永嘉县城外，数万的灾民聚集，几个尚有余力的青壮年向城门守军呐喊，要求进城。远眺城门之下黑漆漆的灾民，守城将领犯了难，按照县令大人的意思，只允许老人和幼童进城，如果人数未达三千人，便允许剩余灾民进城。
这番命令其实是施哲的意思，目前的帐篷能够居住三千人左右，粮食储备勉强满足这部分灾民的需求，一旦人数上升，工厂将不堪重负，而且极其容易引发暴乱，众多因素，无法确定。
“县长大人命令，老人、妇女、儿童可优先入城，人数在三千以内，其余人前往他处寻求出路。”守城将领喊道，声音在寂静的雪地中回荡，灾民纷纷抬起头，数万双眼睛望向城楼，眼神中既有希望，更多的是绝望。
“只能让老人、妇女、儿童进城？”一位年轻人质问，声音嘶哑。
“不错，永嘉县无法一次性纳入如此多的人口，进城三千人已是极限，但你们可以放心，施家工厂已经安排好住所，粮食准备充分，进城的人不会遭受虐待。”守城将领回答道。
“凭什么不让我们进去？偌大的永嘉县容不下这万人？”一个青年绝望嘶喊，坚持走到永嘉县，已经耗费他所有的力气，只因听说两河省的赈灾粮食是施家生产，走过千里长途，跋山涉水，一路上不少老人、妇女倒下，尸体就地掩埋，被新雪一层层覆盖，在地面之上留下小小的凸起。
“朝廷需要考虑治安问题，现在只有一个解决办法，就是将老人、妇女、儿童送入城内，其余人另谋他路。”
回声之后便是震耳欲聋的沉默，守城的士兵握紧手中的兵器，严阵以待，提防灾民暴起。而这一切不过是幻想罢了。
“老人、妇女、儿童，自行排队，进城！”位于人群最前端的中年人喊道，一路来，由他带领队伍前行，维护治安。
“浩哥，我不服气，近千里路，死了多少父老乡亲，希望明明就在眼前，却不让进城。这朝廷，反了他又如何！”一个青年人低声嘶吼道，从希望跌入绝望，任何事都会做得出来。
“你想让这些老人、妇女、孩子和我们一起送死吗？”谢浩回头冷冷看了他一眼，“他们进城，去了施家工厂，便能存活，至于我们，还有些许力气，接着南下。记住，别再将这些叛逆的话，现在的我们，没有任何反抗的力气。”
谢浩一声令下，四周响起杂乱的道别声、哭泣声，老人在妇女的搀扶下，手携儿童，排列长队，缓缓进城，城门口有专人清点人数，带领前往事先安置的帐篷住房。数月的长途跋涉，死去的大多数是年龄较大的老人 ，身体孱弱的妇女以及幼儿缺少抵抗力的儿童，因此真正进城的人数仅仅只有两千人。
“还能再入城一千人，不做要求，你们自己安排。”一个时辰后，将领瞥了一眼城下众人，喊道。
话音刚落下，几十个年轻人未经事先商量，便直冲城门，拼尽最后一丝力气，想要率先入城门，无他，若是再南下，必将死于道路之上。
“混蛋！”谢浩身旁的青年骂道，怒目而视。
这些贪生怕死的鼠辈，再也顾不得谢浩的命令，将进城机会留给队伍里的伤员、病号。人总是自私的，尤其是在面对生命威胁之时，体现的淋漓尽致。
谢浩冷漠地注视着这些人进入城门，转过身，望向众人，久久无言。队伍中，有人蠢蠢欲动，似乎想要如那几十人般，不管不顾，冲入城门，有人沉默不语，静静等待谢浩的命令。片刻后，谢浩无奈叹息。
“我的建议是伤员先入城，如果还有剩余名额，按照年纪排列，年纪小的入城。我谢浩，绝对不会入城！”
“同意！”“同意！”……
命令通过传递蔓延至后方，出人意料的是，没有动乱，没人谩骂，大部分人心中满是释怀的心情，家中长辈、妻子、儿女以后将会过上衣食无忧的生活，未能入城又如何。现在的他们，只会祈祷施家商行，真如外界传闻那般，优待工人。
灰蒙蒙的天空再次飘起鹅毛大雪，一股寒意游荡在几千人的队伍中。几个偷偷躲在人群中的少年，被谢浩揪出，拉出队伍，踢向城门方向。几个少年三步回头，眼中满是乞求的神情，在谢浩凶狠的目光下，恋恋不舍走向城门，他们想把机会留给别人。等少年渐渐走远，逐渐消失在视野之内，谢浩眼睛红润，目光变得柔和，不知能否再与亲人相见。
“走，接着往南走。”谢浩艰难发出命令，他知道未来的路程上，又会有更多的兄弟离去，但是无可奈何。
众人纷纷调转方向，恋恋不舍地将视线移向白茫茫的天际，无声的沉默，似一股灰色的力量，敲击每一个人的心灵。
城墙之上，遥望默默远离城门的将领皱了皱眉头，继而南下的都是一群青壮年，若是日后反抗，必将是主力，然而，没有县令大人的指令，所有守卫不敢乱动。
“等一下！都等一下。”一声呐喊迅速向远处传播，人群纷纷驻足，齐刷刷地回头观望，寻找声音源头。
“你们无需南下，先在城外驻扎，等候安排。”来人正是工厂管事安大，此刻气喘吁吁，奋力呐喊。
“所有事宜我们施家已经与韩县令事先商议，如有不妥，韩将领可与县令大人禀告。”安大见灾民驻足，仰头后望城墙之上的守城将领，拱手行礼，继而转向城外众人，继续喊道，“哲少爷已经为大家安排好了，稍后会送来利斧、铁锯与绳子，进山伐木，搭建帐篷，作为临时住所。等一会儿会为大家送来粮食，各位先填饱肚子，再搭建庇护所，至于棉衣、棉被，施家短时间内无法凑齐千余件，因此各位还需忍耐一段时间，后续分批送达。”
“好啊！”瞬间，一声声呐喊回荡在城门与山坳之间，众人喜极而泣，互相拥抱，传达喜悦。
片刻后，人群渐渐冷静，谢浩克制住兴奋，问道：“不知尊驾称呼？之前所述是真的吗？”
“千真万确，是施哲少爷的安排，怎会有假？稍后会有热腾腾的肉包子和羊汤送来，诸位先吃上饱饭。施哲少爷正在安置进城的百姓，迟些会来与众位见面。”看向眼前数千人的灾民队伍，安大心中感慨，曾几何时，自己不过也是这众人中的一员，现今，终于能够出一份微薄之力。
远处的山林忽然传来一阵喜鹊的鸣叫，接而林子远处传来回音，两只鸟儿骤然跃向天空，寻找彼此，诉说喜悦。