“巡洋舰三艘！首舰型号不明，其余两舰初步判断为海容级防护巡洋舰！”
高砂号防护巡洋舰已经加速到20节，舰首的40倍径8英寸主炮也卸下炮口帽塞、转向了敌人的方向，舰长石桥甫大佐注意到敌人编队上方的煤烟变得浓厚起来，显然也已经发现了自己。
在情报中，沧东巡阅舰队主力巡洋舰海容级，整体实力逊色于自己的高砂号，所以凭借2门阿姆斯特朗式203毫米L/40炮，10门120毫米L/40速射炮和12门76毫米L/40速射炮的强大火力，石桥大佐有自信在前卫战中取得优势。
至于那艘型号不明的巡洋舰，从舰影来看排水量不会超过3000吨，想来战斗力不会比高砂号强。
海军本就是进攻性的兵种，东樱海军又师从英伦，更是突出了这一特点。之前与自治领联军的战斗中，高砂号被分配到的对手都是开济级、南琛级这样的老弱病残，没有机会对决同等水平的敌人。
所以面对即将到来的战斗，高砂号的全体水兵都跃跃欲试，渴望与旗鼓相当的对手来一场对决。
“距离——14000码！”瞭望兵报出了距离
主炮组成员随之合上了阿姆斯特朗速射炮的间断螺纹式炮闩，等待敌人进入射程。
14000码的距离无论是对于高砂还是新高、笠置的火控设备来说都太过遥远，贸然开火只有浪费炮弹一个下场。
“距离——13000码！”
“敌巡洋舰队与战列舰相距约8000码！”
石桥甫大佐注意到高涨的士气，满意的点了点头，他的计划是接近到8000码时全舰队转向西侧，最大限度发挥舷侧火力，利用203舰炮的射程优势抢先开火，这样就能先手压制住海容级的6寸速射炮同时避免被后方战列舰的火力波及。
“打出灯光信号，命令新高、笠置......”
“敌人首舰转向！其余两舰航向保持！”
石桥的话还没说完，瞭望兵就报告了一个令在场军官惊愕的消息。
在13000码距离就脱离编队转向？这是极反常识的举动，石桥一时无法理解对方的意图。
但当对方舰体尾部背负式布置的两座双联装炮塔显露在高倍望远镜中时，石桥甫终于想起战前看过的资料里沧东某个自治领拥有一艘类似布局的奇迹战舰......
正当石桥大佐翻找舰艇识别手册时，远处那艘脱离编队的巡洋舰炮口接连腾起火光。
“一艘巡洋舰居然敢在这个距离上开火？!”
“真是愚蠢！”
“他们以为自己是无畏舰吗？”
......
高砂号上的一众东樱海军军官对这种行为充满鄙夷，甚至有人认为延陵号是被东樱海军强大的实力吓破了胆子、在胡乱射击。
但高砂号前方约150米处腾起的6根水柱就让这些东樱海军军官目瞪口呆，第一轮炮弹落下之后6、7秒，第二轮炮弹接踵而至，随后便是第三轮，每一轮射击，炮弹落点都会比上一轮更近。
接连不断的炮击溅起的水柱让露天舰桥上的参谋们不得不进入指挥塔内躲避
三年式140毫米速射舰炮的凶猛火力终于让石桥甫确认了对方的身份————延陵自治领旗舰延陵号！
这艘奇迹战舰虽然主炮口径小、吨位小、但得益于装备的3米基线测距仪、弹着时计等火控设备，完全有能力向10000码开外投送火力，再配合射速极快的速射舰炮，其达到了与东樱本土精锐舰队的夕张级轻巡洋舰等同的火力，在4000吨以下罕有敌手。
本以为是捏软柿子，没成想碰上了扎手的硬点子，事到如今只有压上前去这唯一的选择了。
笠置、高砂都是4000、5000吨级的舰体，140毫米级的火力一时半会难以造成致命损伤，而一旦距离拉近、进入8寸炮的有效射程，一发命中就足以让对方丧失大半战斗力。
但在靠近的这个过程中，三舰需要直面6门140毫米速射舰炮的迅猛火力。
随着强压通风的指令下达，高砂号的两座直立式四气缸三段鼓胀蒸汽机咆哮起来，输出马力从16000飙升至23000马力。烟囱喷吐的黑烟中夹杂着火星，4000吨的舰体航速突破了23节，直逼24节！
“咚！”
炮手摁下击发电钮，高砂的前主炮开火还击，这个距离上自然是不用指望命中，唯一的期望就是干扰一下对方的射击。
弹着点不出所料的偏差出500多米。
“轰”
一发140毫米杀伤爆破弹命中高砂号的前主炮防盾，虽然没有击穿114mm厚的主炮防盾，但填装的2.86kg苦味酸与硝化纤维爆炸产生的炙热烈焰与冲击，还是透过炮盾上的开口将炮组成员杀伤了大半，俯仰机构也受到损伤。
如果不是舰上的损管队从舱室里冲出拼死将炮位附近的发射药转移走，恐怕高砂号的舰首此刻已经不复存在了。
接连落下的炮弹不断摧残着高砂的舰体，虽然140毫米的高爆弹难以穿透穹甲对核心舱段造成重创，但累加之下也不好受，高砂的前部已经面目全非，柚木甲板消失了大半，剩下的也满是焦黑，舰首主炮算是彻底不能用了，连带着兩舷各有一门120毫米速射炮被破片损坏。
最要命的是命中主桅杆的一炮，炮击摧毁了桅盘上的测距仪等火控设备，让高砂号的反击能力再次下降了一大截。
在与延陵号接近到10000码、即将与两艘海容级接战时，石桥甫终于接受了前卫战的失败。
“发报！命令笠置、新高随本舰左转20个罗经点！注意掩护两艘驱逐舰！”
“请求本队浅间、常磐两舰前出支援！”
他低估了对方的火力，和对方的主炮比起来，自己的所谓速射炮简直慢的像前膛遂发枪，如果再拖下去，恐怕在取得有效命中之前自己的战舰就失去作战能力了，
届时难免出现变故，一个不小心自己这三条船可就葬送在这里了。
三舰转向225度，舷侧火力胡乱轰击海面打出水柱试图干扰延陵海军的测距，而后方11000码开外，两艘接近万吨的浅间级装甲巡洋舰正在强压通风状态下以20节的航速赶来......