可无论再疑惑，他也不敢问老爷半句，只能装作若无其事。
夜里，孙鸿渐正靠床看书，忽然高福报，说曹大人来了。
孙鸿渐才要下床，曹通判早已进了房间，箭步上前拦住了他：“你我之间何须客套？好生坐着吧。”
孙鸿渐笑：“那便容我不恭了。”
高福识趣地退下，并在门口看守把风。
曹通判见无旁人，开门见山：“大人那边一直都有送药给你，为何故意把自己置于这等险境？听说要是再晚一些，你就救不回来了。”
孙鸿渐道：“沈氏已有外心，我也不知还能拖她多久，怕坏了大人的事情，便试一试苦肉计。她若生出恻隐之心，事情便又可再拖一阵子了。”
曹通判冷笑：“你若真怕坏了大人的事情，为什么要故意给齐王通风报信？不要以为把家里人送走便没事了，天家要诛你九族，哪怕躲到天涯海角也是无用！到时候，你以为那齐王能救你吗？”
孙鸿渐沉默半晌，忽然大笑出声。
曹通判问：“你笑什么？”
孙鸿渐笑：“我笑你明明早就投靠齐王，这会儿又来吓唬我。原先我就疑惑，为何那么巧她偏偏在你府里遇到齐王，金鳞散那事又是你请来齐王救她。现在想想，殿下怕是早就看穿姚大人的意图，先下手为强，策反他的手下了。”
曹通判也忍不住笑了：“到底还是孙老弟，有什么事都瞒不过你。那阉人过河拆桥毫无情面，你早些弃暗投明是好事。说起来我们也算是有缘分，兜兜转转又在同一位贵人手下共事，将来可要互相提携关照。”
孙鸿渐道：“这个好说。”
两人谈了一会儿事，曹通判起身道：“姚洪那边自有我替你支吾，你不用操心。今儿来是替殿下带一句话：过不久怕是会有人来找你谈判与沈氏和离一事，你掂量好，该离就离，不要适得其反。”
孙鸿渐一愣，点头：“多谢转告，我知道了。”
时光一点点挪到了秋末，天气渐渐寒冷。
孙鸿渐已能如常行走，只是偶尔会咳嗽几声。
他以身体为由彻底断了外面的应酬，每天只在府里写字画画，陪伴太太，一副闲情逸致的模样。
可沈琼芝对他冷若冰霜，即便当着丫鬟们的面和她说话，她也爱理不理。
孙鸿渐丝毫不介怀，反而对她更加温柔细致。
这天，沈宅那边其中一个女人来了，带来了裴玉朝的信，并表示要一道把回信带走。
沈琼芝的面上终于有了笑意，她迫不及待打开信来看。
看完后，沈琼芝眼圈发烫。
他说，听说她受了惊吓委屈，决定改变计划，提前让人找孙鸿渐商议和离一事。和离后她回娘家安心待嫁，等他事情了结回京，便上门提亲。
信末他还特地提醒了一句，那孙鸿渐诡诈善变，颇有自保手腕，无需替他担忧。
沈琼芝揉揉眼睛，轻轻吐出一口长气。
明明相隔不知多远，这个男人却像是一直陪在她左右，甚至连她藏在心底最不安的地方也一眼看穿。
她提笔写下回复。
只有三个字：我等你。
裴玉朝的信彻底抚平了沈琼芝心中的伤痕。
原本悲寂寥的深秋，对她而言也没那么压抑了。她开始和丫鬟们说笑，不再死气沉沉。
孙鸿渐察觉到了沈琼芝的变化，也心知肚明这变化是为了什么，却装作不知道。
他心平气和，柔情以待，把每天都当做相守的最后一天来过。
这天孙源回家来，孙鸿渐让人把他叫到书房，说有事交代。
“父亲，有何事吩咐？”孙源莫名心中不安。
“我没猜错的话，你母亲在这府里留不了太久了。我答应过你母亲让你跟着她，只不过得等她再嫁，你跟着新父亲改了姓再去。在那之前你先不急着走，她若是待嫁身份，你跟在沈家只会妨碍她再成亲。”
孙源心中沉甸甸的，鼻子发酸，眼泪欲落不落。
孙鸿渐说的道理，他明白。
他知道，母亲肯定不会同意，一定要坚持把他带在身边。从心底来说，他也愿意这样。
可这样会不会太过于自私？别说待嫁的时候跟着她惹人非议，成亲了后挤去别人家里，又是个什么意思？
寻常丈夫带个拖油瓶尚且惹人口舌，更何况做妻子的带着毫无血缘又只小七岁的继子，遇上那些腌臜刁奴，什么烂话都说得出口。
只为了满足心底对母亲的依恋，便把她置于不利的境地，他这样的行径和白眼儿狼有什么区别。
孙源猛吸一口气，硬生生把眼泪缩回去：“父亲说的，我懂。到时候若是母亲问我，我自有回答。”
孙鸿渐微微一笑：“芝儿没白疼你，到底是个明事理的好孩子。我与你说这些话，并不是想挑拨什么，只是想为你母亲最后尽一次心。”
孙源点头：“父亲苦心，儿子知道。”
让孙源离开后，孙鸿渐摆下棋盘，与自对弈。
他一边落下棋子一边猜测：到底会是怎样一个人，来上门与自己谈和离的事呢？
孙鸿渐猜了许多人，终究是没有猜对。
当黄掌班带着浩浩荡荡的随从队伍，琳琅满目的礼担礼箱上门的时候，孙鸿渐呆住了。
明明是手握实权的狠角色，一根指头就可以碾死他的人物，此刻却笑容满面，态度热切，像是二人平级，且额外尊他三分。
怎么会是黄掌班？
他亲自来跑这样不堪的腿，所托之人必然身份与他不会相差太多，甚至可能在其之上。可满朝之人在黄掌班之上的……
芝儿她在外头的男人，到底是谁？？
“今日上门叨扰，也是受人所托，前来与孙公子商议你的家事。”
这话十分惊世骇俗，即便是见多识广的孙鸿渐，也是半晌找不到合适的言语，好不容易才寻回场面劲。
“黄大人客气了，快里头请，有什么事咱们坐下尽情聊，怎好叫你老人家站在外头说话？”
孙鸿渐按捺住心中的惊天巨浪，微笑着邀请黄掌班进了内厅。