房县以西四十里，界山脚下，一队人马，行走在陡峭的山路上，士兵脚下轻浮，面黄肌瘦，脸上尽显疲敝之色。
队伍的最前头，士兵抬着一副担架，举步艰难，仿佛，下一秒，手中的担架就会从手中滑落一般。
担架的躺着的官员，面色煞白如纸，双目无神，却时不时的抬起脑袋来，忧心忡忡看了看后方的士兵。
旁边跟着一名中年军官，国字脸，眼窝深陷，胡须有些凌乱，一看就是许久没有整理过了。
躺在担架上的文官，是应天巡抚，张国维。
他身旁的军官，则是应天都司，参将，刘彦春。
两个月前，巡抚张国维和参将刘彦春二人，率领六千应天儿郎，抵达九江，准备增援襄阳。
谁料，革里眼等人很快就占领了黄州、随州等地，并控制了长江水道。
张国维只能带着兵马，绕到信阳前往，然而，惠登相大军，很快又控制了宜城，老回回则正在南阳和刘良佐交战。
张国维麾下，都是新军，无法和惠登相大军直接交战，进驻襄阳无望，他们只能派人联络杨嗣昌，告知大军的位置。
当时，唐学志刚刚北上，杨嗣昌也担心谷城方面，兵力不足，便下令，让张国维带着人马， 前往谷城增援。
谁料，大军通过新野时，遭到了刘国能大军的袭击，队伍损失严重，只能向光化等地撤退。
刘国能大军，却像是盯上了他们似的，一路尾随。
光化和谷城之间，隔着一条汉江。
上游五十里的船，都被罗汝才派人烧光了。
前有大江阻隔，后有追兵，张国维只能沿江北上，终于在均州找到了渡江的船只。
连夜度过汉江后，本想经羊皮滩前往谷城。
但很快，他们就发现，羊皮滩已经成了罗汝才的栖息之地。
当时，罗汝才刚刚和刘天霸等人会合，准备回房县。
而张国维并知道，罗汝才已经是兵败谷城撤下来的残军。
很快，一个更加让他们担心的问题来了。
刘国能大军也渡过了大江，穷追不舍。
张国维只能带着他的应天儿郎，朝着十堰方向撤退，饶了一圈后，终于将刘国能大军，甩在身后。
只是，他们这支人马，都是刚招入营不久的新军，仅仅经过短暂的训练后，就投入战场。
经过这么多天的急行军后，士兵们早已经疲惫不堪。
为了摆脱敌人的尾随，张国维下令，将大部分的辎重都丢弃了，士兵随身也只带上了七天的口粮。
经过一段时间的消耗，大军已经处于断粮状态，军中有不少的士兵都病倒了，六千人的大军，走到界山时，已经不足四千。
就连张国维本人也一病不起，只能让士兵抬着走。
“彦春，我们这是到哪里了。”
“大人，我们现在已经到了界山脚下，再有几天就能赶到谷城了。”
刘彦春抬头看了看山峦后，长吁一声：“只是，军中已经断粮了，这一路，都是荒无人烟，真不知道，能不能坚持到谷城啊。”
沿途，有几个村寨，也都空无一人。
士兵们大都已经饿得前胸贴后背了。
张国维愣了愣后，道：“界山以西二十里，就是房县，那可是张献忠的老巢的，咱，咱还得让儿郎们加把劲，赶紧过了这一段，无论如何，也要将儿郎们带出去。”
语气无力，却透着极度忧愁！
“报！！”
“大人，将军！！”
一名千户官，神色慌张的朝着刘彦春这边跑来，上气不接下气的道：“不，不好了，大人，李万庆领着大军追上来了。”
张国维浑身一颤，面如死灰，神色沮丧：“李，李万庆，他们到哪里了？”
咳咳咳！
“斥候是在板桥山发现他们的，现在正朝这边赶来，只怕，用不了多久，就会追上咱了。”千户张牛说话时，额头上的汗珠一滴滴滴往下掉。
有些虚脱了~
“板桥山距离这里，不到十里，只怕不用半个时辰就能追上咱。”
刘彦春浑身一惊，想了想后，走道：“大人，给卑职留下一千人，您带其他人先走。”
咳咳咳！！
“彦春，不，不行，你带人先走，某带人在这里，截住他们。”张国维吃力挣扎着，想从担架上坐起来，一下又泄了力。
刘彦春心中一暖，寻思着说什么也不能答应：“大人，您是三军主帅，怎能让您断后，刘鹏，志新，你们护送大人先走。”
张国维身子虚，拗不过他们，等他挣扎着坐起来时，已经被士兵抬着走出来百多步，最后只能长叹一声，瘫睡下去。
游击刘鹏、马志新二人，带着三千人马离开后不久，身后就传来了激战声。
众人马不停蹄一路向东，仿佛忘记了饥渴，直到黄昏……
前方地势，逐渐开豁，大江沿岸，篝火点缀，行军打仗的人一眼就能看出，那是军队驻扎的营地。
“完了，全完了。”
游击刘鹏看着远处的篝火，止不住的摇头：“看来，刘国能已经派大军先行，在这里等着咱们了，马将军的人，只怕也已经凶多吉少。”
饥寒交迫，疲惫不堪，大军已经处于崩溃的边缘。
刘彦春不在，张国维病重，大军群龙无首。
马志新等人，已无一战之勇气。
更让他们担心的是，对方大营中，一队高举着火把的人马，正朝着这边而来。
浑重有力的脚步声，给人一种极强的压迫感。
张国维不知兵，却能感受到，朝他们开过来的那支人马，绝对是精锐之士。
三千多人，累得东倒西歪的，几近虚脱，趴在地上，已经连逃跑的力气都没有了。
刘鹏、马志新二人，蹲在张国维的担架前，浑然不知所措：“大人，怎办，他们上来了。”
说话时，刘鹏的双腿，已经不受控制的发抖了。
马志新更是心乱如麻，脑子里一片空白。
“老天爷啊，有什么冲我来就是，难道，真要将我六千儿郎，赶尽杀绝不成。”
张国维抬头看着低沉的天空，低泣着摇头：“不，志新，刘鹏，你们别管我了，带着儿郎们走，能跑出去一个，是一个。”