这样鸡飞狗跳的。”
沈云柏一语道破天机：“说白了还是咱小妹心不在他身上。但凡喜欢一个人，被那人捅一刀也是为了自己好；若是厌弃一个人，那人喘口气也是错的。”
沈老太爷恨恨对女儿道：“要不是鸿渐百般替你发誓，我真以为你在外头有了相好的，才这样百般嫌弃他！将来谁敢上门提亲娶你，可别怪我刁难。只要有一点不如鸿渐的，我都不答应！”
沈云柏笑：“那可真是为难人了，有几个男人能样样都比鸿渐出色的？”
沈琼芝冷笑：“这世上比他好的男人多了去，他是个什么绝世珍宝，被你们夸成这样！要实在喜欢，你们和他过日子得了。”
两个哥哥都大笑：“人家对我们好，看的是你的面子。就算我们肯，他也不肯。”
沈老太爷想骂人又找不到合适的词语，只能瞪着女儿。没心肝的丫头！
余氏打圆场：“好了好了，这些话咱们自家人说说也就算了，外头可别说。不然要真有个合适的，听了这话打退堂鼓，岂不是把芝儿耽误了。”
沈云松和沈云柏忙答应了：“只是在家里私下玩笑，外面我们肯定不说的。”
沈老太爷冷哼一声：“那我就好好等着，看哪个不开眼的好人家公子来自找罪受！”
时光说快不快，说慢不慢，终究是到了家宴那天。
沈琼芝和嫂子们一起出席，坐在西边的一列长几后。
东边那列是男客席，因今儿有好几个外客，中间另隔起了一道屏风。这屏风是单面透光纱，她们可以清楚看到对面，对面却看不清这边。
如此一来，既能方便这些当家太太们参与商量生意上的事情，也避免了一些尴尬麻烦。
孙鸿渐果然带了几个人来，还带了许多随从。
虽这些随从外表看着平平无奇，可不知是不是沈琼芝的心理作用，总觉得他们不是平常的下人。
三堂叔沈志远今儿打扮得很光鲜，后头跟着俩小厮，嘴角的笑意富含深意。
可在进入大厅的时候，他楞了一愣。
不是说自家人的家宴，没有外人，怎么有这么多面生的客？
那个孙鸿渐他倒是认得，堂哥的女婿。不过听说和沈琼芝和离了，不知道他来做什么。
孙鸿渐身边，那几个中年男子是谁？
沈志远满腹疑惑，目光闪烁。
沈老太爷并没有察觉到他的异常，而是十分热情地迎了上来。
“好三弟，这一趟辛苦你了！做大哥的没什么别的好谢你，只能备一杯薄酒，你我兄弟叙情，共商大事。”
沈志远作出感恩惶恐的模样，不住拱手：“哪里的话！一码归一码，而今我是给大哥你做事的，有什么事吩咐一声就好，怎么好大大咧咧说什么共商呢。”
沈老太爷笑：“你也知道一码归一码，那你给我做事，我们就不是至亲的族兄弟了吗？闲话不说了，我来给你引荐这几位老爷。”