“是。”安里将眼镜放进了腰间的挎包之中，又从中拿出来几个装着透明液体的玻璃瓶。
安里将其中两瓶递给了身侧的卡伦·米切尔和森德尔·林克。
卡伦身材较为颀长，带着一副红色的手套，一头碧绿的头发有些凌乱，为他平添几分散漫的诗人气质。森德尔高大壮硕，神色冷峻，背后露出一点轮廓的双刃斧使他更显威严。
“多谢。”卡伦接过玻璃瓶，轻笑了一声，说着。森德尔则是默然地点点头，表达了自己的谢意。
“队长。”安里将最后一瓶递给阿尔弗雷德。
“谢谢。”阿尔弗雷德接过瓶子，熟稔地打开了瓶口的木塞，将瓶口抵着嘴唇，喝下了其中的透明液体。
阿尔弗雷德的眼眸霍然转深，与此同时，他能明显地感知到前方的那片森林里，有着一双双无形的眼睛正在盯着他们。或是好奇，或是冷漠，或是满怀恶意。
“准备好了吗？”阿尔弗雷德转身看向了同样喝下了药剂的卡伦和森德尔，见他们已然提着自己的武器。微不可见地点点头之后，又看向科斯塔，“一个小时之后我们还没有出来，你就带着凡纳森撤回最近的营地，请求支援。”
“是。”科斯塔顿然神色一凝。
不再言语，阿尔弗雷德对着凡纳森点点头之后，率先朝着黑木森林走去。安里与卡伦、森德尔则紧随其后，保持着适当的距离走进幽暗的树荫之下。
科斯塔神色凝重地看着队友们踏入黑暗，直至身形完全被吞没，才收回视线，看向了凡纳森。
“凡纳森队长，我记得你加入城邦卫军已经三年来吧？以你的能力，能坐到队长的位置上，为什么还不是超凡者？”科斯塔略感好奇地问着，同时也活络着沉寂的气氛。
“或许是我还没有足够出色的成绩吧……”凡纳森有些苦涩地笑着。
低阶的超凡者虽然还没有摆脱普通人生老病死的状态，成为超凡者之后获得的那神奇的力量却依然是无数人所渴望的。
科斯塔不置可否地点点头，不再言语，警惕地张望着四周。
“唉，可怜梅娜，明明下个月就要和她的未婚夫步入婚姻的殿堂了……”凡纳森垂目叹息，自顾自低声说着。
四下深黯，只余清冷的月光撒下虚幻的轻纱。清风掠过广袤的原野，没过脚踝的荒草身影翩跹。
…………
阿尔弗雷德小心翼翼地走在树荫下的松软泥土上，踏过一堆堆零落的树叶，发出窸窸窣窣的轻响。
安里走在阿尔弗雷德的身侧，他的身后是卡伦和森德尔。四下安静得令人心悸，安里能清晰听见腰间的挎包与衣物摩挲的“沙、沙”声。
安里加入城邦卫军已然五年，不止一次踏进这片压抑而诡异的森林。他还清楚记得第一次踏进森林时的那种心悸，事后发觉不过是自己恐惧作祟，不由莞尔。
然而今天一踏进黑木森林，安里就感觉到与以往任何一次都不同。一股油然而生的毛骨悚然令他惶恐不安，他强自镇静着，告诉自己这不过是心理作用。
“安里，你怎么了？”阿尔弗雷德突然停下脚步，侧头看向自己的老搭档，在服用了“阿斯特纯露”之后，他对外界的感知有着显著的提升，这包括了对他人情绪波动的感知，以及在黑暗之中的视力等。
——“阿斯特纯露”是将阿斯特金花的花瓣碾碎成泥之后，加入人皮幽影的粉末、孽精的精华、曼尼冷泉的泉水，搅拌均匀之后，过滤得到。这属于低阶炼药术，是许多超凡者常用的药剂。
“队长，我感觉有什么东西一直在盯着我……”安里没有隐瞒，坦然说出了自己的感受。但他更多得认为这只是自己的错觉。
“你们呢？”阿尔弗雷德沉默了几秒，又看向卡伦和森德尔。
“没有。”卡伦说着，森德尔则是摇摇头。
“提高警惕。”阿尔弗雷德微微颔首，沉声说着。
他并不认为安里的感受完全是出于感知的错觉，也并不因为卡伦和森德尔没有同样的感觉而忽略安里所说的话。
在“蔷薇之心”小队当中，阿尔弗雷德是低阶的术法师，而安里是低阶炼金术师，科斯塔是低阶通灵师，卡伦和森德尔分别是低阶风暴术士与低阶晨曦战士，其余的小队成员则由副队长雷德蒙·索斯特带领着前往因卡洛斯东郊处理特殊事件。
安里的灵性是小队当中除了科斯塔最高的，这也就意味着他能够感知更多其他人感知不到的存在。因此他的感知在行动当中就显得尤为重要，不论他是否确信自己的感知准确与否。
“是。”队友们沉声应道。
阿尔弗雷德转头看向前方隐约可见的泥土小径，继续前行。
“斯卡利特斯铜币”告诉他，博格·蒙巴利就在这片森林里的某处，距离他们并不算远，还在森林这一块的边缘地区。但博格的状态十分奇怪，“斯卡利特斯铜币”并没有清楚地告知阿尔弗雷德他现在究竟怎么样，只给出了一个模糊不清的信息——博格还活着。
还活着……只不过以什么状态活着就有待查证了……阿尔弗雷德思忖着。
他并没有把这些信息告知队友，是因为“斯卡利特斯铜币”既是慷慨的解答者，也是无情的诅咒者。任何人想要从它那里获得解答，都会蒙受它的诅咒。而蒙受诅咒的人将自己获知的信息告知别人，诅咒则会染上另外一个人，且依然保留在前者身上。
也就是说，谁知道了“斯卡利特斯铜币”给出的回答，谁就会承受诅咒，常识性的回答或者早已从别的地方得知的消息则不算。这样的诅咒并非不可承受，但需要在诅咒期间有一定的秘术加持。而阿尔弗雷德恰好是一位术法师，且深谙诸多秘术。
队伍还在前行，他们穿梭在树荫之下，踏过一片片松软的灰土地。
黑木森林的名称来源于这里生长的，都是茂密的黑木树以及树叶遮挡之下，森林内部显得格外幽暗。黑木森林的土地与其他地方有着明显的不同，最明显的就是颜色的区别。
因卡洛斯地区的土地大多是褐色当中带着点淡红，而黑木森林则全是灰土地。出了黑木森林，在因卡洛斯就见不到这样的土地。
阿尔弗雷德清楚，这种灰土地是某些药剂的辅助材料之一，因为它们蕴含着零星的幽邃元素，而其余的泥土则只含有土元素、水元素和自然元素，属于较为常见的元素力量。
这样的情况吸引了众多学士的探究与实验，但至今都没有较为切确的解释，绝大部分人只能归因于这片土地上充斥的幽邃气息。
阿尔弗雷德拨开一根下垂的树枝，站在一侧，等着队友们经过。突然，他感到一阵心悸，这是灵性给予他的预知。
阿尔弗雷德下意识地看向了不远处一丛半人高的灌木之后的那块巨石。灵性的激荡告诉他，那块如同小山丘一样的风化石后面，定然有着什么东西。
“那块石头后面有人……”安里则是看向那里，沉声说着。他的灵性给出了更为清晰的感知。
“他的状态十分奇怪，我看不出来他现在到底还活着没有……”
状态十分奇怪？难道是博格·蒙巴利？阿尔弗雷德看向队友们，见森德尔已然取下了自己的巨斧，卡伦凭空凝聚了一把泛着湛蓝微光的长弓。而安里则是从布囊中再次掏出来那副眼镜。
阿尔弗雷德微不可见地点点头，沉声说着：
“安里和我从左边绕过去，卡伦，你和森德尔从右边绕过去。”
“是。”
“小心一点。”阿尔弗雷德对着安里说着，同时也提醒着队友们。
不再多说，阿尔弗雷德低声念着什么之后，随着眼眸变得深邃明亮，如崇高夜空中璀璨的明星，他伸出右手，在虚空一握。霎时间，一道暗沉的虚幻之影在他手中乍现，随即变得真实，逐渐显露出它的轮廓。
“特鲁斯之剑”，由洛伦斯王国大学士伦斯特·提尼马利斯研发的低阶秘术。施展者消耗自己的灵性，凝聚四周的元素力量形成一把锐利的长剑。长剑的锐利程度和能够造成的伤害取决于施展者本身的位格和实力，维持时间长短则由灵性的多少决定。
“特鲁斯之剑”可以给敌人造成冰冻、灼烧、晕眩、中毒等效果，并且可以在周身半米之内的范围形成剑刃风暴。剑刃风暴需要将“特鲁斯之剑”碎片化，且不能再次回归凝聚，因此只能施展一次。
阿尔弗雷德与安里在穿过灌木丛，走到了巨石面前，才与卡伦、森德尔分开，绕着石头，向着背面走去。
血腥味……阿尔弗雷德缓缓地走在这条铺满落叶的小路上，突然闻到了一股熟悉的味道。他侧过头看向安里，只见后者神色凝重地对着他点点头。
阿尔弗雷德将视线收回，继续前行。
突然，阿尔弗雷德停下了脚步。在他身后的安里并没有对此感到疑惑，他在前者身侧，看到了同样看向那里的卡伦与森德尔，看到了血腥气味的来源：
一道血肉模糊的身影双手垂下，跪在那里，而他的面前是一尊雕像，一尊用头骨做成的雕像。