北地……
在大良国界的最西北边……
茫茫戈壁上，苍茫大地间，拔地而起一座周长二百二十丈，高二丈余，宽厚丈许的土城。
这里便是著名的平凉关隘，它气势雄浑，古朴庄严，有着“边陲锁钥”之称。
不但是抵御草原部落的前线，也是大良控制广袤西域的桥头堡，御敌保疆的最前沿。
平凉关应地势而修筑，易守难攻，难以逾越。
向西可以和青门关呼应，向东是西北重镇肃州。
北面是高耸的焦土山，南面是滔莱河峡谷，中间靠西是新城湖，南北两边山脉逐渐收束，最窄处仅仅八公里，犹如咽喉一般。
作为重要的战略要地，中原通往西北的狭长通道，正是由于平凉关的存在，才很好的控制了这片地方，自古就是中原地区的战略防御门户。
大良建国后，景帝为了更好的拱卫边防，迁徙人口到这里练兵备边，修葺城池，严格守备。
在关内外都有军户屯田，建立卫所，整个平凉总屯兵大约两万，称为‘西北军’。
西北军管辖着平凉关隘，腹里、沿边、境外墩台三十九座和关内外的五个卫所。
关隘西侧有两路墩台，北侧山巅有一路墩台，关东有一路报警墩台，关南还有一路沿山环形墩台。
关内外墩台林立，纵横交错，相互瞭望，互通情报，传递军情，类似今日的邮电通讯设施。
大墩设有坞，内有驿马、驿驼、食宿供给等，每墩有5-7名士卒守护，多设置墩、燧，若遇敌情，白天举烟，夜间烧火，通报远近驻兵前来应战。
小墩只有一墩台，3-5人守护，任务是瞭望、通报敌情。
关内外设置的五个卫所，每个卫所由游击将军任总指挥，对卫所一切军政事务负责。
平凉关隘内侧便是平凉城，这是依关而建的一座大城。
在这里往南望可以看见巍峨高耸的雪山，北侧是沙漠前缘，是一座历史悠久的边城。
虽然不能和中原的大城相比，但是也是西北的一颗明珠，集军事动脉和经济动脉于一身。
是大良九边重镇之一，但由于孤悬千里的特殊地理位置，承受着巨大军事压力。
平凉城关守卫的军士，是五个卫所之一的平凉卫。
他们的职责不仅要检查往来商旅使者，处理外交贸易，还要时刻提防草原部落势力的侵袭。
在这里需要朝廷颁发的关照才能入关，使者，囤民，客商都有不同的关照。
有许多西域国家到这里从事贸易，做些买卖……
所以这里终日热闹纷繁，城里面有专门开设的为境外使者或者商人服务的公馆，以及各式驿站、商铺和大大小小的酒肆，饭店。
由于一直以来朝廷对草原部落的基本军事方略就是战略防御。
而皇帝向所有派往边关的前线的部队指挥官，下达的命令是‘来则御之，去则勿追。’
这是建立在双方军事力量基本均衡的基础上维持的平衡，但是如今犬敖率先打破了这种平衡。
当然原因有很多，首先是之前北地干旱，草场退化干枯，草原部落的生活日渐艰难，牛羊马匹死伤惨重。
为了争夺生存空间，相互之间发生内斗，执掌权力的贵族内部彼此残杀，如今力量最为强盛的就是犬敖部族。
其次内部无法获得足够的生活资源，那他们就不得不将眼睛看向外部。
最快速有效的方法当然就是抢掠，于是犬敖部族开始频频南下，滋扰边境。
收到影响最大的就是哈密卫所……
它是位于五个卫所最西端，在平凉关外，处于焦土山脚下，两条交通线路的分叉口。
是通往西域而去的重要交通枢纽站，往来做贸易的商人都喜欢在这里中转，补给，找带路人或是翻译。
之前犬敖数次入侵哈密，当地居民纷纷逃至平凉城，躲避战乱，但是只要大良出兵干预，犬敖就会自动撤离。
如此两边反复拉锯，焦灼的状况持续了很长一段时间，不断袭扰边地，大肆劫掠后自动退兵，成了他们惯用的战争方式，
但这次不同，犬敖突然出兵，攻陷了哈密卫所，并在此驻兵。
然后以哈密为跳板，侵犯西北边境，大肆抢掠，关外屯垦的军户们损失惨重，十几座城镇屠戮一空。
平凉形势瞬间动荡不安，朝廷不得不下令收缩防线，关闭通道，采取严厉的禁运，凡是有人想往犬敖运送盐，铁等违禁物品，会立即遭到抓捕并处以极刑。
犬敖物产稀少，在大良严格的禁运下，甚至连一口铁锅都买不到，更无法生产武器，这就更加重了犬敖破釜沉舟的决心……
抢夺大良的物资和生存空间，是犬敖的最终目的。
犬敖的行动促使景帝下了决心，举重兵到达平凉，打算进入草原，和犬敖赌国力，一举将他们有生力量消灭，起到劳一时而保长治的目的…
在大军即将抵达之前，还有几人先一步赶到了这里，先到的自然是陆六他们几个，他们脚程快，又有意赶路，不过十来天就到达了平凉城。
几人也不耽搁，立刻前往西北军中军驻地，找李耳将军。
李耳在看了几人带来的林沁雪的书信，和那支精巧的不像话的燧发手枪。
“这丫头是越来越厉害了，我前些日子才看到了破妄那个糟老头，今天就收到了他徒弟的信件，这师徒两个是心有灵犀还是怎么的，眼睛都盯在西北。”
申时行原来是西北军中军斥候营的百总，常常跟着林靖远身边，自然见过林沁雪的道士师傅，其他几人只是听说有这么个人，但从未见过。
听说这道士和林将军关系很好，从前常在将军府走动，申时行想着林沁雪肯定关心破妄真人的行踪，所以向李耳打听。
“道长如今何在？”
“那个破道士，前段时间犬敖南下，他带着两个徒弟来到我这，还说帮我一起守关，后来听说朝廷大军要来，就出平凉关往草原去了，拦都拦不住……”