“陛下，军团已经开拨，只是因为需要绕道都武大森林的原因，或许要比原计划晚几天才能进入王国境内...”
宁布尔·亚克·蒂尔·安努克作为帝国四骑士之一的贵族，总是扮演着向皇帝吉尔克尼弗汇报战况的职责。
一般来说，宁布尔都习惯于如实汇报情况然后听取皇帝的安排，尽心尽责地完成下去、这样简单又无脑的工作方式，但今天的皇帝陛下如之前一段时间一样，有些令宁布尔感到担忧。
是从什么时候开始呢？啊...好像是从首席宫廷魔法使福路达大人回来之后。
宁布尔用余光看向站在皇帝后方沉默不语的福路达，试图从对方的脸上找到一丝端倪，但奈何对方是一个活了不知道几百年的老怪物，宁布尔无论如何偷看，都无法从那张老脸上找到任何异样。
“陛下，虽然有些僭越...”出于对皇帝的担忧，宁布尔又一次抬头进言道，“但我们这次绕过都武大森林、对王国不宣而战的行为，已经有些触及底线了，如果是往年在卡兹平原附近约定俗成的开战还好，但这次真的会演变成全面战争的。”
这就是宁布尔觉得皇帝有些奇怪的地方，吉尔克尼弗是历代皇帝中都出了名聪慧的一位，他的任何行动一定会从各个角度出发、力求为帝国追求到最大利益，可眼下哪怕皇帝有不得不向王国开战的理由，也有更好的解决办法，而不是用这种突袭战争来让帝国陷入劣势。
“安努克卿，”在宁布尔真挚的眼神中，吉尔克尼弗微笑着开口了，“这是必要的牺牲，如果要办到一件事，那么在看清这件事背后的阴谋前，就不得不以跨步的姿态突破一些底线、以求得事情转为对自己有利的方向。”
宁布尔迷茫地抬头，他不知道皇帝的这番话是什么意思，如果是对刚才的回答，那也只能说是有些哲理的泛泛而谈，完全没有解决问题的点在里面。
但无论宁布尔如何表达自己的疑惑，皇帝都是一再重复和解释这句话，并不断朝宁布尔眨眼，这让宁布尔内心升起一阵不好的想法——皇帝陛下他...不会改变喜好了吧？
最终，宁布尔只能行礼告辞，继续去关注帝国军团的行进状况——这一次帝国算是倾巢而出，半数军团全部出征，后勤规模庞大到只要多持续一年、帝国就会陷入破产窘境的程度，所以宁布尔必须抓住每一个细节，甚至连那些在暗处蠢蠢欲动的贵族、宁布尔也不得不派亲信去彻查，俨然一副“我为摸鱼上司拼老命”的模样。
“这样就可以了吧？老头子？差不多可以放开我了。”在宁布尔离开之后，吉尔克尼弗便无奈地笑着转头，看向偷偷用奇怪魔力将自己全身控制住的福路达，心里充满苦楚。
“抱歉，陛下。”福路达手指微动，吉尔克尼弗便像是被强行掰弯的钢铁突然被释放了一般，差点整个人扑倒在茶几上。
“但这是必要的保险，免得你再更加明了地暗示对方。”
“被看穿了吗？呵呵...”吉尔克尼弗甩了甩有些僵硬的脖子，满脸皆是无奈地看向福路达，“老头子，真的要这么做吗？这可是在葬送帝国的未来，如果是从第一代皇帝就开始侍奉帝国的你...”
“陛下，”福路达轻轻抬手，打断了吉尔克尼弗的日常劝说，“纳萨力克魔导国是不可违逆、不可阻挡的存在，它麾下小小的一个阶层就足以灭掉帝国一百次，面对这样的国家，老夫能对陛下你念及的旧情，就是找一条退路了，在那之前，还请陛下配合。”
“但...这可是爷爷和父亲亲手浇筑的帝国...”吉尔克尼弗眼中充满哀怨地看向福路达，语气甚至因为悲伤而颤抖。
“...哪怕打感情牌也是没用的，陛下。”福路达轻轻摇头，不为所动。
“帝国就真的没有救了吗？”再次被拆穿的吉尔克尼弗瘫软地倒在沙发上，眼睛失去了高光。
“帝国没有了，但陛下你还有机会。”
“如果帝国都没有了，我还需要什么机会呢？”吉尔克尼弗自嘲道，“像我这种半吊子的水平，恐怕连魔导国一个小小的官员都比不上吧？毕竟是连自己亲近之人尽数被策反都察觉不到的蠢货...”
“陛下您其实一开始就察觉到了，不是吗？”福路达根本不接招，语气冷漠地说道，“只是您过于自大地想要试试魔导国的深浅，所以才会放任我们行动，您最好的机会，就是在四十二教派和实业家公会与我们建立联系之前，在那之后，哪怕您除掉我们，这个国家也不再受你控制了。”
“这都是马后炮，老头子，”吉尔克尼弗躺在沙发上，十分随意地向福路达挥挥手，“我从你们踏入帝国之时没把你们除掉，就已经错过了唯一的机会，现在我也不过是在做无谓的挣扎。”
“不甘心吗？”福路达眼帘低垂，看向如咸鱼一般的吉尔克尼弗，淡淡问道。
“说没有不甘心肯定是骗人的，但如今的帝国看似钢板一块实则已经千疮百孔，待大军进入王国后恐怕就会被魔导国一举消灭吧？到那个时候，国内的贵族们就会以此大做文章，试图复辟他们曾经的势力，而遭到重创的帝国也不敢再次上演一场肃清，只能硬着头皮让渡权利，以求保全帝国的主权完整...真是恶毒的计划啊，老头子...”
鲜血帝吉尔克尼弗是可以被称为“大帝”的奇才，天生就是统治者的他，哪怕因为最初的近亲相弑而变得内心扭曲，但作为皇帝的才能是毋庸置疑的，所以哪怕只是刚刚开始的计划，他从一些端倪中就能完美推理出帝国的未来，越是如此聪明，他就越是憎恨自己的无能。
“抱歉...帝国要毁在我手上了，父亲...”吉尔克尼弗双眼呆滞地看向天花板，直到福路达和蕾娜丝换班才终于回过神。
吉尔克尼弗用那双仿佛魅魔一般的双眼看向面无表情的蕾娜丝，能以“倾国倾城”形容的外貌让蕾娜丝露出一丝不解。
“蕾娜丝，有人称赞过你长得很美吗？”吉尔克尼弗微笑着，一种莫名的激素在体内酝酿。
“有，而且我已经以身相许了。”蕾娜丝眉毛一挑，不屑地嘲笑道。
“是吗？那还真是幸运呢，那个家伙...啊，是魔导国的人吗？”吉尔克尼弗站起身，十分优雅地走向酒柜，从中取出两个高脚杯，然后绅士地向蕾娜丝和自己斟上一杯陈年葡萄酒，礼仪得当地递过去。
“不是哦，”蕾娜丝轻松地接过酒杯，随后脸色阴沉一笑，“是神。”
“呃...咳咳...哈哈...好吧...”被葡萄酒呛到的吉尔克尼弗在心中暗骂了两句，“是一个怎样的...神呢？”
“该如何形容呢...”蕾娜丝微微皱眉，低声斟酌了一下自己的用词后，看向吉尔克尼弗，“‘无上至尊’，这个词最为恰当。”
大陆西北角势力图（王国分裂前）