虽然孙老太太赏赐的东西极为磕碜，可身为儿媳，出于礼节也得去荣华园一趟谢恩。正好沈琼芝另有一步计划，索性一起办了。
她来到孙老太太住处的时候，没想到大太太马氏也在。
看到沈琼芝后，马氏尽力挤出讨好的笑，连忙给她让座：“弟妹快来这边，我和老太太刚刚还在夸你呢。这次真是难为你了，要不是你，大老爷这次可真是要吃大亏。”
沈琼芝和她假客气了一番，谢过孙老太太的赏后，在右手边的座位上坐了。
三人聊了一会儿天后，孙老太太想起赵玉容收的那些东西和钱，气得牙痒痒。
“怪道别人都传这女人是个貔貅，只进不出的。不就是说几句好话？居然坑了咱们家那么多东西和钱，她也不怕撑死了！”
沈琼芝给孙老太太报了假账，明明只给了一千两的现银，她却说是三千两，为的就是接下来的计划。
听到婆婆抱怨，大太太马氏怕沈琼芝多心翻脸，把好不容易说和的事情给搅黄了，赶紧圆场说好话。
“老太太，话不是这么说的。那老国公夫人倔得像头牛，求情也担着风险，说不定就引火上了自己身，一般的人给钱也不肯呢。不过三千两就保住了大老爷的前途和咱们府的前途，还有和他们府里的交情，怎么不划算？”
孙老太太听大儿媳这么一说，心里算是舒服了不少，可还是止不住嘟嘟囔囔的：“过些时老大选官又要送一笔钱去，岂止是三千两？都六千两了。再加上那些好东西，为了这个孽障，家里破了小一万银子的财！”
大太太马氏慌忙表忠心：“大老爷昨儿夜里还和我说呢，这次选官的事都是托娘的恩情，往后一定改了旧日的坏毛病，加倍地孝敬您老人家，让您好好儿地享官家老太太的福！”
孙老太太听得眉开眼笑：“好，好。不管怎么说，他有这个心，就行了。”
沈琼芝在一旁冷眼旁观，直到这两个人唱戏得差不多了，才凉凉地开口打破这和谐温馨的气氛。
“老太太，说到大老爷选官，我正有要紧的话要对您说呢。”
“什么话？”孙老太太心情很好，笑着问道。
“咱们府里的账上本就吃紧，再加上这次给那边府里送钱的事，已是透支了不少，铺子那边都关了门，做不成生意了。眼见着再过两个月还要给大老爷选官，除去买官的钱，还有到时候摆酒应酬，定轿子，打帽顶儿，打玉带，打点同僚上司，赏赐下人……可如今府里已经什么都拿不出，该如何是好？”
孙老太太每听一项花销，眼皮子和心都是一跳，最后出了一背冷津津的汗！
她很想逃避或者反驳几句，可最终竟是什么都说不出来，因为她知道，沈琼芝说的句句都是真的。
在大盛，若是靠自己能力当的官，不但不用出买官钱，一身穿戴，出行的行头都是现成的，由礼部那边统一发放，雇佣的人手俸禄也是由公中下发。。
可若是买的官，可就没这么好的待遇了，必须全部自掏腰包！
谁让你没有能力却有钱呢，现成送上来的肥羊，不宰你宰谁。
无论是绸缎与金银线做的官袍，宝石或珍珠做的帽顶，犀角或玉带，蓝色呢绒布与黄铜做成的轿子……全都价值不菲，没有个几千两很难做得体面周全。
身为官老爷，出去打光棍儿不太像样子吧？少说也要雇几十个人拿官幡，抬轿子，呵斥清道，这样才有个做官的气派和体统。
比起这些更可怕的是应酬交际。孙鸿业非科举出身，没有什么老师同门提携，更没有什么硬仗的背景，就只能大笔银子花出去讨好那些同僚或者顶头上司，不然就很有可能屁股都没坐稳，乌纱帽便丢了。
那些人的胃口哪个是小的？随随便便吃顿山珍海味宴席，听个小曲儿，那就是少说百两以上银子的花销了。
这些事，孙老太太不是没有想到过，而是先前没有放在心上。
因为那个时候沈琼芝还在傻兮兮地做牛做马没有清醒过来，孙府每个月的进账十分惊人，完全不用担心这个支出，随便哪里省下一项就出来了。
可现在……
大太太马氏也慌了，她也非常清楚里头的门道，知道沈琼芝不是在危言耸听。
马氏求助地看向沈琼芝，语气惊慌中带着恳求讨好：“好弟妹，你估摸着这些，一共要多少钱呢？”
沈琼芝想了想，道：“把买官的钱也一并包算在里头的话，就算半年的花销，大概二三万两银子也就够了。”
这个数，吓得孙老太太和大太太马氏几乎屏住了呼吸！
放过去，她们虽然没有赚钱的能力，但仰仗着沈琼芝的经商手腕，是不把这种“小钱”放眼里的。
可现在她们俩挨过缺钱的毒打后，多少是有些认清现实了。
这个钱，孙府是万万拿不出来的！
孙老太太的脸又白转青，又有青转红，支支吾吾想说点什么又开不了口，只能盯着大太太马氏，逼她开口。
都到了这个份上，马氏也顾不得什么体面了，红着脸像蚊子一样出了声。
“那什么，好弟妹，千错万错都是我们大房和三房的错，往日不该大手大脚，把府里的钱都花没了。往后我们一定痛改前非，这次，还请你帮帮我们……”
沈琼芝似笑非笑：“怎么帮？”
马氏低下头，手不知道该往哪里放才好：“二三万两银子，这家里实在是拿不出来，可对于你娘家来说不算多大个事情，要不还是找沈家先借着，往后等大老爷赚回来了再还给你们。”
孙老太太没说话，可她的眼神和表情说明她心里的想法也是和大太太马氏一样的。
沈琼芝沉默了好一会儿。
在这段期间，孙老太太和马氏的心，都快要提到嗓子眼儿了。
终于，沈琼芝开口了。
“如今我是孙家的媳妇，自然要为孙家着想。虽然少不得要挨骂，这钱我也只能回娘家去借了。”