春雨过后的道路，泥泞不堪，木质车轮溅起的泥水洒向两侧，遮盖娇嫩欲滴的青绿草丛，留下一道延绵的车辙。
左右倾斜晃动的马车内，乘坐施家祖孙二人。施哲面色惨白，用手帕擦拭嘴角，深吸一口浊气，朝着马车外缓缓说道：“黄护卫，速度再放慢些。”
闻言，黄滨扯了扯马绳，骏马的速度陡然降低，马车晃动幅度比原先小上许多。
“我还是第一次知道你坐马车容易眩晕、呕吐。”施顺义笑道。官司之后，黄滨将公堂之上施哲的一言一行转告施顺义，言语中满是担忧。施顺义借口赶往东楼看望施和，提早行程，怕的就是永嘉的谣言再次刺激施哲。
对于施哲，施顺义内心愧疚，从小表现的天赋及无人能及的创造能力，使他将施哲作为下一代施家家主培养，却不曾问过施哲的意愿，也不知他所承受的巨大压力。年仅七岁的孩子，已是无数人敌对的目标。
“我也是第一次知道，之前在城内也没晕过车，多半是路不平，行程过长。”施哲有气无力地说道，肚子传来“咕咕”的叫声，吐饿了。
“吃些点心，离最近的镇子还有数个时辰的路程，你又让黄滨减慢行车速度，多半傍晚才能到达。”
“没事儿，吃进去也得吐出来，还是留给施和，他在随州过得还好，就是吃的不顺心意。”施哲倔强道，确实空腹乘坐马车好些。
“我倒不担心和儿。”施顺义看了眼施哲，犹豫说道，“你最近的状态不太对劲，我担心你会做出傻事。”
“祖爷爷，没事儿，最近事情太多，压力太大，再加上有些老鼠在身后做小动作，难免暴躁。公堂发泄后，好了许多，让您担心了。”施哲心中微暖，施顺义一直在乎他的状态、心情，而不是作为长辈指责自己的缺点，纠正错误。
“祖爷爷错了，你年纪尚小，不应该将施家的未来强加于你。施家祖训，长辈不得干扰子孙的人生选择。祖爷爷没有做到。”
“没想到老祖这般开明，看来不是个老古董啊。”施哲打趣道，原本忧伤的氛围瞬间打破，引得施顺义笑骂。
“不得说老祖坏话。还能说玩笑话，我就知道你心里有数。还记得试枪那日我提出的要求吗？”
施哲点点头，抿嘴不语。
“现在再加一条，你若是纵容或是故意派特训队杀害无辜之人，我同样会将你逐出施家，不认你这个曾孙。”
“嗯。”
马车走得很慢，于月底之前必定能到达东楼所在的随州，因此无需着急。一路上，施哲游览了永嘉之外的风景，见识不一般的人文风土，还有各地令人垂涎欲滴的美食。台州的酸梅汤，酸甜可口，果香浓郁，若是加入冰块，实属夏季消暑佳品；临海镇的绿豆糕，酥香软糯，入口甘甜，施哲忍不住多买了几块，留给施和；汇溪镇的清炒溪石斑，鱼肉紧实软嫩，鲜味甚至超过不少海鲜；最绝的当属宁海县的荷花鸡，与前世的叫花鸡异曲同工，可宁海的鸡肉中，竟藏有淡淡的花香，入口软烂，香气四溢。令施哲一改洛朝“美食荒漠”的想法。
北河省，东昌县，黜置使临时府邸。
花香四溢，柳条纷飞，桃花那如纱般轻盈的粉色，端然贞静地呈现在世人面前。朱门红漆，雕梁画栋，走廊的的尽头幽暗曲深，不知通向何处。府邸中央高耸的楼阁，竟是主人招待宾客的场所。莺歌燕舞，花红柳绿，洋溢青春气息的舞女跳着一支霓裳舞，似是略显涩意的桃子，令人忍不住咬上一口。
终究是对牛弹琴，坐在主位的黜置使李子昂无丝毫反应，庄子主人顿时慌了神。
“京都脚下，也会有出售自家儿女的穷苦人家，路上遇见，我会购买他们的女儿，带回府中。众人皆知我有特殊癖好，不贪财，却好色。”李子昂嘴角露出淡淡的笑容，开口打破尴尬的局面。
“草民并非此意，东昌县内的舞艺以梨落楼的为首，再也找不出第二家。大人舟车劳顿，需些时日放松才是。”庄园主人杨羽林谄媚说道，后背已是一身冷汗。
黜置使队伍一月来穿行北河省各个县镇，入狱官员百人，斩首犯官数十人，草菅人命，贪赃枉法，强占土地，逼良为娼，卖官鬻爵等罪名，数不胜数。一时间，北河省数百官职空置，却在不日后，新官上任，掌控权力，接管一切事宜，因此并未发生巨大动乱。而北河省的官场，可没有这番好运。
“那些女人进入李府，做了一段时间丫鬟，收了盘缠，便离开京都，另谋寻路。”李子昂淡淡阐述事实，轻轻挑眉，波澜不惊，仿佛在诉说一件无关自己的事。
杨羽林心中波涛汹涌，瞳孔骤缩，脸上震惊的表情显露无疑，目光直直看向主位。数月来，不知多少沿途官员为讨好黜置使大人，将府中美妾、婢女献上，更有送上女儿、妻子的凶狠人物，只为换取一时安宁。黜置使大人从未拒绝，这些官员也未曾受到惩罚，似乎所有人觉得已经躲过一劫。直至杨羽林今日听取的一番话。
“那些官员做过什么事，他们心里清楚，我也清楚，单单行贿黜置使一条，便足以贬官、下放。北河一行，官场动荡，太后前日发来懿旨，让我收敛，否则北河将诞生无官可用的局面。麻烦杨家主转告他们，也收敛些，他们的案底已经摆在御书房，能否继续作为一方父母官，选择权在皇上的手中。”
杨羽林面色惨白，颤巍行礼。
“草民必定不负大人嘱托。”
“事情到此为止，明日我也该启程回京，女人就留在杨家主府上，让他们自己来领。”李子昂袖手一挥，起身潇洒离去，空阔的楼阁中，留下不知所措的舞女，以及目光呆滞的杨羽林。
翌日，黜置使卫队离去。杨羽林即刻安排，将园中女子送回原先的住处，至于黜置使大人命官员亲自前来领取，万万不敢，怎能折损众多官员的脸面。
但是，李子昂的话，杨羽林原封不动转告诸位官员，至于他们选择哪一方站队，与自己一介平民无关，也不是考虑的事宜。只是最近听说，远在东海省的施家，向宫中进贡了一块齐人高的琉璃，不知日后能否从施家购得如此珍品，心中有些期盼。