江湖今夜全家客，犹胜飘零两处思。
河间府，官道上尘土飞扬，已经入冬，北方的城市此时绿色寥落，再加上时常会看到饥肠辘辘的逃荒难民成群结队的艰难赶路，像是在一块大灰布上的泥点子，毫无美感可言。
此时正在移动的是其中一块大泥点子，人数众多，他们大部分脸上神情疲惫，小部分连神情也没有，空洞着眼睛，带着仅剩家当，有条件的拿推车推着，拿挑担挑着，最不济的弄个大背篓背着，走不动的人相互搀扶互相借点力，有小孩的扯着衣袖、脖领拖着拉着，机械的紧跟着队伍，大家心里都知道这种情形跟着大部队才是相对安全的。
这群人已经走了很久的路，他们皆是从永平府跨府而来，家乡遭灾，地里开裂，赤土千里，眼看越来越旱，秋粮颗粒无有，田间野地再也找不到可以果腹的东西，就连喝水都开始困难，不得不离乡背井走上逃荒的路。
比较奇怪的是此时有一辆马车逆着人群方向在走，遇到流民就会停下来打听一番，赶车的大汉便是申时行，已经在路上跑了半月有余，虽然不会缺吃少喝，但一路行来所见所闻让他脸色并不好看。
车上另一人道士打扮，玄色混元巾，青色道袍，脚踏云履，一柄拂尘的便是南离，他在车架前面靠着车厢耷拉着腿斜身坐着，遇到人群时也不用拉停马车，直接跳下去探寻一番，这二人奉林沁雪之命沿途搜寻柳林的家人，只不过逃荒的人数众多，来源也广，他们一路打听到现在也还没有音讯，好消息是从永平府过来的人越来越多了。
其它不提，只这一路上看到流民之苦二人皆是不忍回顾，他二人皆是从军之人，死人对于他们来说并不稀奇，可是有时候活着的煎熬反到让人难以直视，这才让人无奈。他们在道路两旁看到坐下休息就再也起不来的人，也看到卖儿卖女求一条活路的，有饿的抠地里草根道旁树皮以求果腹的，也有往山上去寻观音土充饥的。
二人能力有限，又有差事，做不了救助苦难的善人，只在非常看不过眼时偷偷给些吃食，散些随身带的丸药。
此时又见到一大群灾民迎面而来，南离照常上去打探，这些灾民看到来的是个修行之人，态度不免带上恭敬。
“老人家慈悲，不知你们从哪里来？”南离找到其中一个年纪稍长的老汉探问。
“道长慈悲，我们这群人大多是永平府黄县的，家乡遭灾不得已往京里寻个活路，道长可知道如今前面情况？”
南离一听是黄县过来的，心中一喜，柳秀才不就是那里的，于是正色向老者答道：“河间府如今情况也不好，峡口关再往前就过不去了，朝廷不让流民进顺天，不过那边如今设有粥棚，早晚两顿，应该可以勉强活命，老人家可以往那边去。”
“多谢道长，如今这种情况旁人都往顺天走，道长怎么往反倒反方向去呢？”
南离拉住老者轻轻往马车方向带过去：“老人家随我旁边两步，我有事相寻。”
若是旁人这老汉肯定是不会这么容易跟着走的，不过见南离道士装素，又干净又庄严，心里天然相信三分。
两人行至马车旁边，南离从车上取出一个小布袋打开一个口子让老人往里瞧，居然是一小袋面粉，老汉眼中顿时出现光彩转头看向南离。
“老人家莫慌，我只是打听点事，我受人所托要找永平府黄县涉水乡柳林秀才的家人，一个大概五十岁的老妇人，一个小媳妇再带着个小男孩，不知道老人家可知道否？”
老人闻言开始在脑海中搜罗，这队伍也有一百多户人，他怎么可能认识所有人，不过他们确实都是永平府黄县出来的，看着这个布袋子心想，无论如何一定得找出人来。
老汉想了半天没有想到南离说的人，突然他一拍脑袋，自己怎么傻了，他认识涉水乡的里长啊，于是对着南离说：“道长略等我一会，我去找个人，若有你说的人，他一定知道。”
南离施个拱手礼说道：“劳烦老人家。”
那老汉转身往人群跑去，明显脚步雀跃不少，一会儿南离和申时行看到来了老汉带着两个人过来，指着其中年纪较大的介绍道：“这是涉水乡里长，又指着另一个妇人说道这是他家里儿媳妇，我刚才问了里长，道长说的人应该是在队伍里的，不过事情有点麻烦，还是让里长和您说说吧。”
那里长看向南离和申时行拱了拱手，“给二位见礼，我是涉水乡里正，二位要找的人如今确实在队伍里，不过不是只有她们三人，这柳秀才家的媳妇子如今跟在一个叫彪三的男人身边，这一路老弱妇孺也全靠这男人养活，如今道长要寻她们离开，怕是那彪三不依。”
这突发情况南离和申时行委实没有想到，一时还没开口，旁边那小妇人遍先开口说道：“柳秀才是我们那里的名人，之前他开罪知县跑了，家里就被封了，他母亲和媳妇带着孩子被衙役从家里赶了出来，乡邻们感念柳秀才给大家出的力，所以轮流收留她们，逃荒也带着她们一起，不过这路上太难了，大男人都不一定挺的住，何况她家里只有女眷和孩子，没吃没喝的活不了……。”
那小妇人还欲说些什么一时又觉得已经够了，她心思细，这段时间看着柳氏遭遇有点物伤其类，这柳氏以前风光，样子也好，谁知道突然就发生变故跌下云端，被迫委身他人实是被逼无奈，大家私下说起她们家的情况总会唏嘘几声，但这世上不缺拜高踩低之人，更有许多看她笑话、贬损她的，就好像柳氏不好了就衬托起编排她的人的优越感了，丑恶嘴脸让人生厌。
南离和申时行此时大致也明白了，于是说道：“不要紧，劳烦里长带我俩过去，其他再说。”说完将刚才那布袋递给之前的老汉，“谢谢老人家，”那老汉知道自己能办的事情已经没有了，高高兴兴拿着布袋走了，有这金贵粮食自家可以活下去的机会可就大多了。
南离又从车里取出一个布袋递给里长，同时取出十两银子，“劳烦里长带我们过去，万一有什么冲突麻烦里长帮忙斡旋一二。”
里长并不推辞，手上的东西就是家人活下去的保障，没有任何拒绝的理由。接过东西交给儿媳，“你的心尽到了，回去吧。”又对南离两人说道：“非要跟过来说几句没用的，二位别见怪。”
南离只说不要紧，又让里正带路去寻柳秀才家人。
几人在人群中好一通找寻，最后在队伍靠前追上了一辆牛车，牛车旁边一个圆脸大汉，身高膀圆，里正上前叫停牛车。
那名汉子看着来的两个生面孔，眉头皱起，并没说话。
里正也不管他，自顾自向牛车上一个老太太说道：“柳老夫人，您的苦日子可熬出头了，你家里托人来寻你了。”
那老太太已经疲弱不堪，闻听此言竟然好像被注入强心剂一样坐起，“是阿林吗，是阿林来寻我这老婆子了？”
南离上前拱手，“老夫人，我二人受柳秀才所托，来接你们，你带着家人跟我俩走吧。”
老太太闻言颤抖着就要爬下牛车，嘴里说着：“大孙，快，跟奶奶走。”
车上还有一个女子也跳下车来，还没走动，从旁边伸出一只手将她胳膊抓住。